一連幾天，杜仲帶著眾醫(yī)官埋首于堆積如山的脈案中，逐字推敲，反復(fù)比對(duì)。

他們要找的，是那些發(fā)熱不高、疹點(diǎn)稀疏、神志始終清明，且康復(fù)神速、未曾留下嚴(yán)重后患的病例。

一天一夜的甄別，從數(shù)千份記錄中，僅僅篩選出九份符合初步要求的案卷。

這九名幸運(yùn)的康復(fù)者被迅速轉(zhuǎn)移到一處新辟的灑滿石灰的苗源區(qū)。

杜仲親自為他們逐一進(jìn)行最細(xì)致的復(fù)查。

最終，只留下了三人：一個(gè)孩童，兩個(gè)年輕士卒。

取苗所用的器物極盡簡(jiǎn)單：新削的竹刀、光滑的玉片、密封的小瓷瓶，皆以烈酒反復(fù)揩拭，再經(jīng)沸水滾過(guò)。

在痘痂上取得的些許痂皮，置于玉片上，移至早已備好的石臼中。

秦硯秋挽起衣袖，親執(zhí)藥杵，凝神靜氣，將其研磨、再研磨，直至成為細(xì)膩得幾乎無(wú)法感知的粉末，如同初春最輕柔的塵埃。

粉末被小心地傾入瓷瓶，蠟封瓶口，交給杜仲。

杜仲依循著古老醫(yī)書中近乎玄妙的煉苗之說(shuō)：“毒烈需馴，以時(shí)化之。”將瓷瓶置于陰涼通風(fēng)處，定下七日之期。

這七日，整個(gè)營(yíng)地都彌漫著一種無(wú)聲的焦灼，所有人的心都系于那小小的瓷瓶之上。

七日既至，秦硯秋在眾人緊張的注視下，親手啟封。

真正的考驗(yàn)，終究要落在人身上。

……

試苗區(qū)內(nèi)，彌漫著石灰與草藥混合的凜冽氣息。

林川端坐在一張木凳上，脊背挺得筆直。

他的身后，十名同樣自愿試苗的親衛(wèi)戰(zhàn)士肅然而立。

秦硯秋深吸一口氣，努力平復(fù)著擂鼓般的心跳。

她伸出微微顫抖的手，取過(guò)那根已被反復(fù)擦拭過(guò)數(shù)十次的細(xì)管。

“將軍……可準(zhǔn)備好了？”

林川的目光落在她臉上，看到了她眼底無(wú)法掩飾的緊張與擔(dān)憂，笑了起來(lái)。

“嗯，準(zhǔn)備好了?！?

聲音讓秦硯秋緊繃的心弦稍稍一松，卻又帶來(lái)更洶涌的酸楚。

她拿起那個(gè)小瓷瓶，里面裝著的是決定他們命運(yùn)、或許也決定著孝州命運(yùn)的痘苗。

然而，就在她的指尖即將觸碰到瓷瓶瓶塞的剎那，那只平日里施針用藥穩(wěn)如磐石的手，卻不受控制地劇烈顫抖起來(lái)，竟一時(shí)無(wú)法穩(wěn)住那小小的瓶身。

她可以面對(duì)瘟疫的猙獰，可以承受連日的疲憊，但此刻，要將這未知的、充滿風(fēng)險(xiǎn)的苗種，親手送入林川的體內(nèi)……

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她。

“硯秋……”林川的聲音再次響起，“放心?！?

就這么簡(jiǎn)單兩個(gè)字，像把鑰匙，瞬間打開(kāi)了秦硯秋強(qiáng)筑的情感堤壩。

一直強(qiáng)忍的淚水毫無(wú)征兆地奪眶而出，滾燙地滑過(guò)臉頰，一滴，兩滴，悄無(wú)聲息地砸落在她的手背上。

放心……談何容易啊！

她心底一片悲涼。這兩個(gè)字如此沉重，她多么想說(shuō)出口，卻發(fā)現(xiàn)自己連自欺欺人都做不到。身為醫(yī)者，她比誰(shuí)都清楚其中的風(fēng)險(xiǎn)；身為……她根本無(wú)法想象那個(gè)萬(wàn)一的后果。

“硯秋……”林川的聲音再度響起。

她淚眼婆娑地望向他。

他的目光，一如既往的溫和、堅(jiān)定，沒(méi)有一絲猶豫，也沒(méi)有半分怯懦。

那是一種將生死置之度外的坦然，對(duì)她全然的信任。

這是她此生最最深愛(ài)的人吶——