崇禎四年二月八日，阿敏死亡的消息與袁可立生病的消息幾乎是一起傳到了京師。劉澤清寫信在前，用的是尋常驛遞；而阿敏的死訊走的是加急軍報。

而就在三天前，八十七歲的老臣王象乾病逝了，比原來歷史上多活了三年。王象乾是朱由檢手上年紀(jì)最大、資歷最豐的老臣，沒有之一。

別的什么四朝老臣，都是在萬歷中后期入仕的，而老王頭直接超級加倍，他是隆慶五年的進(jìn)士，那一年的主考官是張居正！按照大明官場潛規(guī)則，他算是張居正的門生，因為干活太努力了，老張還給他寫了個匾。

王象乾和朱由檢現(xiàn)在正在用的這幾個老頭都還差著輩分，但他的逝世卻讓朱燮元很是傷心。王象乾被朱由檢從宣府召回的時候，就已經(jīng)病得很嚴(yán)重了，雙腿水腫，無法行走，典型的腎臟衰竭癥狀。

朱由檢雖然派遣太醫(yī)院給他會診，又張榜招攬名醫(yī)給他看病，但最終也沒能逆轉(zhuǎn)他的病情。不過這一次張榜，倒是逮住了一個膽兒很肥的年輕游醫(yī)。

他憑借自己的經(jīng)驗，用一種自然病死枯萎，通體發(fā)黑的竹子作為主藥，搭配另外幾種新鮮草藥，成功緩解了王象乾的水腫癥狀，若非如此，可能老頭連崇禎元年都挨不過去。

在王象乾生命的最后三年里，朱燮元時常抽空去他府上探望。此前，這兩人一南一北鎮(zhèn)守邊疆，并沒有太多的交集。朱燮元去他府上，與其說探望，不如說請教。畢竟對于北方邊防的了解，沒有人比王象乾更權(quán)威了。

而王象乾也沒有藏著掖著，對于朱燮元這個六十幾歲的后生，有問必答，悉心栽培。他死后，根據(jù)他的遺囑，他的藏書、手札等都贈與了朱燮元。不是不想留給兒孫，實在是他兒子都沒有熬過他，孫子疏于管教，斗雞弄狗，也是個不成器的。

朱由檢和內(nèi)閣眾人商量以后，在次日的朝會上評價王象乾：“機警有膽略，善騎射，熟外蕃故事，歷任督撫多年，威震九邊，可謂‘閱世深而勛業(yè)著，享年高而令名存’。”

禮部提了幾個謚號給皇帝挑選，朱由檢最終決定贈予他“襄毅”這個謚號，并追封他為太師。

朱由檢與王象乾并不相熟，除了剛開始回京的時候見過幾面，隨著病情加重，他已經(jīng)沒有辦法正常上朝了。但朱由檢卻非常尊敬這位為大明鎮(zhèn)守邊疆三十余年的老臣。不僅給了他美譽、美謚，還下令由內(nèi)廷出資給他風(fēng)光大葬，立碑著傳，極盡哀榮。

王象乾的死讓朱由檢生出一絲危機感：老頭雖好，但終究會燃盡的。知道袁可立生病以后，他更是一刻都不敢怠慢，果然如劉澤清所預(yù)料的一樣，下旨召回袁可立。但老袁頭這個遼東經(jīng)略干得太優(yōu)秀了，把他逮回來以后，他都不知道誰可以取代他的位置。

此情此景總有些熟悉，雖然這一切看似合理，但這跟之前袁可立在登萊、孫承宗在遼東的遭遇怎么這么像呢？不會是有人想要摘桃子，所以暗中使壞吧？！朱由檢召見了北鎮(zhèn)撫司提督指揮湯豫，讓他派人去登萊，將給袁可立看病的醫(yī)生請來喝茶。

如果只是單純的誤診，贈金遣返；要是背后有人指使，以老袁頭的權(quán)重，朱由檢不介意開開葷、見見血。他好幾年沒殺人了，別人都以為他舉不動刀了呢！什么朱砂、鉛霜，這玩意能吃嘛？！到底是故意的還是不小心的？

朱由檢打定主意，等老頭回來以后，每天監(jiān)督他喝三大碗牛奶、兩大根胡蘿卜。只可惜計劃趕不上變化，袁可立拒絕了皇帝的召回，理由是要打仗了，他走不開！

阿敏的死是建奴內(nèi)斗的結(jié)果，卻并沒有如同朝廷預(yù)料的那樣，使得建奴陷入內(nèi)亂。他死后，鑲藍(lán)旗確實有不少人抄刀子，準(zhǔn)備跟濟(jì)爾哈朗干架，卻被趕來的正白、正黃、正藍(lán)、正紅四旗合力鎮(zhèn)壓。

當(dāng)然，這皇太極、代善、莽古爾泰這三兄弟也不是來當(dāng)義務(wù)工的，他們籍此分走了鑲藍(lán)旗一半的兵力。濟(jì)爾哈朗想死的心都有了，他心中滴血，偏還要在這幾人面前強顏歡笑，極盡討好之能事，真就如同莽古爾泰罵他的話一樣，他跟條狗一樣。

親兄弟和堂兄弟還是有差別的。原來人家想的不是跟他合作，而是要將他們這一個旁支吃干抹凈?；侍珮O之前拉攏濟(jì)爾哈朗，是為了給阿敏找麻煩；現(xiàn)在阿敏死了，濟(jì)爾哈朗就沒有那么重要了。

濟(jì)爾哈朗不傻，他很清楚皇太極在利用他，但他又何嘗不是在借皇太極的勢呢？他只是很自信自己可以取代阿敏的位置，并且做得更好，自信自己可以和阿敏一樣跟皇太極叫板，而皇太極卻拿他沒轍，而這一切都要建立在他完全掌控鑲藍(lán)旗的前提之下。

然而，阿敏卻死得猝不及防，他沒來得及消化政變的成果，也讓皇太極等人找到了動手的借口。

建奴內(nèi)部的權(quán)力變動也被毛文龍的探子探知了，但這一切發(fā)生得太快了，等消息傳回遼南的時候，都已經(jīng)塵埃落定了。

阿敏的四個兒子死了三個，濟(jì)爾哈朗和皇太極等人都不承認(rèn)是自己動的手。剩下的一個帶著幾百人馬逃到了遼南，祈求歸附。但守遼南的可是毛文龍啊，讓他庇護(hù)阿敏的兒子，這怎么可能呢？毛文龍拒絕了他們投誠，數(shù)三聲，讓他們快離開。

“三！”毛文龍大手一揮，明軍槍炮齊發(fā)，當(dāng)場就打死建奴十幾騎。而后他親自帶領(lǐng)騎兵出戰(zhàn)，追殺奴騎三十里。雖然沒有把他們殺光，但成功將阿敏的第三子斬殺，提著三百多顆腦袋美滋滋地返回。還別說，建奴的發(fā)辮特別好提。

“奇怪，咱怎么覺著建奴變?nèi)趿瞬簧伲老?，你怎么看？！”毛文龍捋著自己花白的胡子說道。

尚可喜正在將兩根辮子扎在一起，他把兩顆腦袋往馬具的鐵鉤上一掛，拍了拍手說道：“義父，我也覺得他們不如從前了?！?