趙家車隊(duì)在次日晌午到了濟(jì)寧碼頭,行李搬運(yùn)得費(fèi)些功夫，趙沉請(qǐng)寧氏阿桔先行下車,去運(yùn)河邊上的茶坊用飯。
茶坊分兩層，趙沉選了二樓最好的雅間,雕花木窗支了起來(lái)，對(duì)面便是浩淼的運(yùn)河河水，在冬日暖陽(yáng)下泛著粼粼波光。河風(fēng)迎面吹過(guò)來(lái)，帷帽垂下來(lái)的面紗落在臉上，阿桔剛要撩開，旁邊已經(jīng)伸過(guò)來(lái)男人修長(zhǎng)白皙的手，幫了她的忙。
想到婆母就在那邊坐著,阿桔有點(diǎn)臉熱,悄悄往一側(cè)挪了兩步，想離趙沉遠(yuǎn)些。
趙沉沒(méi)有追上去，只是有些擔(dān)憂地問(wèn)她：“風(fēng)大，會(huì)不會(huì)冷著？”聲音很低很低。
阿桔搖搖頭,她月事很規(guī)律,今日是第五天也是最后一天，幾乎沒(méi)有，也不是很怕冷。
趙沉看著她，很快又移開視線，指著江邊景致一一給她介紹，明媚的光照著他俊朗的臉龐，嘴角微翹,鳳眼里有意味不明的愉悅。妻子的身體，他再了解不過(guò)，看來(lái)這次不會(huì)再有意外了。
兩人沒(méi)看多久便坐回了寧氏身邊，飯菜上來(lái)，一家三口心情愉快地用飯。
飯后繼續(xù)歇了小半個(gè)時(shí)辰，陳平過(guò)來(lái)回話，行李已經(jīng)都搬上船了。寧氏點(diǎn)點(diǎn)頭，站了起來(lái)，一旁問(wèn)梅蔣嬤嬤分別替婆媳倆戴上帷帽，不急不緩地出了茶坊。
河邊停了兩艘船，前面的精致些，供一家三口起居用，同船的只有寧氏阿桔身邊的丫鬟并廚娘等人。大件行李都在后面的大船上，陳平領(lǐng)著一眾家丁看守。
趙沉站在登船船板上，先后扶寧氏跟阿桔上去。阿桔第一次登船，新奇又緊張，不由反握了丈夫的手。趙沉看著她笑，阿桔垂眸，站穩(wěn)后馬上松開他，轉(zhuǎn)身時(shí)目光無(wú)意落在岸邊用來(lái)系纜繩的石樁上，上面一條凹痕，勒在那兒的纜繩正隨著船身輕輕搖晃。
寒風(fēng)蕭瑟，心中離愁忽然又起。
阿桔抬頭，看岸邊，看遠(yuǎn)處的城鎮(zhèn)天空，昨日她離了家，很快又要離開登州了。
“進(jìn)去吧，一會(huì)兒就要開船了?！壁w沉攏了攏她身上的斗篷，柔聲道。
阿桔仰頭看他，美眸里浮動(dòng)著即將遠(yuǎn)行的茫然不安。
趙沉握住她手，目光溫柔而堅(jiān)定。
京城。
臨近朝廷大休，各衙門官吏都忙的一團(tuán)亂，加之冬日天黑的早，趙允廷忙完公務(wù)從戶部衙門出來(lái)時(shí)天已經(jīng)很暗了。身邊長(zhǎng)隨趙元快速替他披好斗篷，兩人匆匆朝皇城外走去，路上遇到不少同僚寒暄，天寒地凍的大家都急著回家，彼此頷首便罷。
出了城門，自家馬車已經(jīng)候在外面，趙允廷利落上了車，趙元坐在車夫另一側(cè)的轅座上，攏了攏衣領(lǐng)。馬車很快動(dòng)了起來(lái)，沉寂的官道上人煙稀少，幾處噠噠馬蹄聲更添寂寥。
車?yán)稂c(diǎn)著燈，趙允廷靠著車板閉目養(yǎng)神，等腦海里殘留的公事徹底沒(méi)了，他從懷里摸出一封信，再次看了一遍。信是前天到的，妻子初八出發(fā)，現(xiàn)在應(yīng)該在船上了吧？當(dāng)年送承遠(yuǎn)過(guò)去時(shí)他還暈船了，也不知道這么多年過(guò)去，那小子暈船的毛病是不是好了。
今天初九，再過(guò)半個(gè)月應(yīng)該能到。
十年，跟她分開了整整十年，終于又能每天回府都能看到她了。
馬車緩緩?fù)Ｏ?，趙允廷將信放回懷里，想到侯府里面的那些人，臉上再無(wú)半分笑意。
早有丫鬟匆匆去后院報(bào)信：“太夫人，夫人，侯爺回來(lái)了！”
歡聲笑語(yǔ)的偏廳里，忽的靜了下來(lái)。
