誠(chéng)國(guó)公搖搖頭，用手指敲了敲石桌：“陳大人，清流是這朝堂之上的準(zhǔn)則，綱常倫理、詩(shī)書(shū)禮法，都要由他們來(lái)定，他們要把持綱常倫理的裁斷之權(quán)。百姓皆以為六部之中當(dāng)以吏部為首，非也，禮部才是?！?
陳?ài)E瞥了誠(chéng)國(guó)公一眼：“國(guó)公爺似乎對(duì)清流頗有怨懟？”
“何止怨懟？”誠(chéng)國(guó)公嗤笑道：“他們說(shuō)商賈不得著綢緞，因?yàn)橘栽蕉Y制。他們說(shuō)女子裙擺不得過(guò)三幅，因?yàn)橛袀L(fēng)化。他們說(shuō)飲酒不行酒令，防淫逸?？伤麄冏约杭已缛婪Q(chēng)‘節(jié)儉’，行酒令稱(chēng)‘雅集’，通宵達(dá)旦謂‘詩(shī)會(huì)’，話可都讓他們說(shuō)了?！?
陳?ài)E打斷道：“國(guó)公，交淺深了，在下無(wú)意議論此事。”
誠(chéng)國(guó)公笑了笑：“陳大人倒是比傳聞中謹(jǐn)慎，但你避著他們，他們卻不避你。陳大人想救白鯉郡主，如何能繞過(guò)齊家？你可知，你辛辛苦苦拿命籌措的這些銀子，他們揮手便能調(diào)來(lái)。當(dāng)然，也沒(méi)那般簡(jiǎn)單，畢竟清貴人家不得勾連商賈，所以他們調(diào)撥銀子也得悄悄的。”
陳?ài)E若有所思，齊家與別家都不同，陳家、徐家、胡家、羊家的下人都在做生意，唯有齊家明面上沒(méi)有任何產(chǎn)業(yè)，連家中小廝、管事也不得經(jīng)商，齊家有的只是名望與官位。
可明瑟樓的豪奢，并不比別家差。
誠(chéng)國(guó)公見(jiàn)他思索，笑著解惑道：“清流人家索賄不叫索賄，叫冰敬與炭敬。清流人家的產(chǎn)業(yè)也不在自己手里，都藏在了暗處。”
誠(chéng)國(guó)公端起桌上茶水淺啜著，目光從杯沿上打量著陳?ài)E的神色。
片刻后，他放下茶杯繼續(xù)說(shuō)道：“陳大人，齊家明面上雖然沒(méi)產(chǎn)業(yè)，也不會(huì)有人讓那么多現(xiàn)銀趴在賬上不動(dòng)，可他們五日之內(nèi)能夠調(diào)撥出來(lái)的銀子，絕對(duì)比你預(yù)想的還多。所以陳大人，你想救白鯉郡主，齊家是你繞不過(guò)的高山。”
陳?ài)E不動(dòng)聲色：“原來(lái)國(guó)公是要?jiǎng)裎覄e與齊家爭(zhēng)？”
誠(chéng)國(guó)公搖頭，笑而不語(yǔ)。
陳?ài)E哦了一聲：“誠(chéng)國(guó)公原來(lái)是想拿我當(dāng)?shù)蹲印！?
誠(chéng)國(guó)公朗聲大笑：“我只是想教陳大人知道，自己正在面對(duì)什么，那可是陛下都覺(jué)得棘手的清流官啊，你怎么敢隨意招惹的？”
陳?ài)E也端起茶杯喝了一口，神色淡然道：“想必國(guó)公等我多時(shí)，不是為了取笑我的?！?
誠(chéng)國(guó)公收斂神色，話鋒一轉(zhuǎn)：“可清流二字其實(shí)也是一柄雙刃劍。齊閣老能去青樓聽(tīng)曲嗎？不能，他是天下文心。齊家子能斗雞走馬嗎？不能，他們?cè)姸Y傳家。齊家子能經(jīng)商斂財(cái)嗎？不能，要維系清貧家風(fēng)。齊閣老為官四十余載，你可曾聽(tīng)說(shuō)他貪贓枉法、賣(mài)官鬻爵？沒(méi)有，因?yàn)樗荒苡??！?
陳?ài)E不動(dòng)聲色道：“我可知道一個(gè)齊家子，常去八大胡同，還是那的熟客。”
誠(chéng)國(guó)公饒有興致道：“陳大人是說(shuō)齊斟酌吧？那是他兄長(zhǎng)齊斟悟怕有人爭(zhēng)家中權(quán)柄，故意將他寵壞的?！?
陳?ài)E一怔。
誠(chéng)國(guó)公忽然問(wèn)道：“陳大人，你覺(jué)得清流官，最怕什么？”
陳?ài)E沒(méi)有回答。
誠(chéng)國(guó)公自己回答：“他們最怕的，是知行不一。他們宣揚(yáng)忠孝節(jié)義，自己就得忠孝節(jié)義，這是他們立身的根基。可那多沒(méi)意思啊，他們得演一輩子圣人，活得不像個(gè)人，倒像座泥塑的像。旁人看得難受，他們自己活得也難受?！?
