楊惟忠身邊的副將，不是別人，正是“九紋龍”史進(jìn)未能找到的師父，曾經(jīng)的東京八十萬禁軍教頭王進(jìn)。王進(jìn)自從離開史進(jìn)家后，徑投陜西陸延安府老種經(jīng)略相公種師道軍中，與西夏苦戰(zhàn)多年，勝敗無常，輾轉(zhuǎn)歸屬，隨所部被劃入熙河經(jīng)略使劉法的麾下。

因?yàn)橥踹M(jìn)武藝高強(qiáng)，作戰(zhàn)勇猛，深得劉法的喜愛，此次進(jìn)軍，將王進(jìn)編入楊惟忠的前軍，讓他擔(dān)任先鋒。

“全軍整隊(duì)前進(jìn)！登上前方的山嶺！”王進(jìn)快馬加鞭，沖在了隊(duì)伍的前方。在陽光的照耀下，山腳纏繞的霧氣逐漸散去，顯露出隱隱約約的密林。

突然間，一陣陣破空之聲從前方的薄霧中傳來，黑色的箭矢如同驟雨般降臨到王進(jìn)的前鋒部隊(duì)頭上。δ.Ъiqiku.nēt

“敵襲！防衛(wèi)！防衛(wèi)！結(jié)陣防衛(wèi)！”王進(jìn)舞動(dòng)手中長(zhǎng)槍，撥打掉迎面射來的箭雨后，一邊指揮部下就地結(jié)陣，豎立起盾牌防御，一邊打馬向楊惟忠身邊沖去。

無須王進(jìn)稟報(bào)，在他身后不遠(yuǎn)的楊惟忠部也遭到了埋伏偷襲，被一陣箭雨射傷了不少兵士。

“探馬定然全軍覆沒，如今敵情不明，集結(jié)前軍列陣防守，這霧氣就快散去了！”楊惟忠臨危不亂，指揮著身邊的幾個(gè)副將分頭行事。王進(jìn)得令后，也帶著自己的前鋒部隊(duì)列陣緩緩后退，與楊惟忠的前軍大隊(duì)集結(jié)在一起。

位于中軍的老將劉法很快得知前軍遇敵，有西夏軍攔住去路的軍情，他立即指揮左軍朱定國(guó)、右軍劉仲武、后軍焦安節(jié)保持戰(zhàn)斗隊(duì)形，隨自己的中軍共同前進(jìn)，接應(yīng)楊惟忠的前軍。

“可惡！那不是樹林！是西夏軍！”前軍的方陣中，楊惟忠和王進(jìn)等人面色鐵靑地看著霧氣散去后，山腳下密密麻麻地橫列在自己面前的西夏大軍。在那西夏軍的陣前，躺著一排尸體，那是楊惟忠派出去的一支百人規(guī)模的探馬隊(duì)伍。如今看來，那隊(duì)探馬應(yīng)該是在山林中中了西夏軍的埋伏，全軍覆沒了。

“稟報(bào)將軍，前方遭遇的敵人是西夏晉王李察哥統(tǒng)率的步跋子軍，敵方軍力約有兩萬，楊將軍請(qǐng)示，是否發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？”前軍楊惟忠派人來向劉法請(qǐng)令。

西夏步兵最精銳的是由“山間部落“丁男組成的，稱“步跋子“。這些步兵上下山坡，出入溪間，最能逾高超遠(yuǎn)，輕足善走。西夏同宋朝作戰(zhàn)時(shí)，于山谷深險(xiǎn)之處遇敵，則多用步跋子軍以為擊刺掩襲之用。步跋子吃苦耐戰(zhàn)，特別以由稱“山訛“的橫山黨項(xiàng)羌組成的最為著名。

現(xiàn)在擋在劉法軍身前的，就是西夏夏崇宗李乾順的弟弟，晉王李察哥統(tǒng)率的精銳步兵“步跋子軍”。

因?yàn)樗蜗闹g的拉鋸戰(zhàn)大多是在西北的山區(qū)之間，所以大宋的西軍也是一支以山地作戰(zhàn)步兵為主的部隊(duì)。同樣的，西夏軍的主力也是步軍。兩國(guó)的精銳步兵部隊(duì)已經(jīng)彼此交戰(zhàn)多年，對(duì)對(duì)手的戰(zhàn)斗力早已熟知。

當(dāng)劉法得知是晉王李察哥統(tǒng)領(lǐng)著兩萬余步跋子軍在山腳列陣，與自己對(duì)地時(shí)，不由得用馬鞭遙指著前方的西夏軍，對(duì)左右將領(lǐng)輕蔑地笑道：“察哥小兒不知兵也！他不在山嶺上據(jù)險(xiǎn)而守，卻帶著步軍下到這山下的河谷平原來與我軍爭(zhēng)鋒，豈非以短擊長(zhǎng)，自投死地？前番在古骨龍大敗察哥小兒，卻讓他僥幸逃脫。今日諸君努力，與我生擒那察哥小兒！”筆趣庫

劉法面對(duì)西夏主將李察哥擺下的陣勢(shì)，的確是認(rèn)為對(duì)手不會(huì)用兵，自己勝券在握。此時(shí)兩軍遭遇之地是一塊河邊的小平原，足以讓兩軍列陣廝殺。而此時(shí)西夏軍全是步軍，卻放棄了山上密林險(xiǎn)要，來到這平原上列陣，在劉法看來，殊為不智。要知道，劉法統(tǒng)領(lǐng)的，可是步騎混編的部隊(duì)，在平原上作戰(zhàn)，明顯地占據(jù)優(yōu)勢(shì)。