第168章

“他的確是騙了你。死一親王,使團遭劫，這種情況，他的確沒法回來?？v陛下寬容,不令他自盡，仕途也全毀了?！鄙蚝粘窃诹私饬宋鹘那闆r后,斷,“因為這是他的過錯，不是錢振堂的。外敵未曾叩邊,錢振堂若出兵，未必有功，卻很可能有過。錢振堂其人，縮頭慣了，謹小慎微，沒有諭令不可能出兵?！?

“至于我,更不可能?！?

“我受命坐鎮(zhèn)北疆四鎮(zhèn),沒有陛下旨意，怎可能出兵干預西事？”

“除非我人頭不想要了,才會擅離駐地,擅啟戰(zhàn)端?！?

無有圣旨便擅自出兵或者擅自離開布防區(qū),對沈赫城這樣的大將來說,都是形同謀反的大罪。

沈赫城的確是北疆的最高統(tǒng)帥,但軍中還有監(jiān)軍的存在。到了一定的級別，皇帝的猜疑比關(guān)外的蠻族更可懼。

林嘉此時才知道自己是真的吃了匱乏官場常識的虧。

因有些事,是不會在課堂上教的。行舉業(yè)的男子會懂,因為他們的學習內(nèi)容中便包含了各種律例、詔書、規(guī)則。

但這一塊,女孩子們是不學的。

真正官宦人家的女兒,會在與父兄的日常生活中細細碎碎地接觸到,是作為常識潛移默化地學習了。

林嘉卻只是蹭了凌府的家學，生活中并沒有這種條件。

凌昭便是吃準了她這一點。

他根本就知道錢振堂不會出兵，更不可能跨界去求助沈赫城。

他給了她三封信，第一封信只是幌子，通知錢振堂不過應(yīng)有之義。第二封信才是真的，所以要信芳直接送到太子手中。第三封信純是為了將林嘉托付給沈赫城。

至于關(guān)外之事，他要擔起的罪名，他只能靠自己去解決。

尋常的官員或者可以回朝領(lǐng)罪，賠了仕途，茍且偷生。

凌昭字熙臣，這個字是皇帝點他為探花的時候親賜的。他如今是東宮官，他是來替太子探看西疆的。

身上背負著這些意義的凌昭，他的失敗不僅是他自己的，也會被記在太子的頭上。

他已經(jīng)無路可走。

“那他、那他是要往哪里去借兵？”林嘉顫聲問。

季白道：“大人道，車越國親厚我朝，他要往車越國去借兵。于闐劫殺我朝使團，這個血仇必須血報?！?

可他、可他是個文人啊！

他雖也會刀劍功夫，是青城派的外門記名弟子，可他終究是個文人??！

林嘉只覺得心臟太難受了。

又難受又無力。

因凌昭的選擇她都懂。

但卻無法承受，又無力幫他。

這時候，她聽到沈赫城道了一句：“這個凌熙臣……”

她倏地轉(zhuǎn)頭看去。

沈赫城對凌昭并不熟悉，聽說過，大周最年輕的探花郎。

但文武本不統(tǒng)屬，凌昭還年輕。又一個在京城，一個在北疆，八竿子打不著。

最近兩次看到他的名字，都是從邸報上。

因如今大家都在關(guān)注東宮，詹事府的人員變動就很敏感。凌熙臣在這個時候入詹事府，擺明了是皇帝留給太子的人才，沈赫城便注意了這個名字。

再然后便是最近的一份邸報，西疆和親。沈赫城當然不贊成和親，但西疆不是他的防區(qū)，他輕易也不會開口亂說話。只和親使團的副使是凌熙臣。

很明白，他代表著太子。

只在今天，一封信，一份托付，一腔情懷，這個名字這個人便迅速地立體起來了。

沈赫城已經(jīng)可以隱約看到一個年輕人的身影。

才華必然是有的，風骨也是有的，只兵事非玩笑，不能只靠一腔熱血。不在戰(zhàn)場上經(jīng)歷真刀真槍地考驗，實在沒法說。

當年，多少勛貴子弟奔赴北疆，夢想封狼居胥。多少人倒在賀蘭山下，馬革裹尸。

太難說。

林嘉聞聲轉(zhuǎn)頭，看著沈赫城——這個男人有權(quán)有勢，在戰(zhàn)場上赫赫無敵。

他還是她的生父。

她走到他面前，跪了下去：“父親！”

