每自秋收后，中原谷倉豐滿，草原膘肥馬壯，正是多事之秋。崇禎三年進(jìn)入下半年，朝廷的工作重心從戶部轉(zhuǎn)入兵部。

九月中旬平平無奇的一個(gè)下午，朱由檢正躺在御花園的躺椅上納涼，三小只環(huán)繞在他膝下打鬧。也不知為何，生完一兒兩女之后，他居然啞火了，雖然日夜耕耘不輟，卻沒再有哪一個(gè)妃嬪懷上。這讓整個(gè)帝國都感到了焦慮。

“陛下，朱尚書求見！”王承恩步履匆匆闖進(jìn)來說道。

朱由檢蹭地起身，將粥粥塞到皇后的手中，將朱慈焱從自己的小腿上抖落下去。朱由檢急忙問道：“出了什么事了？建奴又打過來了？！”

“是陜北急報(bào)！”朱尚書說，“延安，延安府城……陷落了！”王承恩澀聲道。

朱由檢聞，沉默了許久，輕聲說了句：“知道了。”

……

延安府城，厚重的櫸木銅釘城門依舊堅(jiān)挺，然而年久失修的城墻卻經(jīng)受不住持續(xù)了數(shù)個(gè)月、連續(xù)不斷的火炮與投石機(jī)的轟擊，已然垮塌出了一個(gè)巨大的缺口。

“橫天一字王”王嘉胤騎著一匹棗紅馬，以勝利者姿態(tài)被他的一幫手下簇?fù)磉M(jìn)城。

這城他圍了三個(gè)月，兄弟們餓了三個(gè)月，現(xiàn)在他很迫切地想要見一見這位大名鼎鼎的延安府知府朱童蒙，他想親口問一問：

明明朝廷君王昏庸、奸臣當(dāng)?shù)?，絲毫不顧及百姓的死活，甚至也沒有顧及當(dāng)?shù)剡@些當(dāng)官的死活，朱童蒙又憑什么要為這樣的朝廷、這樣的皇帝賣命？！

他想問一問，朱童蒙憑什么叫他們“反賊”？他們只不過是一群想要活下去的饑民罷了！但凡有口吃的，但凡朝廷給他們施一碗粥、給他們一條活路，他們也不至于把腦袋拴在褲腰帶上造反！

“誰？是誰殺的？咱不是說了不能傷了朱大人么？！誰？?。?！”府衙內(nèi)，他沒有等來與朱童蒙當(dāng)面對(duì)質(zhì)的機(jī)會(huì)，等來的卻只是一具冰涼的尸體。

“什么朱大人？大哥你怎么還想著受詔安吶？狗皇帝可是說了，咱們這些帶頭造反的，殺無赦！咱還是別做白日夢(mèng)了罷！他朱元璋當(dāng)初也就是個(gè)乞兒，不也當(dāng)了皇帝么？要我說，咱造反就造個(gè)大的，打到紫禁城去，稱王稱霸！”“曹操”羅汝才開口道。

王嘉胤橫了羅汝才一眼，沉聲道：“朱大人是個(gè)好官。咱起事是殺富濟(jì)貧、替天行道，不是為了濫殺無辜！”

羅汝才不屑地癟癟嘴，但也還是沒有跟王嘉胤頂嘴。羅汝才雖然覺得自己的智計(jì)碾壓王嘉胤，但奈何大家伙都覺得王嘉胤講義氣，愿意跟他。但羅汝才覺得，既然都造反了，那必定要不擇手段，只有像劉邦、朱元璋那樣“無恥”，才能贏；

否則，最多也不過是霸王，或者陳友諒和張士誠之流，雖然能夠爭得一時(shí)風(fēng)光，但最終也還是會(huì)死無葬身之地。

王嘉胤很清楚羅汝才的野心，甚至隱隱覺得羅汝才遲早會(huì)離他而去，自立門戶，但他既沒有先下手為強(qiáng)、清算打壓羅汝才，也沒有聽他的忽悠。他覺得羅汝才這種人是成不了事的，心比天高，命比紙薄。還打到北京城？他們現(xiàn)在連陜西都出不去！

他們這次打延安，其實(shí)是受闖王高迎祥所托：讓他們打延安，吸引延綏鎮(zhèn)的注意力，而高迎祥他們則通過子午谷奇襲西安。王嘉胤同樣不看好高迎祥，雖然他很敬佩高迎祥的為人，但高迎祥也是一樣的毛?。嚎床磺遄约?，看不起官軍。

他們連一次正面擊敗“洪屠夫”的戰(zhàn)績都沒有，還想掏“洪屠夫”的老巢？！這根本就是不拿弟兄們的命當(dāng)一回事！他攻打一個(gè)延安都如此艱難，更何況是比延安大了兩百倍的西安！

王嘉胤抱起朱童蒙的尸體，發(fā)現(xiàn)這個(gè)骨架高大的知府，身體卻有些異常的輕飄。解開他的官服，掀起里衣的衣襟，卻發(fā)現(xiàn)下面是骨瘦如柴的肉體，胸肌塌陷，甚至劍突也清晰可見。

朱童蒙身上還插著一柄短刀，王嘉胤伸手去拔，一下子竟然沒成功，才發(fā)現(xiàn)是刀口被朱童蒙的骨頭給卡住了。

“他娘的，還真他娘的是個(gè)硬骨頭！”王嘉胤一邊咒罵著，一邊將朱童蒙的藍(lán)色云雁補(bǔ)子官袍給扒下來。朱童蒙的那件里衣，王嘉胤也想要，但他最后還是給朱童蒙留了幾分體面。

“來人！給朱大人厚葬了！”王嘉胤突然像是發(fā)脾氣一般大吼道。