陳?ài)E端起茶杯遞到嘴邊，不愿接話。
誠(chéng)國(guó)公卻不管不顧，繼續(xù)說(shuō)道：“陳大人，清流謹(jǐn)慎，愛(ài)惜羽毛，每次都將自己屁股擦得干干凈凈，你若是想借馮希抓他們的把柄，只能是癡心妄想，馮希這般小角色，還不配知道他們的秘密?！?
陳?ài)E隨口道：“若是追查他們的產(chǎn)業(yè)呢，好叫天下人知道，清流不清?！?
誠(chéng)國(guó)公再次搖頭：“他們調(diào)撥的銀錢(qián)到他們手上之前，一定會(huì)經(jīng)好多手，你查不到他們身上的?！?
陳?ài)E凝視著誠(chéng)國(guó)公：“所以，無(wú)計(jì)可施？”
誠(chéng)國(guó)公誠(chéng)懇道：“唯有一途，先使其張狂，人在得意忘形的時(shí)候才能露出破綻?！?
陳?ài)E搖頭：“我等不了那么久……國(guó)公今日為何要與我說(shuō)這些？”
誠(chéng)國(guó)公站起身來(lái)，看著庭院里修剪整齊的羅漢松：“我誠(chéng)國(guó)公府如今是什么處境，陳大人或許不知，或許知道一些。但陳大人想必還不知道，我國(guó)公府為何落魄?！?
“愿聞其詳?！?
誠(chéng)國(guó)公感慨道：“太祖開(kāi)國(guó)時(shí)，封了十位世襲罔替的國(guó)公，如今加上我誠(chéng)國(guó)公府也只剩三家。且不管旁人，我誠(chéng)國(guó)公府落魄只因兩個(gè)字，清流?！?
陳?ài)E心中一動(dòng)。
誠(chéng)國(guó)公笑著問(wèn)道：“我誠(chéng)國(guó)公府如今每年從朝廷領(lǐng)歲祿兩千石，折銀一千五百兩。陳大人覺(jué)得，這一千五百兩銀子，夠做什么？什么都不夠，所以我們得想辦法養(yǎng)活自己?！?
“我誠(chéng)國(guó)公府在通州有個(gè)莊子，種些瓜果蔬菜，養(yǎng)些雞鴨，因?yàn)樽约撼杂貌煌瓯闼偷骄┏鞘圪u(mài)。不到一個(gè)月，都察院的彈劾就遞到御前，說(shuō)我國(guó)公府‘與民爭(zhēng)利’，玷污勛貴清譽(yù)?！?
“后來(lái)我國(guó)公府入股與商賈一同養(yǎng)馬、販馬，都察院說(shuō)我國(guó)公府‘勾結(jié)商賈’，意圖將馬匹賣(mài)去景朝，嚇得我連夜把此事停了?！?
“清流官盯著我們，只要逮到一點(diǎn)錯(cuò)處，便是‘勛貴驕縱、罔顧國(guó)法’。若我們結(jié)交朝臣，便是‘尾大不掉、圖謀不軌’。從那以后，我就明白了。我們這些靠軍功升起來(lái)的勛貴，不能有錢(qián)，不能有權(quán)，不能有聲望，甚至不能有想法?！?
誠(chéng)國(guó)公看向陳?ài)E，眼神深邃：“我誠(chéng)國(guó)公府如何能不沒(méi)落？我與清流可是世仇……”
陳?ài)E打斷道：“國(guó)公給的緣由過(guò)于蹩腳了些，在下也不愿牽扯到勛貴與清流的斗爭(zhēng)當(dāng)中，也不愿卷入文臣與武將的斗爭(zhēng)?！?
誠(chéng)國(guó)公意味深長(zhǎng)道：“陳爵爺，你如今也是勛貴了，你該站在我們這邊。”
陳?ài)E起身拱手：“告辭?！?
說(shuō)罷，他翻身上馬，韁繩一抖便往國(guó)公府外走去。
誠(chéng)國(guó)公看著他離去的背影，朗聲道：“今日給銀子的事，陳大人希望我國(guó)公府保密還是張揚(yáng)出去？”
陳?ài)E頭也不回道：“勞煩幫我張揚(yáng)出去，能從國(guó)公府敲走這么一大筆銀子，也很長(zhǎng)臉了?！?
誠(chéng)國(guó)公笑了笑，對(duì)一旁老門(mén)房說(shuō)道：“年少輕狂。我若是在他這個(gè)年紀(jì)，有他這般魄力與決斷就好了?！?
老門(mén)房在一旁收拾著茶具，笑呵呵說(shuō)道：“國(guó)公爺少年時(shí)也未必比他差。”
誠(chéng)國(guó)公搖搖頭：“差遠(yuǎn)了。我如今就像角落里那株羅漢松，被人修剪，不能高、不能矮、不能生長(zhǎng)，活著也像是死了?！?
老門(mén)房扯開(kāi)話題：“國(guó)公爺，祁公方才讓人捎話過(guò)來(lái)，問(wèn)您接下來(lái)怎么辦？”
誠(chéng)國(guó)公走到那株羅漢松前，伸手撫摸被修剪得平整的樹(shù)冠：“且讓閹黨先與清流掰掰腕子?！?
他收回手，轉(zhuǎn)身往內(nèi)院走去：“我等靜待天時(shí)。”_l