石秀拜謝了,便問道“丈人高姓?”
那老人道:“這村里姓祝的最多;惟有我復(fù)姓鐘離,土居在此?!?
石秀道:“丈人活命之恩,改日定當(dāng)厚報?!?
老人道:“客人,速去,休卷入這場廝殺!”
石秀放下柴擔(dān),辭別了老人,只拿著一根空扁擔(dān)出了村莊,往崗下走去。一路上,石秀回憶來時的路徑,再看路口的白楊樹,果然與鐘離老人所不差!
識得路徑的石秀心中暗喜,大步向獨(dú)龍崗下走去。
石秀哪里知曉,他離開村子不久,從鐘離老人身邊不遠(yuǎn)處的一家酒肉店里就走出兩個人來,望著他消失的背影一陣?yán)湫Α?
那老人見了,急忙上前唱個喏,施禮問道:“少莊主,西門大官人,小人方才沒有說錯甚么吧?”
站在鐘離老人身前的正是祝彪與西門慶。西門慶從扈家莊回到祝家莊時,看到莊外的道路曲折,突然想起歷史上梁山曾經(jīng)派石秀和楊林二人先入來打探路徑。楊林被祝家莊捉拿,石秀卻在祝家村鐘離老人那里打聽得白楊樹的秘密。
如今“錦豹子”楊林已經(jīng)在相州打劫時被自己除掉了,需要提防的就是為人精細(xì),擅長做細(xì)作的石秀。
西門慶知道按照歷史慣性,那石秀很有可能尋到開酒店的鐘離老人這里。因此,他帶著祝彪來到村口,先尋到鐘離老人,對他耳提面命一番后,讓他依計行事,在這村口閑站著等那石秀上門。
果不其然,石秀那廝的確有本事,居然當(dāng)真深入獨(dú)龍崗,找到了祝家村。看到慈眉善目地立在村口曬太陽的鐘離老人,石秀怎會放過這等欺騙老人,套取情報的機(jī)會?
鐘離老人等來了梁山強(qiáng)盜的探子石秀,心中倒是吃了一驚,這探子竟然與西門大官人說的一樣扮作樵夫!鐘離老人對未卜先知的西門慶頓時敬若天神,按照西門慶的分付與那石秀演了一場好戲,騙得了石秀的信任。
祝彪本就對西門慶心服口服,甘為小弟,此番見到石秀前來探路這一幕,對西門慶哥哥更是佩服。他聽得鐘離老人的問話,卻不答話,而是滿面欽佩地望著西門慶,等西門慶哥哥評點(diǎn)。
西門慶點(diǎn)了點(diǎn)頭,對鐘離老人說道:“老丈方才所毫無破綻,縱使那石秀奸似鬼,也絕料不到我等提前知曉他會來探路。那廝探得了祝家莊的路徑秘密,必定不疑有它,跑回宋江那里邀功去了。鐘離老丈,你此次為祝家莊立下大功一件?。 ?
鐘離老人連說不敢當(dāng),他說自己一個外姓人流落到這祝家村里,多蒙老朝奉容留,才能在此開個村酒店棲身。祝家莊的恩德無以回報,做這點(diǎn)些許小事何敢功?
祝彪?yún)s順手摸出十兩銀子塞給鐘離老人,對他說有功就須賞,這些銀子讓他先收著。祝彪讓鐘離老人收拾之后先回祝家莊里暫避與梁山強(qiáng)盜的廝殺。待到打退梁山強(qiáng)盜之后,莊里再論功行賞,另有恩賜。
鐘離老人聞,又對西門慶二人作揖拜謝,告辭而去。