崇禎二年八月十五日早晨，鄭彩率隊(duì)押送著四十萬(wàn)石糧食，航行在北洋沿山東航段。計(jì)海船一艘，用百人而運(yùn)千石，鄭彩的船隊(duì)規(guī)模達(dá)到了四百艘，人員上萬(wàn)。船隊(duì)浩浩蕩蕩，迎著朝陽(yáng)，斬卻碧波。
這么多船和人，當(dāng)然不全是鄭芝龍麾下的，他們很多都只是福建、浙江一帶的海商，意識(shí)到運(yùn)糧食有利可圖，便加入了進(jìn)來(lái)。但是，需要給鄭氏船隊(duì)上繳一筆不菲的保護(hù)費(fèi)。
這些船懸掛“鄭”字旗，可在海上免受劫掠，否則必定有去無(wú)回。單次航行，大船一百兩，小船五十兩；也可以包年費(fèi)，年費(fèi)會(huì)員，大舶三千金，小舶千余金。
這個(gè)主意是鄭氏海盜團(tuán)管理后勤的鄭芝豹想出來(lái)的，一年下來(lái)，保護(hù)費(fèi)收了上百萬(wàn)兩白銀，利潤(rùn)不比搞綁票低。并且，綁票苦哈哈的，錢還未必能夠收得上來(lái)，而收保護(hù)費(fèi)，這錢大都可以落到鄭芝龍的手中。
鄭芝龍還真不是腦抽了想給朝廷當(dāng)狗，這實(shí)在是朝廷給的太多了。隨著朝廷不限次數(shù)、不限數(shù)量地收購(gòu)糧食，這條海上糧道的價(jià)值也越來(lái)越高。
今年山東也遭受了輕度旱災(zāi)的侵襲，雖然粟、麥、稻苗不至于旱死，但糧食灌漿期的缺水，還是不可避免地造成了糧食減產(chǎn)。鄭彩這次運(yùn)送的糧食需要在登州卸載十萬(wàn)石，同時(shí)他們還需要在登州港進(jìn)行補(bǔ)給。
雖然他們的最終目的地天津衛(wèi)大沽口岸也可以補(bǔ)給，但是，因?yàn)榈侵莞郾旧砭褪堑侨R水師的軍港，這里的物資儲(chǔ)備更充裕，更加便宜，還可以直接用糧食結(jié)算。鄭彩像往常一樣登岸，長(zhǎng)久的海上航行，腳踩大地總有種暈乎乎的感覺。
“哎呀，鄭彩兄弟，你來(lái)啦！許久不見，為兄對(duì)你可甚是想念啊！”劉澤清迎了上去，一把抓住鄭彩的肩膀說(shuō)道。
鄭彩只分到了一個(gè)小小的百戶官，卻可以跟大明的副總兵稱兄道弟，這種感覺讓他覺得很奇妙，虛榮心被大大地滿足，于是樂(lè)此不疲，每次來(lái)到登州港都要上岸看看。
只是，雖然以往劉澤清也對(duì)他友善，但今日也太熱情了，難道是因?yàn)榻裉焓侵星锕?jié)的緣故？
“來(lái)來(lái)來(lái)，為兄這里有新釀的地瓜酒，還有御賜的飴糖月餅，你可不能錯(cuò)過(guò)??！”劉澤清摟住鄭彩的脖子說(shuō)道。
他們畢竟是有身份的人，劉澤清的親密動(dòng)作讓鄭彩感覺有些不適。
“皇帝御賜的月餅？！”鄭彩有些驚訝，又有些羨慕地說(shuō)道，“看來(lái)劉總兵很受皇帝器重?。 ?
“非也非也，為兄只是副總兵，也入不得皇帝的眼。這月餅啊，是皇帝賞給咱登萊水師的，人人都有份。
不過(guò)，這月餅來(lái)路可不簡(jiǎn)單，據(jù)說(shuō)是西宮娘娘搟面皮，東宮娘娘搓飴糖做的。
從六月起，皇宮大內(nèi)里面的蒸籠就開蒸，一個(gè)月內(nèi)，整個(gè)皇宮煙霧繚繞，宛若仙境，麥香、米香飄出去十里地，勾得京城百姓肚子里的饞蟲直叫。
可惜他們不當(dāng)兵，無(wú)緣這人間美味，只能自己估摸著仿制。如今吶，月餅除了紅綠絲的和棗泥、果仁餡的，都流行起飴糖餡的了。
可是，他們哪里能學(xué)得會(huì)宮中的秘方？咱們的月餅是軟乎的，而他們做的月餅，能給白桿兵當(dāng)飛蝗石使！”
“皇帝對(duì)你們真好?！编嵅视行┝w慕地說(shuō)道。
相比于那些對(duì)朝廷喊打喊殺的頭目，鄭彩是親朝廷派的。倒不是他多么認(rèn)同朝廷，而是他在與官軍接觸的時(shí)候，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些人跟以前不太一樣了。
以前餓肚子、裝備差，跟他們比跟乞丐一樣的官軍，現(xiàn)在已經(jīng)大大改觀了。最明顯的一點(diǎn)就是，官軍現(xiàn)在可以吃飽飯了，聽說(shuō)軍餉也很少拖欠了，生活越來(lái)越有盼頭了。
鄭彩意識(shí)到，大明變天了，官軍會(huì)變得越來(lái)越強(qiáng)盛，而他們卻沒有太大的進(jìn)步，每天忙著勾心斗角和做生意賺錢，賺到的錢只有很少一部分用來(lái)造船和招募手下。
他們跟朝廷和好以后，不少弟兄們帶著這些年攢的錢上岸買田地、宅邸，娶媳婦、生子。
當(dāng)海盜并沒有那么好，海上風(fēng)浪大，也不知道什么時(shí)候就葬身大海了，又或者在某一次劫掠的時(shí)候，被人用鳥銃射爆腦殼?，F(xiàn)在的情況挺好的，大家洗白成了良民，生意照做，也不用每天擔(dān)驚受怕的。