京口戰(zhàn)場(chǎng)西南面，六百余里外，南唐軍南都大軍剛剛抵達(dá)皖口。
雖然大軍尚遠(yuǎn)在六百里外，但只要突破這道防線，順江而下數(shù)百里并不需要太長(zhǎng)的時(shí)間。這道周軍占據(jù)的防線，主要有連個(gè)據(jù)點(diǎn)：江北的皖口，即皖水入江口，有周軍經(jīng)營(yíng)的水陸據(jù)點(diǎn)；江南的池州，有周軍占領(lǐng)的城池和水寨。一旦度過(guò)這段路，則可一路暢行，首先沖破周國(guó)的采石浮橋，然后威脅其水師腹背。
南唐軍的這股援兵號(hào)稱十五萬(wàn)，從湖口（鄱陽(yáng)湖）出發(fā)過(guò)來(lái)，聲勢(shì)十分浩大。南唐國(guó)的國(guó)都在版圖的東北角落，西面、南面大量土地離都城較遠(yuǎn)；南都（南昌），是一個(gè)很重要國(guó)防中樞，那里囤積了重兵；現(xiàn)在這股人馬，是南唐國(guó)的核心武力之一。
長(zhǎng)江南岸，如林的刀槍旗幟在風(fēng)雪中豎立，并行的幾條大道上車馬如龍、兵馬無(wú)數(shù)，車轔轔馬蕭蕭，數(shù)條黑壓壓的長(zhǎng)龍沿江蜿蜒爬行，不見(jiàn)首尾。江面上，千百樓船如洪水席卷起的黑潮。
……一處寬敞的船艙內(nèi)，一個(gè)中年文官正坐在案前。他就是南唐國(guó)光政院輔政陳喬，端正的五官、下巴修剪得飄逸的胡須，他是個(gè)長(zhǎng)得還不錯(cuò)的男人，伸手拈著胡須的動(dòng)作十分儒雅。
陳喬拈著胡須，抬起頭“唉”地嘆息了一聲，眉目之中的愁緒揮之不散。前面是一扇從下方撐起的雕窗，雕窗外，動(dòng)蕩的水面在起伏，白色的雪花紛紛在水上消失?！皣W、嘩……”一陣又一陣水浪聲不斷傳來(lái)，其間還夾雜著船槳木頭摩擦的嘰咕之音。
他低下頭，繼續(xù)細(xì)觀手上拿的一封書(shū)信。邊看邊搖頭嘆息。
江寧城的好友寫(xiě)給他的信，信中告知了最近發(fā)生的一些大事。特別是國(guó)君瞞著大臣的刺殺策劃，借議和之名，在歌妓里安插刺客，在周軍中軍大帳行刺！
陳喬已無(wú)以對(duì)。這世道雖然靠的是武力，但道義也十分重要。這樣的行為，不僅世人會(huì)離心離德，就連陳喬也很迷茫：老夫拼命維護(hù)國(guó)家，如果不義，那究竟為了什么；僅僅為了升官發(fā)財(cái)，保有自己的榮華富貴？
還有那個(gè)劉澄，為何還用他掌握如此重要的兵權(quán)？皇甫繼勛的事，還不夠教訓(xùn)嗎！
這仗，打得不僅僅是兵將強(qiáng)弱，更爭(zhēng)的是內(nèi)部權(quán)謀的智慧手段。
洞開(kāi)的雕窗，濕冷的寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，吹得桌案上的紙張亂晃，吹在陳喬的臉上。他身上打了個(gè)寒顫，覺(jué)得心里的一團(tuán)火焰仿佛也在寒風(fēng)中在漸漸冷卻。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著布袍梳著發(fā)髻的人走到敞著的船艙門外，沉聲說(shuō)道：“主公，前方發(fā)現(xiàn)了敵軍！”
陳喬聽(tīng)罷急忙收了書(shū)信，起身向外疾步而去。
上了甲板，陳喬看了一眼遠(yuǎn)處，一片蘆葦。又轉(zhuǎn)頭看，見(jiàn)朱令赟正站在上面的欄桿后面，一手遮在額前，專心地眺望遠(yuǎn)方。
于是陳喬也從樓梯爬了上去，站在朱令赟的身邊。朱令赟看得專注，完全沒(méi)顧得上陳喬。
陳喬也不計(jì)較這等小節(jié)，站在高處跟著眺望前方。這艘座艦船樓高大，不過(guò)并未在最前方，順著方向看去，前面還有一大片自家的戰(zhàn)船。
更遠(yuǎn)的地方，先看到的是江心一大片陸地，那是一塊江心洲。江心洲北邊是夾江（長(zhǎng)江被隔開(kāi)的一條水道），夾江北岸有一個(gè)河口，便是皖水匯流大江的河口，所以這地方叫“皖口”。
皖口那一片，全是蘆葦……大片蘆葦?shù)纳钐?，許多如木桿一樣的東西立著。仿佛是桅桿？
朱令赟和部將正在關(guān)注的就是那些“桅桿”。良久之后，朱令赟才收回目光，轉(zhuǎn)頭看了陳喬一眼，沒(méi)有多；這武夫本來(lái)就看陳喬不是太順眼……當(dāng)然陳喬也看不慣這廝，只不過(guò)這廝此前就在鎮(zhèn)南節(jié)度使的位置上，后|臺(tái)也很深厚，一時(shí)要奪他的兵權(quán)比較麻煩，牽扯太多；為了顧全大局，陳喬沒(méi)有打算和他爭(zhēng)吵。
“那邊是桅桿，周國(guó)人在蘆葦里設(shè)了伏兵？”朱令赟面有怯意。
陳喬道：“周軍水師在大江上并不多，現(xiàn)在正攻打京口，哪里還有能戰(zhàn)的水師？皖口和中原腹地沒(méi)有水路相通，必?zé)o水軍精銳，最多是一群臨時(shí)聚集的烏合之眾，弄了幾條破船而已。我看，那些桅桿根本就是疑兵，嚇唬咱們，拖延?xùn)|進(jìn)的時(shí)間。”
他這通論，連武夫們也沒(méi)駁斥，大伙兒覺(jué)得頗有道理。
但陳喬馬上又道：“朱將軍要是懼怕，現(xiàn)在派人去瞧瞧不就行了？”
此一出，武夫們立刻露出了輕蔑的嘲笑。其中一個(gè)脫口道：“皖口是周國(guó)人據(jù)點(diǎn)，周圍都是他們的人，臨時(shí)怎么派人過(guò)去？陳公說(shuō)得倒是輕巧?！?