秦同知掀開車簾，青灰色的城墻陡然撞進(jìn)眼簾。

三年前他押解稅銀入城時(shí)，只記得城樓上的戍旗獵獵作響。

如今以同知身份赴任，才真正看清這座邊塞雄城的全貌。

五丈高的城墻全用黑石壘就，女墻齒堞間探出密密麻麻的弩床鐵戟；護(hù)城河引的是活水，河面浮著帶刺的鐵蒺藜網(wǎng)；城門洞上方，“鎮(zhèn)山門”三個(gè)漆金大字已斑駁剝落。

“大人，這就是鎮(zhèn)山門?！崩涎靡壑钢情T上方的匾額，“上月剛換了新的千斤閘?！?

秦同知微微頷首。清平縣的城墻不過兩丈高，城門是用厚木板包鐵皮做的。而眼前這座邊塞雄城，光是甕城就比清平縣衙還要大上三倍。

馬車在城門前停下。

秦同知取出吏部文書，守門的把總仔細(xì)驗(yàn)看后，突然恭敬起來(lái)：“原來(lái)是秦大人。張參將吩咐過，您到了直接去府衙，不必排隊(duì)?！?

秦同知心頭一動(dòng)。

他不過是個(gè)新上任的同知，張參竟然特意關(guān)照。

想來(lái)，是因?yàn)榇饲芭c張員外的關(guān)系……

目光掃過城門處，發(fā)現(xiàn)尋常百姓入城都要解衣搜檢，而幾個(gè)軍漢卻暢行無(wú)阻，領(lǐng)頭的還朝把總拋去一袋銅錢。

入得城內(nèi)，喧囂聲撲面而來(lái)。

沿街店鋪的幌子在風(fēng)中翻飛，鐵匠鋪里傳來(lái)叮當(dāng)?shù)拇蜩F聲。街上人頭攢動(dòng)，賣菜的、挑著柴的、抱著孩子的、要飯的。一隊(duì)府軍押著十幾輛糧車往北而去，青石板上已經(jīng)碾出了深深的轍印。幾個(gè)稅吏正在茶肆前清點(diǎn)賬目，算盤珠子打得噼啪作響。

這與清平縣的市集截然不同。

那里最熱鬧時(shí)也不過是糧行前的討價(jià)還價(jià)，何曾見過這般車馬粼粼、兵甲森嚴(yán)的景象？

“讓開！讓開！”

一隊(duì)騎兵疾馳而過，行人紛紛避讓。秦同知注意到他們腰牌上的紋飾。

是西梁軍的標(biāo)記。

這些人馬雖不在城中常駐，但影響力顯然無(wú)處不在。

轉(zhuǎn)過鼓樓，府衙的黑漆大門已遙遙在望。

門前兩尊石獅怒目圓睜，比清平縣衙那對(duì)年久失修的石獸威嚴(yán)得多。

秦同知整了整衣冠，手心微微沁出汗來(lái)。

“大人……”老衙役小聲提醒，“知府派人來(lái)迎了。”

一個(gè)師爺模樣的人快步走來(lái)，滿臉堆笑：“秦大人一路辛苦！知府大人已在二堂備茶相候?！?

秦同知深吸一口氣。

這座邊城的氣象遠(yuǎn)非清平可比，這里的暗流，想必也更加兇險(xiǎn)。

他摸了摸袖中的吏部文書，又想起林川托女兒帶給他的話，深吸了一口氣。

“有勞引路。”

穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的廊院，二堂內(nèi)，知府周亭儒正用銀簽子剔著茶盞里的浮沫。

見他進(jìn)來(lái)，周知府笑著擱下茶盞：“秦大人來(lái)了，坐。”

“下官拜見府尊?！鼻赝硇卸Y。

“誒，又不是外人，不必多禮?！敝苤七^一盞茶。

“府尊，規(guī)矩下官還是懂的。”

秦同知嘴角帶著恰到好處的笑意，抬手朝身后輕輕一揮。兩名年輕衙役應(yīng)聲而入，抬著兩個(gè)沉甸甸的樟木箱，落在地上，發(fā)出沉重的悶響。

“哎呀，秦大人，你這卻是見外了！”

周知府朗聲大笑，站起身，盯著那兩個(gè)箱子，嘴上笑道，“張參將早就說你要升遷，我還不信，哈哈哈……他如今掌著青州府軍糧械，你們故人重逢，定有許多話說?！?

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