秦氏原本正在陪太夫人說(shuō)笑，聽到丫鬟通傳，情不自禁就朝門口望了過(guò)去。從宮變到現(xiàn)在，她已經(jīng)一個(gè)多月沒(méi)有跟丈夫好好聚過(guò)了，幾次忍不住去找他，他都不見。秦氏知道丈夫剛坐上戶部尚書的位子，正是忙的時(shí)候，便沒(méi)有去煩他，但今日丈夫特意吩咐一家人聚在一起，一定是他終于清閑下來(lái)，想好好補(bǔ)償家人，補(bǔ)償她這個(gè)妻子。
外面?zhèn)鱽?lái)丫鬟們行禮聲，秦氏忍不住正了正頭上的紅寶石鳳釵，滿屋燈光，都不如那鴿子血的寶石流光溢彩，再加上她那身大紅繡富貴牡丹的緙絲華服，真是明艷不可方物。
只可惜是個(gè)缺心眼的。
太夫人收回打量?jī)合眿D的視線，嘴角嘲諷笑容一閃而逝。以前是侯府不如國(guó)公府，她為了兒子一直容忍秦氏的驕縱蠢笨，如今權(quán)勢(shì)滔天的國(guó)公府只剩一個(gè)遠(yuǎn)在西北的鎮(zhèn)北將軍，在皇上心里的地位還不如她兒子，她自然沒(méi)有必要再忍著這個(gè)害得他們母子離心的蠢婦。國(guó)公府內(nèi)里再不合，好歹給秦氏撐了十來(lái)年的腰，現(xiàn)在秦氏祖父、二叔等親人慘死，她非但半點(diǎn)悲痛沒(méi)有，還以父親與國(guó)公府?dāng)嘟^關(guān)系為由不守孝，還奢望兒子會(huì)好好待她？
“允廷回來(lái)了，你怎么還不傳人擺飯？”在趙允廷跨進(jìn)來(lái)的那一刻，太夫人平靜地訓(xùn)斥道。
秦氏才剛剛看到自己的丈夫，知道他不喜歡她聒噪，她沒(méi)敢出聲喚他，只默默地凝望，希望丈夫能夠看自己一眼，全部心神都在男人身上，并未聽到婆母的訓(xùn)斥。
眼看太夫人冷了臉，秦氏身后的大丫鬟紫瑩輕輕上前一步，笑著提醒道：“夫人，侯爺回來(lái)了，奴婢這就吩咐廚房那邊把晚膳擺上來(lái)？”
她站的位置巧，正好擋住了秦氏的視線，秦氏有些惱她，卻也點(diǎn)了點(diǎn)頭，“快去吧?！闭f(shuō)完馬上朝對(duì)面望了過(guò)去。夫妻倆一左一右坐在太夫人身邊。
趙允廷卻并未看她，對(duì)上首的太夫人解釋道：“衙門里事多，勞母親久等了?！?
太夫人慈愛(ài)地端詳自己唯一的兒子，笑道：“沒(méi)事沒(méi)事，我們也剛坐下沒(méi)多久，倒是你，別只顧著朝廷大事，你看你，越來(lái)越瘦了，一會(huì)兒多吃點(diǎn)，娘今晚特意讓人燉了魚頭湯，給你好好補(bǔ)補(bǔ)?！?
趙允廷笑笑，又陪母親說(shuō)了幾句話，目光便投向左側(cè)桌子前的三個(gè)子女。
次子趙清，年后便十五歲了，小時(shí)候常常跟在他大哥身后跑，當(dāng)年他大哥離家時(shí)他六歲，應(yīng)該有些印象吧？三子趙涵跟唯一的女兒趙沂都是九歲，只差兩個(gè)月，從來(lái)沒(méi)有見過(guò)他們大哥，女兒還好說(shuō)，三子，只盼承遠(yuǎn)見到這個(gè)弟弟懂事明理后，心中恨意會(huì)少吧。
趁丫鬟們擺飯時(shí)，趙允廷分別問(wèn)了三個(gè)孩子一些話。
在外人看來(lái)，他有兩個(gè)嫡子，而在趙允廷眼里，只有他跟她的孩子才是嫡子，其他三個(gè)在他眼里的分量是一樣的，不如長(zhǎng)子，卻也是他的骨血，盡管哪個(gè)都不是他想要的。
問(wèn)完話，桌上飯菜已經(jīng)擺好，趙允廷便示意眾人開飯。
一時(shí)偏廳里只有輕微的用飯聲，沉默之極。
太夫人上了年紀(jì)，飯量小，在飯桌上大多時(shí)間不過(guò)是陪小輩們用飯罷了。沒(méi)胃口吃，心思漸漸就動(dòng)了起來(lái)。兒子突然把所有人都叫過(guò)來(lái)，兩個(gè)姨娘也擺了個(gè)小桌子，到底有何事要商量？這些年除了一些喜慶日子，再也沒(méi)有過(guò)這種時(shí)候……
趙允廷并未讓她猜測(cè)太久，等殘羹冷炙端下去換上茶盞，他品了口茶，目光掃視一圈，平靜地對(duì)太夫人道：“母親，十月里承遠(yuǎn)已經(jīng)娶妻，承文也到了成家的年紀(jì)，今日起府中上下便改了稱呼吧，少字去掉，按排行直接稱爺?！?
此一出，秦氏臉色大變，好端端的，怎么又提那人了？