七月初二是林重九的生辰。

林賢夫妻對女兒兒子都很疼愛,姐仨三人誰過生辰都會熱鬧一下。當(dāng)然，鄉(xiāng)下地方不可能像有錢老爺家那樣搭臺唱戲或大宴賓客什么的,就是把周家請過來，大家聚在一起大吃一頓就算慶生了。

一大早,林重九在柳氏的攛掇下跑到兩個姐姐房里討要禮物。

屋里，阿桔已經(jīng)洗漱完畢，正坐在鏡子前梳頭，林竹躲在被窩里還沒起來，睡得特香。

林重九挑開門簾進(jìn)來，阿桔從鏡子里看他，見弟弟朝自己眨眼睛,她抿唇一笑,繼續(xù)梳頭，眼睛卻瞧著那邊。

林重九剛從林子里割草回來，手里拿了根狗尾巴草，他輕輕趴在炕沿上,用毛茸茸的草頭在林竹睡得白里透紅的臉蛋上拂來拂去。林竹先是皺眉,繼而閉著眼睛轉(zhuǎn)了過去，林重九跟著過去，才碰兩下，林竹噌地坐了起來：“小九你找打是不是？”披散著頭發(fā)就要抓人。

林重九嘿嘿笑著跑到遠(yuǎn)處，一點(diǎn)都不害怕地看著她：“二姐起來吃飯了，今天我生辰，你給我準(zhǔn)備了什么禮物,快點(diǎn)拿出來！”

“我給你大巴掌你要不要！”知道長姐在那邊看熱鬧呢，林竹飛速下了地，鞋子都沒穿好就朝林重九撲了過去。林重九嚇了一跳，想往外跑，門口被林竹堵上了，只好逃到阿桔身邊求她：“大姐二姐要打我，你快幫我打她！”

阿桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來的發(fā)髻一下子就亂了，身后林竹已跑過來將林重九拽到懷里撓他癢癢，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑的都快掉眼淚了，阿桔無奈起身，將兩人拉開：“行了行了，別鬧了，阿竹你快點(diǎn)換衣服疊被子，別等姨父姨母來了你還沒收拾好?！?

“大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。

林重九撲在長姐懷里，笑得小臉紅撲撲的，根本沒有力氣說話了。

阿桔摸摸弟弟腦袋，從自己的柜子里拿出一個竹雕筆筒遞給他，“給，以后要好好讀書知道嗎？”

前幾日小柳氏來林家做客，邀兩個外甥女去自家住幾日。阿桔知道姨母怕她在家里悶著繼續(xù)傷神，乖順地跟著去了，又是游園又是逛街，很是眼花繚亂，確實(shí)開懷了不少，回來之前順便給弟弟選了生辰禮。

筆筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長姐一下，跑去跟林竹要。

林竹跪坐在炕上，先讓林重九說聲好聽的，才從炕頭荷包里翻出一個小葫蘆遞給弟弟。

林重九看看這個簡單的禮物，上面竟然還用紅繩系著，本能地嘟起了嘴。不過當(dāng)他接過葫蘆，發(fā)現(xiàn)一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字時，總算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到懷里，朝林竹扮個鬼臉：“二姐送的沒大姐送的好！”說完一溜煙逃了。

林竹當(dāng)然大聲罵他。

阿桔習(xí)以為常，坐下去繼續(xù)梳頭。

鏡子里的姑娘眼中嘴角依然帶著笑，嫻靜如花。

早飯柳氏煮了幾根棒子，香香嫩嫩，一家人圍坐在一起啃著吃，有說有笑。

沒過多久，周家一家三口就來了。

林賢招待周培，柳氏姐妹領(lǐng)著幾個孩子在屋里閑聊。

小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時眼尖地發(fā)現(xiàn)他腰間掛著枚三陽開泰白玉佩。

林重九屬羊。

小柳氏驚訝極了，托著玉佩細(xì)細(xì)打量，心念一轉(zhuǎn)，問柳氏：“這是趙公子送的？”林家認(rèn)識的所有人里，除了自家，也就只有新結(jié)識的趙公子能送得起這樣的好東西。

柳氏唏噓：“是啊，我見識少，你看看，這玉佩得值多少錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點(diǎn)什么咱們收著也沒啥，可這……這趙公子真是太客氣了?！?

她說話的時候，阿桔垂眸不語，林竹悄悄看一眼長姐，嘴角翹了起來，也不知在想什么。

小柳氏毫不猶豫地道：“這是和田玉，少說也得百兩銀子才能買下來。不過跟上次趙公子身上那枚相比，這個還真算不上什么，對于咱們而是大手筆，人家丟了都未必會太在意。要我說大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來推去倒顯得咱們小家子氣?！?

柳氏聽呆了，敢情自家現(xiàn)有的存錢都沒這一塊兒玉佩多！

她伸手就把林重九拽了過來，解下玉佩道：“不行，這么貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往后有出息出門時再戴?！甭犆妹媚敲凑f，于趙公子而這玉佩不算大禮，還回去只會讓人家笑話，那還是不還了吧。

林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒再耍賴。

說完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，見她氣色雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實(shí)在讓人心疼。她在心中嘆氣，拍拍阿桔肩膀讓她跟林竹去外面看著弟弟去。

阿桔知道長輩們要說貼己話，叫上妹妹出去了。

小柳氏目送她們出門，聽腳步聲遠(yuǎn)了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟她說話：“阿桔現(xiàn)在到底怎么想啊？昨日鎮(zhèn)上王秀才家請人跟我打聽了，想娶阿桔呢?！?