這一聲父親，令沈赫城五味陳雜。

因剛才，當他承認了是她的生父的時候，她十分平靜，也沒有與他當場認親，可知對“父親”其實沒有任何期待。

比起來，那個凌熙臣比他這個血緣父親更重要。

現(xiàn)在，為了凌熙臣，她卻毫不猶豫地就認了父親。

“父親，女兒自出生以來，未曾有一日在父親膝前盡孝，實是女兒之過。只女兒終究是父親骨血，昔年母親為著父親才生了女兒，至死未曾吐露父親身份，以至太后震怒，母親困死在公主府，太嬪囚于冷宮十數(shù)年?！?

“女兒一生飄零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依?！?

“求父親，看在母親的情分上，幫幫女兒，助凌熙臣脫困?！?

林嘉額頭重重地磕在手背上。

季白也跟著跪下去。

沈赫城凝視著她，道：“你可知道，邊將擅離駐地，或擅自出兵他人防區(qū)，形如謀反。”

林嘉原先不知道，但現(xiàn)在已經(jīng)知道了，原也是無路可走，所以破釜沉舟地求他。

聞，她抬起頭：“那請父親指點我，究竟怎么樣才能幫上他？”

沈赫城沉聲道：“若無諭旨，大周的一兵一卒，都不會為他而發(fā)。”

林嘉抬起眸子，冷靜問：“那兀良哈三衛(wèi)呢？”

這個女兒！

沈赫城眸中精光大綻。

原來她的目標在這里！

林嘉道：“兀良哈三衛(wèi)雖是羈縻衛(wèi)，但其實只是盟約，不算是大周兵卒。三衛(wèi)中，兀良哈部更與疏勒有世仇。值此良機，不若出兵疏勒，既報世仇，又能得利？與兀良哈部有百利而無一害！”

尋常閨閣女子，能說出“羈縻衛(wèi)”這個稱呼便已經(jīng)難得了。這女兒竟能知悉兀良哈部與疏勒的恩怨關(guān)系。

沈赫城盯著她：“這些，誰教給你的？”

果不其然，林嘉吐出了那個名字：“凌熙臣?！?

高地上，凌昭用馬鞭指著北邊，告訴林嘉：那個方向，就是賀蘭山、河套。

這里，便是北疆與西疆的交匯點。

往北，便是北方諸鎮(zhèn)。寧遠侯總督四鎮(zhèn)，坐鎮(zhèn)北疆。往這個方向去，便是兀良哈三衛(wèi)。

從前，他們常常南犯，如今卻成為我們的衛(wèi)戍藩籬。

兀良哈三衛(wèi)其實還在宮里的時候，凌昭給她講西疆的時候就提過的。只那時候只是簡單提一下，講了一下西疆北疆的大局。

但在路上，凌昭講了很多關(guān)于兀良哈三衛(wèi)的事，或者該說其實是，他講了很多北疆的事。

當時林嘉震撼于天遠地闊的山河壯麗，聽著這些北疆舊事，只覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，并未作他想。

現(xiàn)在回憶起來，那自然是因為那個時候凌昭已經(jīng)知道沈赫城可能是她生父，所以已經(jīng)在提前給她鋪墊。

太后蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。

年輕人自然不會像病弱老人那樣只想守成，只想安穩(wěn)。太子滿心里都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業(yè)。

皇帝還在，這事現(xiàn)在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關(guān)于能不能驅(qū)狼吞虎，驅(qū)使兀良哈三衛(wèi)去打西疆這事，也反復討論過可行性。

當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。

這個想法卻依舊被沈赫城否決了。

他道：“羈縻衛(wèi)面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調(diào)動三衛(wèi)啟戰(zhàn)。”

武將手里握著兵，任何擅動，都意味著對皇帝存在有威脅。

林嘉真的絕望了。

沈赫城看著她的眼睛，都能看出她的絕望。

她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。

沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什么，會做什么。

他真的很好奇，很想知道。

林嘉擦去眼淚，道：“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處?！?

