崔明遠(yuǎn)微微頷首，目光掃過(guò)眾人。

身為清河崔氏的旁支，崔家在清平縣名氣不小。

雖不如本家顯赫，但在北疆，也算是樹(shù)大根深的世家。

身為崔家家主，他很享受被眾星捧月的滋味。

只不過(guò)今日，大家的臉色都不太好看。

“諸位可知今日所為何事？”崔明遠(yuǎn)壓低聲音問(wèn)道。

“不知啊，崔公……”

鄭員外湊過(guò)來(lái)，“不過(guò)縣衙里的衙役全都換成了邊軍戰(zhàn)兵，看著就瘆人……”

“是啊，”王員外聲音發(fā)顫，“該不會(huì)是那件事……”

話音未落，一陣沉穩(wěn)的腳步聲從后堂傳來(lái)。

眾人立刻噤聲，不約而同地望向聲音來(lái)處。

只見(jiàn)幾人大步走來(lái)。

為首的是個(gè)穿著百戶甲的年輕將官。

“在下鐵林堡百戶林川?！?

年輕將官抱拳行禮，聲音清朗，“勞諸位久等了?！?

“他就是林百戶？”人群中響起一片低呼。

前些日子柳樹(shù)村大破韃子百人隊(duì)的消息早已傳遍全縣。

只是誰(shuí)都沒(méi)想到，傳說(shuō)中的悍將竟如此年輕。

“林大人，秦知縣在何處？”有人問(wèn)道。

林川微微一笑：“秦知縣染了風(fēng)寒，正在后院休養(yǎng)……今日由本官暫代縣務(wù)。”

堂內(nèi)陷入詭異的沉默。

眾人面面相覷。

崔明遠(yuǎn)輕咳一聲，率先打破沉寂：“林大人今日召集我等，不知有何吩咐？”

“吩咐不敢當(dāng)?！绷执ōh(huán)視眾人，話鋒一轉(zhuǎn)：“實(shí)不相瞞，鐵林堡將士浴血奮戰(zhàn)，如今軍中糧餉告急。今日請(qǐng)諸位前來(lái)，正是要商議個(gè)共渡時(shí)艱的法子?！?

此一出，堂內(nèi)頓時(shí)“嗡”的一聲。

幾個(gè)士紳忍不住交換眼色，嘴角泛起譏誚。

原來(lái)是打秋風(fēng)來(lái)了。

崔明遠(yuǎn)捋須輕笑：“林大人有所不知，去歲寒舍遭了馬賊，損失慘重啊……再加上今年春旱，眼看收成大減，實(shí)在是……呵呵……”

“是啊，是啊……”

堂內(nèi)頓時(shí)響起一片附和之聲。

眾人你一我一語(yǔ)，紛紛倒起了苦水。

“如今韃子肆虐，家里的糧都被搶了大半……”

“可不是？鋪?zhàn)佣继澚恕?

“哪還有錢(qián)糧往外拿啊……”

“唉，前些日子府軍也要糧，現(xiàn)在邊軍又來(lái)……”

“難啊……”

眼見(jiàn)著氣氛差不多了，崔明遠(yuǎn)輕咳一聲：

“林大人年輕有為，想必不會(huì)強(qiáng)人所難吧？”

林川冷笑一聲：“南宮先生！”

“屬下在！”

身旁的南宮玨立即翻開(kāi)賬冊(cè)，朗聲道：

“去歲崔府新購(gòu)良田三千畝，擴(kuò)建宅院兩進(jìn)?！?

“鄭家莊園今春新添二十頭耕牛，糧倉(cāng)擴(kuò)建三成?！?

“王員外剛納第九房小妾，聘禮就花了五百兩。

“周家綢緞莊，上月盈利三百三十八兩……”

“……”

大堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。

崔明遠(yuǎn)臉色陰沉得能滴出水來(lái)。

“林大人這是何意？”

他聲音里壓著怒意，

“我等皆是奉公守法的士紳，難道大人要效仿盜匪行徑，強(qiáng)搶錢(qián)糧不成？”

“強(qiáng)搶?zhuān)看蘩蠣斶@話從何說(shuō)起？”

林川緩步踱到堂中，“本官只搶韃子，還有……通敵賣(mài)國(guó)之輩！”

這話像一記驚雷炸在堂內(nèi)。

有人雙腿已經(jīng)忍不住抖了起來(lái)。

“當(dāng)然，在座諸位都是德高望重的鄉(xiāng)賢?！?

林川忽然又換上和煦的笑容，“本官一介武夫，不會(huì)說(shuō)話，若有得罪之處，還望海涵?！?

他抱拳環(huán)施一禮，眾人紛紛尷尬還禮。

崔明遠(yuǎn)緩緩開(kāi)口：“既如此……那我崔家，就捐個(gè)數(shù)……”

林川打斷他：“崔老爺，捐多捐少，諸位自己決定，本官絕不強(qiáng)求。只是三日后……”

他環(huán)視一圈，眉眼間，揚(yáng)起童叟無(wú)欺的笑容。

“我在鐵林堡，恭候各位！”

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