無論是縣城還是鄉(xiāng)下，女方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。輪到阿桔，一來林賢柳氏都會做人，跟大多數(shù)村人都交好，在鎮(zhèn)上人緣也不錯，二來阿桔溫柔貌美，退親也是男方那邊有錯，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去后，不少人都來詢問，都想搶先訂下婚事。

柳氏這幾日也被幾個同村婦人拉著打聽過了，女兒招人稀罕，她身為母親當(dāng)然高興，只是……

“阿桔那孩子你還不知道？她跟……那么多年的情分，現(xiàn)在婚事沒了，雖然她不說，心里肯定沒徹底放下呢，說是心死了都差不多。她能順著你的意思出去散心，就能順著我們隨便把自己嫁了，就為了不讓咱們擔(dān)心。還是過陣子再說吧，秋收之后，那時再看看情況，總之這次我寧可晚點(diǎn)嫁閨女也要挑個真正好的！”

小柳氏點(diǎn)頭，話里也帶了火氣：“對，寧可晚點(diǎn)也要看對人，再說咱們阿桔剛十五，再留個兩年都不愁嫁……對了大姐，你看趙公子如何？”

柳氏沒聽明白，疑惑看她：“什么趙公子如何？”

小柳氏笑了，聲音更低了：“大姐不覺得趙公子對咱們太禮遇了嗎？”

柳氏面露茫然。

小柳氏徑自說了下去：“算了，你認(rèn)識他時間短不知道，蘭生他爹跟他打交道有三四年了，每次趙公子來品蘭居，都是一不發(fā)，就那樣面無表情站著，都能讓一屋子伙計噤若寒蟬。那時候他才多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長輩的架子，說趙公子那氣勢，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深交，機(jī)會有的是，何必還托你們牽橋搭線？現(xiàn)在他跟咱們有說有笑，與從前相比判若兩人，你說奇不奇怪？”

柳氏哪知道這些啊，她第一次跟趙公子打交道是在路上，人家坐在馬車?yán)锔究床恢?，接下來就是趙公子救了林重九，來自家做客。那時候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時候是有點(diǎn)面冷，但真的沒擺過什么大戶子弟的架子啊。

柳氏還是不懂，“你到底想說啥？”

長姐心思單純，小柳氏不再賣關(guān)子，輕聲道：“你說，他是不是對阿桔動了心思？”林重九一個淘氣孩子，就算比普通村里娃子靈活點(diǎn)，也不是多罕見的，哪就值得一個貴公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上時趙公子看都沒看她，男女那回事，真動了心，總會露出痕跡，所以剩下的就是阿桔了。

柳氏愣了愣，跟著就在她肩頭拍了一巴掌：“瞎說什么，照你說的，阿桔沒退親時趙公子就有那意思了？人家規(guī)規(guī)矩矩進(jìn)退有度，可不是那種人！”

小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪遠(yuǎn)了點(diǎn)才道：“行行行，就當(dāng)他沒那心思，那你說阿桔配趙公子如何？”

眼前浮現(xiàn)少年芝蘭玉樹的模樣，柳氏沉默了。

林賢跟她提過，說趙公子父親在外經(jīng)商甚少回家，這邊莊子里呢，只有趙公子跟她母親住，家里人口簡簡單單，趙公子本身又有才有貌，確實(shí)是難得的佳婿。只是，人家隨手就把百兩銀子的東西送出來了，家底得多足啊，自家哪里高攀的起？

再說，人家趙公子未必真看上阿桔了啊。

柳氏想的有些頭疼，擺手道：“算了算了，八字沒一撇的事，咱們別亂猜了，等秋后再說，不管是誰，都得阿桔看上才行。”家中長女對趙公子最不熱絡(luò)，顯然沒那心思。

小柳氏便不再多說了。就算那趙公子合適，人家沒來提親，她們也不可能主動貼上去。

吃完晌午飯，周培三口子要走了，柳氏把提前備好的新鮮花生棒子抱到車上，讓他們回家煮著吃。

周家老兩口都喜歡吃這個，周培再三謝過，扶著妻子兒子上車，他翻身上馬，告辭離去。

林家五口站在門口目送他們，柳氏看看阿桔，想了想，沒把這事跟丈夫提。

此時趙沉也剛剛用過飯，遣退下人，他懶懶躺在炕頭，望著窗外藍(lán)天出神。

半個月了，她應(yīng)該緩過來了吧？

依他對林賢夫妻的了解，兩人絕非攀炎附勢之人，不可能他去提親他們就會一口答應(yīng)。他們一定會去問女兒的意思，而她……

趙沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少現(xiàn)在不想。

當(dāng)日在書房，礙于骨子里的驕傲，他不想在阿桔看不上他時表明自己對她動了一點(diǎn)心，因此不肯承認(rèn)自己誤會了她。憤然離去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景退親，再賴定那是她為了嫁他而使出的手段，這樣他便占了理，有借口娶她。她當(dāng)然不會愿意，但只要他讓林重九消失幾天，讓她知道他的厲害，她自然怕了。等她嫁進(jìn)來，他對她好，時間長了她總會明白，他雖然壞，卻是個好丈夫，進(jìn)而得到她的心。

可那晚聽她哭了一夜，他突然不想再用這種強(qiáng)硬的手段逼迫她。

換種溫和的辦法，婚前就讓她對自己改觀，婚后也會省很多事。

只是，如何哄一個姑娘，他還真沒試過。

最先做的，是跟她道歉？

趙沉抿抿唇，七歲之后，除了母親，他沒有跟任何人道過歉。

他難以想象自己站在她面前，在她冷淡的目光下開口賠罪，卻換來一句無情嘲諷。

只是不道歉，他在她眼里便一直都是一個紈绔子弟，她不可能改觀。