“父親賜我骨血，生恩無以為報，還請父親受我三拜?！?

她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。

她站起來：“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了?！?

到最后，也沒有任何怨懟，無論是目光和語。

沈赫城眸光湛湛，凝視著她。

第一眼，她像淑寧。現(xiàn)在看，像自己。

是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態(tài)。

可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。

這女兒美麗卻不天真、不柔弱。

她這頭腦、性情，太像自己！

京城的妻子一直在信里反復強調(diào)，長子有多么地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。

身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權(quán)勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經(jīng)歷過他人生的轉(zhuǎn)折和攀登，他們到底是不夠像他的。

沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。

這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。

果真是他的孩子！

沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問：“回哪去？”

林嘉道：“嘉峪關(guān)?！?

“他有他必須做的事，我?guī)筒簧厦?，也不會去關(guān)外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關(guān)等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹尸，我去尋他，帶他的衣骨回家。”

沈赫城道：“他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親?！?

林嘉道：“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現(xiàn)在的我已經(jīng)照他的計劃假死脫身?！?

中間竟還有這樣的計劃？

“年輕人膽子真大?！鄙蚝粘翘裘嫉溃凹偎乐竽?？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”

林嘉道：“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至于以后的人心易變，人生何處不是在變？我已經(jīng)經(jīng)歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩(wěn)了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎么變，何時變，根本由不得人?！?

沈赫城道：“你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以后，你的人生，有我來保證?！?

林嘉微微一笑。

“父親的好意，女兒心領(lǐng)了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”

她抬起眸子：“但要說值得不值得……”

“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉?！?

“有我的代價是母親郁郁而終，婆婆囚困十余年。卻不知道母親覺得值不值？”

“我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規(guī)蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復?！?

“只如今我卻再不這樣想了。”

“因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有沖動不能自已之時、之事?！?

”這世上，總有些事，不該做，卻想做?？傆行┤耍档梦曳畔乱?guī)矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔?！?

情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。

使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。

使先行遺忘的人被刺痛了心。

林嘉道：“父親保重，女兒去了?！?

她帶著季白，再無留戀地轉(zhuǎn)身。

沈赫城長長吐出一口氣，道：“站住?！?

他道：“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以后，要學著相信你爹?！?

林嘉遽然轉(zhuǎn)身！不敢置信！

沈赫城負手道：“我當然不能擅自調(diào)動兀良哈三衛(wèi)。但草原上又不是只有他們?！?

……

西疆雖然叫作西疆，實則在大周的西北。它和北疆一樣，氣候比中原寒冷得多，已經(jīng)開始落雪。

凌昭握著劍柄的手皮膚也被凍得皴裂。

他單膝點地，一只手撐地，蹲伏身體隱在山石間，從山上向下眺望。

此時的凌昭，全然沒有了從前在金陵和京城時的矜貴公子模樣。他臉上生出了濃密的胡子，顯然很久沒刮。身上穿的是異族的皮襖，披的是亦是皮甲。隱隱散發(fā)著許久未清洗的腥膻之氣。

但他眸光蘊著寒意，眉間染了風霜。

山下平原上，便是于闐。

于闐自稱為“國”，實則在大周眼中，不過是個大型的部族。

游牧民族不像中原人那樣愛筑城。這片平原是于闐的王城，這王城其實并沒有城墻，只有正中心的王宮才有低墻。也只有靠近王宮附近的位置才有泥磚的房屋。稍遠些向外輻射的區(qū)域，更多的還是氈房。便于拆卸，便于遷移。

身后有人喊他：“大人?！?

