又行了約莫一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)方地平線上，吐魯番城的輪廓終于顯現(xiàn)。

相比委魯姆和崖兒城，吐魯番城倒是頗具異域風(fēng)格。

早有快馬將曹化淳前來(lái)的消息報(bào)入城中。

不等曹化淳一行抵達(dá)城門(mén)，只見(jiàn)城門(mén)大開(kāi)，一隊(duì)盔明甲亮的騎兵當(dāng)先涌出，隨后中間簇?fù)碇鴶?shù)員將領(lǐng)，為首那人，正是大明鎮(zhèn)西伯、西域行都司都指揮使曹文詔。

曹文詔率眾迎上前來(lái)，翻身下馬，拱手見(jiàn)禮道：“西域行都司都指揮使曹文詔，見(jiàn)過(guò)曹公公！公公一路辛苦！”

曹化淳也不敢托大，也趕緊從馬背上爬下來(lái)，微微前身施禮：“鎮(zhèn)西伯客氣了，咱家奉旨前來(lái)，見(jiàn)我邊塞漸穩(wěn)，心中甚慰，何辛苦?！?

雙方簡(jiǎn)單見(jiàn)禮后，并轡入城。

吐魯番城內(nèi)街道還算整齊，但行人不多，顯得有些冷清。

曹文詔低聲對(duì)曹化淳解釋道：“公公，眼下時(shí)節(jié)不對(duì)，西域通往關(guān)內(nèi)的商道難走，往來(lái)的商賈少了一些，等來(lái)年開(kāi)春，此地便會(huì)繁忙起來(lái)?！?

曹化淳微微頷首道：“委魯姆那邊的情況也是這般，等將來(lái)西域和我大明的商道徹底打通，此地定會(huì)重新變得繁華起來(lái)?！?

曹文詔輕嘆一聲道：“但前提是要先解決了攔在路上的葉爾羌和準(zhǔn)噶爾?！?

兩人說(shuō)著話的功夫，便來(lái)到臨時(shí)的西域都指揮使司衙門(mén)。

待二人分頭落座后，曹化淳神色一正，開(kāi)口道：“鎮(zhèn)西伯，咱家離京之時(shí)，陛下對(duì)西域局勢(shì)，尤其是那葉爾羌汗國(guó)，甚是關(guān)切?！?

“方才你也說(shuō)了，想要打通我大明和極西之地的路上商道，首要的問(wèn)題就是要解決盤(pán)踞在西邊的葉爾羌。”

“之前，鎮(zhèn)西伯和冠軍侯，以及方正化方公公雖有奏報(bào)，然語(yǔ)焉不詳?！?

“你久駐此地，與彼等打交道最多，還望鎮(zhèn)西伯將葉爾羌如今的情形，以及我方與彼之態(tài)勢(shì)，詳細(xì)道來(lái)。”

曹文詔聞，徑直起身，走到堂中懸掛的一幅碩大的西域輿圖前。

這輿圖雖筆法粗獷，但山川、河流、綠洲、城邑、道路標(biāo)注得頗為清晰。

曹文詔手指點(diǎn)向輿圖西南方位，轉(zhuǎn)身對(duì)跟過(guò)來(lái)的曹化淳道：“公公且看，此便是葉爾羌汗國(guó)的勢(shì)力范圍，其疆域主要在這天山以南，塔里木周緣的各處綠洲?！?

“其都城在此，哈實(shí)哈兒，其王阿不都拉哈汗?！?

“雖然之前，該國(guó)和我大明，以及準(zhǔn)噶爾皆由戰(zhàn)事，但其國(guó)根基未損，仍控弦之士數(shù)萬(wàn)，不可小覷?！?

曹文詔手指移動(dòng)，點(diǎn)在了博脫禿山的位置：“目前，我軍前哨與葉爾羌的勢(shì)力范圍，大致以此山為界?！?

“原吐魯番阿奇木蘇里唐，領(lǐng)兵駐守山谷以西，曹某也命人在山谷以東修筑軍堡?！?

“雙方這兩年雖是沒(méi)有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)事，但小規(guī)模戰(zhàn)事卻是從未間斷?！?