林川思忖片刻：“按理說，他們糧草應(yīng)該不夠啊……怎么會往北走？”

胡大勇甕聲甕氣地接話：“要不屬下帶一隊(duì)人，往陰山西麓再探探？”

林川擺了擺手：“不必。陰山那地方溝壑縱橫，咱們不熟地形，冒然進(jìn)去容易吃虧。先等血狼部的消息再說。倒是西邊……”

胡大勇一愣：“西邊？再往西就是羌人的地盤了啊……”

林川皺著眉頭：“西邊沒有什么消息傳過來？”

“倒是沒聽說什么……”

胡大勇不放心，說道，“我再讓人去青州打探一下，問問西邊的商旅……”

“行。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是謹(jǐn)慎些。我總覺得，蒼狼部不應(yīng)該這么老實(shí)……”

……

過了西梁山。

繼續(xù)往西北走三四日，便是羌人的領(lǐng)地。

黃河畔的戈壁沙地深處，羌人世代棲息的“駝城”正臥在一道干涸的河谷里。

這里沒有漢地城池的輪廓，只有上千頂用駝毛與牛皮縫制的帳篷，順著河谷走勢蜿蜒鋪開，遠(yuǎn)看像一峰峰伏在沙地上的巨駝，“駝城”之名便由此而來。

首領(lǐng)巴罕站在河谷最高處的巨石上。

左臂纏著駝毛繩，臉上刺著部落的太陽圖騰。

石下的空地上，族人們正圍著篝火鞣制駝皮。

婦女們用骨針將駝毛縫進(jìn)皮料里。

這是制作帳篷的關(guān)鍵，針腳密一點(diǎn)，才能擋住沙暴。

“圖巴魯?shù)纳剃?duì)該回來了吧……”

“看日子也差不多了……”

“不知道這一趟收成怎么樣……”

“希望他們一路平安……”

耳邊傳來族人們的交談聲，巴罕轉(zhuǎn)過頭，吩咐一聲：“派一隊(duì)’駝騎’去海子，把水囊全都帶回來，沙暴要來了?！?

“是，頭領(lǐng)?！?

駝騎是駝城的軍隊(duì)。

除了外出的商隊(duì)以外，他們族人平日都不騎馬，只乘馴化的野駱駝。

這些畜生腳掌寬大，在流沙上行走如履平地。

駝騎士們穿輕便的駝甲，甲片用沙柳木與駝骨混合制成，既防刀劍又能隔熱，腰間除了彎刀，還掛著皮囊箭，箭頭裹著毒草汁，見血封喉。

河谷東側(cè)的駝欄里，上千峰駱駝?wù)乐臣?

少年們光著腳在駝群間穿梭，比賽誰能最快爬上駝背。

這是成為駝騎的第一道考驗(yàn)。

老人們坐在帳篷前，用駝骨雕刻護(hù)身符。

上面刻著駱駝與星辰的圖案，據(jù)說能保佑族人在沙暴中不迷失方向。

遠(yuǎn)處的沙丘線揚(yáng)起一陣黃霧，那是沙暴來臨的前兆。

“讓守在鹽池的弟兄們撤回來！”他轉(zhuǎn)身喊道，“先躲過沙暴！”

話音剛落，遠(yuǎn)處傳來清脆的哨音。

巴罕抬頭望去，只見東邊的沙丘后出現(xiàn)了幾個(gè)黑點(diǎn)。

“圖巴魯回來了！”

一名斥候騎著駱駝飛奔而來。

“商隊(duì)回來了！！”

巴罕從巨石上躍下，終于松了口氣。