凌昭撐地的手倏地抬起握拳，身后便安靜了。

若從天上俯瞰，便能看到，在他身后，土石間隱著的是密密麻麻的人馬。他們服飾不同，發(fā)型也有異，甚至連長相都有些區(qū)別，明顯是來自不同的部族。

這些人相互之間語也不相同。雖然這幾種語凌昭都會說，但若用語下命令，是件很麻煩的事。所以從一開始，凌昭就與他們約定了手勢。

這個在頭側(cè)握拳的手勢，便是保持安靜的意思。

所以他身后的人立時便噤聲了。只能聽見偶爾馬匹踏蹄，或用鼻孔噴氣的聲音。

有一種壓不住的殺意。

于闐的人比他們多，這是凌昭觀察得到的認知。

作為文臣，凌昭雖然能把兵書倒背如流，其實從未打過仗。他望著山下的敵人，并不知道待會真正打起來會是怎樣的結(jié)果。

但他的內(nèi)心很平靜。

作為臣子，便是明知道可能是去送死，這一戰(zhàn)也必須得打。

幸好，母親有凌家可依靠。

而她，也被他送到她父族那里去了。

這世上若有什么讓他放不下的，只有這兩個女子。只要她們未來都能有依靠，他就能安心。

凌昭把這些牽掛都硬壓下去，他站起身來，把手舉起來，放拳立掌，示意眾人上馬。

那些隱身在土石間的異族戰(zhàn)士們得到這個命令，都站了起來翻身上馬。原本寂靜的山間忽然有了嘈雜的響動——皮甲和刀鞘的摩擦聲、身體和馬鞍的碰撞聲此起披伏。

馬鼻噴氣的聲音都變得急促。

蕭瑟的山間驟然充滿了肅殺又亢奮的氣氛，每個人的精神都緊繃了起來，等著凌昭下最后的命令。

凌昭也翻身上馬。

他掃視一遍。大周的兵士不過一百余人，身邊圍繞的是二十來個江湖同門。余下幾千各色服飾的都是雜牌軍，不只來自車越，還有數(shù)個其他部族，七拼八湊。

這一戰(zhàn)，能贏嗎？

人常說生死有命富貴在天，但凌昭不信這個。

他出生在大周，縱近幾十年的確比不上當年□□時的強盛，也依然是□□上國。容不得于闐這等小國羞辱冒犯。

國辱臣死，血債血償。

倉啷一聲，凌昭拔劍指向山下的敵人！

“犯我大周天威者，”他的聲音帶著冰冷的殺意，穿透了山石林木，“殺無赦！”

