東越此番進(jìn)犯大唐，狼子野心昭然若揭，若不大挫其鋒芒，即便這次擊退東越，一旦其休生養(yǎng)息，肯定會(huì)重振旗鼓再次挑釁。之前賀家兄弟鎮(zhèn)守南疆，東越便多次蠢蠢欲動(dòng)，賀家兄弟不求功勞但求無過，每次都是打退對(duì)方便撤兵，是以助長(zhǎng)了東越氣焰。
云陽(yáng)伯李乾與趙沉不謀而合，打得都是全滅東越十五萬(wàn)精兵的主意，否則只是擊退，他們跟賀家兄弟有何差別？趙沉有趙沉的計(jì)劃，李乾也要為李家謀劃。既然千里迢迢來了，就要立個(gè)大功，東越不比胡人悍勇，這十五萬(wàn)精兵養(yǎng)得不容易，此次一敗，數(shù)十年內(nèi)無力再犯。
車?yán)锿了臼熘O南疆各處地形，帶著大唐使臣秘密潛入其余四處宣慰使司，除了被東越作為防守之城的孟養(yǎng)多費(fèi)了幾日功夫才跟原來的孟養(yǎng)土司碰面約戰(zhàn)，其余三處都很快便達(dá)成了同盟協(xié)定。
一切準(zhǔn)備就緒，十月下旬，李乾親自率領(lǐng)大軍進(jìn)攻。
趙沉要帶兩萬(wàn)精兵繞路潛到咔咔山山谷，以斷東越大軍后路。這是個(gè)重任，也是個(gè)險(xiǎn)差，一旦正面迎敵的大唐軍隊(duì)落敗，東越大軍一回頭，再與前來接應(yīng)的東越援軍前后夾擊，趙沉等人九死一生。
縱使李乾志在必得，季昭仍然不放心，扯住趙沉的韁繩執(zhí)意要與他同去。
趙沉一身戎裝騎在馬上，低頭問他：“你去做什么？這次連我也要上陣殺敵，你去了，是能打死兩個(gè)敵人還是能勸他們投降？好好在這里等著！”季昭腦子聰明，他愿意讓他顯擺顯擺分些功勞，也算是歷練，但持刀殺敵這種事，不適合季昭。
“世兄你別小瞧我！”季昭揚(yáng)著脖子辯解，“咱們出來半年多，我早不是當(dāng)初那個(gè)連弓都拉不滿的大少爺了，我是沒世兄功夫好，跟在世兄身邊殺兩個(gè)敵人卻沒問題！”伸手?jǐn)r在趙沉馬前，非去不可。趙沉活著他就活著跟他一起沾光，如果趙沉出事，他回去寶珠也不會(huì)給他好臉色。
少年目光堅(jiān)定，膚色微黑，跟在京城時(shí)確實(shí)判若兩人。
趙沉看看前面已經(jīng)集結(jié)好的軍隊(duì)，沉思片刻，將季昭叫到身邊，俯身與他低語(yǔ)：“我給你一千人馬，如果……”
季昭聽完，背上冷汗涔涔，瞪著眼睛道：“他們敢！”
趙沉笑了笑，“或許敢，或許不敢，咱們只是以防萬(wàn)一。季昭，我可把性命交到你手里了，別讓我失望?！迸呐募菊鸭绨?，縱馬離去。
季昭站在原地，看著趙沉指派一個(gè)千夫長(zhǎng)帶兵出列，然后直接朝隊(duì)伍最前方行去。
此時(shí)天剛剛破曉，在那個(gè)千夫長(zhǎng)走到自己身前時(shí)，季昭心頭忽的涌現(xiàn)一股豪情，命人將戰(zhàn)馬牽來，他對(duì)千夫長(zhǎng)下了命令：“帶上你的人，跟我走！”
三日后，李乾率領(lǐng)的唐軍勢(shì)如破竹，一舉奪回孟養(yǎng)宣慰使司，瑞王領(lǐng)部分兵馬安頓幾處宣慰使司，李乾繼續(xù)率軍追擊東越逃軍，命賀家兄弟各率一萬(wàn)輕騎從兩翼阻斷逃軍，分擔(dān)東越兵力，免得趙沉攔截失敗。
賀家兄弟領(lǐng)命而去，一東一西，走到半路卻都命令軍隊(duì)停下，按兵不動(dòng)。
兄弟二人在南疆駐守多年，身邊也培養(yǎng)了忠心耿耿的屬下，譬如這次帶出來的兵馬，都唯他們兄弟馬首是瞻，雖然心里奇怪為何在此停留，也沒有人提出質(zhì)疑。
賀汝芳跨馬站在一處山頭，看著下面的東越大軍潮水般往咔咔山的方向退去，嘴角露出一抹嘲諷的笑?；噬厦麄冃值芏舜髯锪⒐?，只要擊退東越，他們就能將功贖罪，而全滅東越軍隊(duì)，功勞由趙沉跟李乾分，只會(huì)襯得他們兄弟更加無能。所以他們不能讓東越滅軍，等東越將趙沉的兩萬(wàn)人馬滅得差不多了，他們?cè)偃プ汾s，到時(shí)候再將過失推在趙沉攔截不力上，那時(shí)趙沉早已跟他的手下一起喪命了，只能當(dāng)個(gè)冤大頭。
身后突然響起急促的馬蹄聲。
賀汝芳震驚回頭，只見約莫五百鐵騎風(fēng)馳電掣朝這邊趕來。
斥候朗聲回稟：“將軍，是忠義侯世子季昭！”
“他怎么在這里？”賀汝芳皺眉，命人把季昭領(lǐng)過來。年前母親來信有意把他女兒珉君嫁給季昭，后來雖沒了消息，賀汝芳對(duì)季昭也是另眼相看的，可惜季昭跟在趙沉身邊，他那僅有的好感早就消磨沒了。
季昭這半年個(gè)頭長(zhǎng)了不少，披著一身鎧甲騎馬逆光行來，自有一股勃勃英氣。到了賀汝芳身前，他并未下馬，朝賀汝芳拱拱手，沉著臉道：“賀將軍，王爺此番身負(fù)監(jiān)軍之責(zé)，雖身在后方卻心系前方軍情，特命我領(lǐng)人代其督軍。斥候報(bào)兩位賀將軍半路逗留，我本不信，誰(shuí)料……敢問賀將軍這是何意？”
少年單身匹馬困于萬(wàn)余精兵之中，正氣凜然，身上貴胄之氣竟毫不遜色于瑞王。
賀汝芳已過四十，卻被季昭一番話問得額頭見汗。早就聽聞瑞王文韜武略，莫非料到他兄弟二人不會(huì)盡力而為，才派了季昭過來？更甚者，是京城的皇上運(yùn)籌帷幄，提點(diǎn)瑞王多加留意他們兄弟了？
他心中驚濤駭浪，季昭掃了一眼山下大軍帶起的塵土飛揚(yáng)，大喝道：“軍機(jī)延誤不得，賀將軍還不快率軍攔截！若因賀將軍無故違令放虎歸山，伯父休怪小輩不顧舊情在王爺面前實(shí)情相告，告辭！”罷調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“將軍，要不要……”賀汝芳的心腹悄聲問道，對(duì)著季昭背影做了個(gè)砍頭的手勢(shì)。
賀汝芳盯著季昭從容離去的背影，咬咬牙，率先朝山下沖去。
他冒不起這個(gè)險(xiǎn)。