隨著這一聲令下，他第一個帶韁向山下沖去！

想到可以分到的財物、牛羊和奴隸、女人，異族騎兵們亢奮起來，野獸一樣的呼喝聲此起彼伏。

山上漫起了滾滾的煙塵，朝著山下席卷而去！

當平原上的于闐人發(fā)現(xiàn)敵情匆忙上馬迎戰(zhàn)的時候，已經(jīng)來不及了。

因騎兵需要靠速度帶起沖擊力。一段足夠長的奔馳加速和蓄力是必須的，自上而下的沖擊更是最佳的突襲方式。

沖在最前面的凌昭看到對面也卷起了煙塵，他甚至清晰地看到了敵人的面孔。

高鼻深目，褐發(fā)藍眼。濃密的胡須是西疆人共同的特征。

那些面孔猙獰著，愈來愈近，愈來愈近！

在這驚心動魄的時刻，林嘉嬌如海棠的面孔卻在凌昭的腦海中閃過。

他若死在這里，她還會再嫁給什么人嗎？

會對著別的人笑嗎？

會忘了他嗎？

馬嘶人吼，踏蹄如暴雷。從山上沖下來的煙塵和從王城向外卷的煙塵短兵相接！突襲的和反擊的鐵騎閃電一樣交錯穿插，撞擊！

馬身相錯間，劍鋒上傳來巨大的沖擊力，敵人的頭顱高高飛起。

滾燙的血飛濺到凌昭的臉上，甚至唇上。他嘗到了又腥又咸的味道。

凌昭的馬一息都不曾減緩過速度，一路向著王城疾馳。

這高速度為他加持了巨大的沖擊力，迎面而來的敵人在他的劍鋒下或者蓬出血霧跌落馬下，或者頭顱旋飛，馬匹載著一具無頭的尸體猶自奔馳。

耳邊全是兵器相撞的金屬摩擦、身體墜落、馬匹倒地哀鳴的聲音，刺得人渾身的雞皮疙瘩都起來，血管里卻又沸騰。

但舌尖嘗到的咸腥味道讓他清醒。

他不能死！

他一定要回去！

他要活著回到她身邊去！

要光明正大地活著回到她身邊只有一條路可走。

凌昭殺得泛紅的眼睛盯著前方的于闐王宮，染血的長劍指向前方，喉中爆出一聲厲喝：“殺——”

便是不懂大周話的異族戰(zhàn)士，也能聽懂這一聲暴喝的含義。

呼喝聲大起，士氣大振。馬蹄雷動，數(shù)千戰(zhàn)士踏著滾滾煙塵跟隨著這個來自大周的年輕男人，生生撕裂了于闐的防御，洶涌地朝著于闐王宮絞殺而去。

……

……

時光匆匆就過去，已經(jīng)是十月下旬。

鎮(zhèn)北大都督府里，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。

十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。

從前這種時候，草原最是難挨。北疆諸部便會集結(jié)南下，劫掠大周。

如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什么，可以用牲畜、肉干、皮子和乳制品來交換。

但即便如此，那刻在骨血里的好戰(zhàn)又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。

兀良哈三衛(wèi)如今是羈縻衛(wèi)，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。

但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結(jié)，往西去了。已經(jīng)聽說了疏勒內(nèi)戰(zhàn)，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。

只這里面，有多少是三衛(wèi)諸部的人，就只有他們自己心里有數(shù)。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛(wèi)。

甚至這里面又混進了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。

她這父親，那日里便批評她：“倒是懂變通，只還不夠圓滑?！?

想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐貍?cè)ケ葓A滑？

她這父親，已經(jīng)給皇帝寫了私信，認下了她。

說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結(jié)果。

一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。

可一個男子有了私生子，世人只笑一句“風流”便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。

從此有了宗族身份，有了立腳的支點。

所以少有千里尋母，多見千里尋父的。

“姐姐！”

“大姐姐！”

窗外院子里響起少年們清脆的呼聲。

很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。

見到她，他們都眉眼帶笑。

林嘉如今有了兄弟姐妹。

嫡長兄在京城，比她只大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養(yǎng)，沈赫城養(yǎng)在身邊的都是庶子。

走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。后面的三弟十歲。再后面跟著一個小尾巴，才六歲。

家里還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。

姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現(xiàn)的林嘉十分親近。

他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人物了?？梢廊皇窒蛲┏?。

聽聞林嘉是從京城來的，總想聽她說京城的事。

這會又跑過來喊她：“大姐！我們烤肉去！”

“今天雪停了，待會我們?nèi)ヲT馬打獵！”

“我也要去！我也要去！”

“你太小了，下次帶你?！?

“騙人！每次都說下次！”

孩子多了真熱鬧。

林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，她也想家里有許多孩子。

都長得像他也像她。

只不知，他能不能平安回來。

算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應(yīng)該抵達西疆了。里面暗藏著沈家的部曲，會往回傳情報。

林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。

每日里都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。

府里的人都知道這一位是才找回來的大小姐。

雖非嫡女，卻也是長女。

林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。

他既已經(jīng)出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個嬌軟女兒。

嬌軟的林嘉，無人不愛。她生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。

如今他有赫赫權(quán)勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。

有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。