沿著雪埋的沃野外圍繼續(xù)向南，走了1個(gè)小時(shí)多些，前邊已經(jīng)是密林在望，這片林叫做南香葉林，與之前戰(zhàn)斗過(guò)的北香葉林遙遙相對(duì)。

南香葉林是典型山區(qū)，它如同一個(gè)橫放的l，為圖雷斯領(lǐng)擋住冬日西北面遙遠(yuǎn)冰洋上吹來(lái)的寒風(fēng)。它并不屬于曼莫瑞斯家的領(lǐng)地，但是曼莫瑞斯家負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)，林木是不許砍伐的，主要是看林、護(hù)林、采摘食材藥草、狩獵動(dòng)物、獲得皮肉，諸如此類。

值得一提的是，曼莫瑞斯家十幾年前便將南香葉林、尤其是北麓的中大型食肉獸驅(qū)趕或獵殺，隨后，人類便心安理得的取代了食物鏈肉食環(huán)節(jié)的角色，既不過(guò)度獵殺，也不任食草之獸泛濫，頗顯生生不息、平衡之道，對(duì)尼奧來(lái)講，幼小時(shí)父親告訴過(guò)他的‘索取有度，回饋?zhàn)匀弧故窃谶@里、通過(guò)觀察曼莫瑞斯家對(duì)南香葉林的管理而領(lǐng)悟透徹的。

通過(guò)這件事，尼奧還學(xué)會(huì)了盡量以公正客觀的眼光去看待事情、看待每一種生命。要知道在這之前，他對(duì)人類的看法同很多狼人一樣，是相對(duì)偏激的，認(rèn)為他們是生態(tài)的破壞者，嗯，‘生態(tài)’是尼奧在成為死囚之前不久學(xué)到的一個(gè)新詞，用狼人的原話形容就比較啰嗦了：天空大地、山川河流

相較而，南香葉林才是尼奧自認(rèn)為的真正主場(chǎng)，作為一名曼莫瑞斯家的獵仆，尼奧在這里度過(guò)了4年多的青春歲月，這里承載了他很多的記憶，同時(shí)，這里也留下了他太多的足跡，如果是在這里，給他2-3天的準(zhǔn)備時(shí)間，他有把握讓白天遇到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。

雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見(jiàn)到蜜莉恩。

“假如她能從南門逃出來(lái)，這里應(yīng)該是躲避的第一選擇”望著林間那有著指掌撐托形狀枝椏的巨木，望著其上那構(gòu)架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時(shí)還要激烈。

然而每走近一步，激動(dòng)之情就消減一分，等到上了樹屋，門雖未開(kāi)，尼奧已經(jīng)將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這里，沒(méi)有聲音，沒(méi)有那熟悉的氣息，什么都沒(méi)有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，因?yàn)槊劾蚨魇褂玫难孪悴菔撬H自采擷調(diào)配，其中一味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是制作‘獵物香’的材料之一。

蜜莉恩雖然不在樹屋，這里卻仍有著來(lái)一趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內(nèi)的零碎包，包括刀叉、蓋子可當(dāng)菜碟子的鐵皮飯桶在內(nèi)的餐具組合，以及調(diào)料包、針線包、醫(yī)藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這里本就是藏放旅行必備物品的秘點(diǎn)之一，這些東西都是尼奧花了心血和時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)鼓搗出來(lái)的，合心、順手，精良，遠(yuǎn)不是臨時(shí)起意淘騰來(lái)的那種可比。

從木板地面的暗格中將物品一一拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

第二目標(biāo)要比樹屋還深入?yún)擦?，雖然午夜的氣溫已經(jīng)讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至發(fā)梢都掛上了霜色，但一路上能夠聽(tīng)到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被污染，于是就連寒冷似乎也透著清新的味道。

尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及樹木，手腳并用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對(duì)和暢游在叢林中的山貓有的一拼。

這是一個(gè)小小山谷，因?yàn)楹械V物的原因，附近的樹木生長(zhǎng)的都不怎么好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的一處傷疤，現(xiàn)在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。

大約十年前，有人在這里發(fā)現(xiàn)了銅礦，這件事甚至驚動(dòng)了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測(cè)表明，這里的銅礦脈非常散碎，而且礦石質(zhì)地低劣，相對(duì)于它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。

于是時(shí)至今日，這里只剩一條十幾米長(zhǎng)的礦道，以及被簡(jiǎn)單翻修了至少3次才勉強(qiáng)達(dá)到遮風(fēng)擋雨標(biāo)準(zhǔn)的棚屋。

尼奧叫這里‘藏兵谷’，因?yàn)榈V道里有他一磚一瓦建起來(lái)的鍛冶室，而這里的器具，都是尼奧通過(guò)手工制造、節(jié)約鉆營(yíng)而獲得的。

尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年里，除了滿足貴族們的取樂(lè)活動(dòng)而參加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。

大多數(shù)動(dòng)物發(fā)情交配的春季，尼奧的主要任務(wù)是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經(jīng)常需要修補(bǔ)、甚至回爐重造，郁金香鎮(zhèn)雖然有家鐵匠鋪，但貴族過(guò)日子也要精打細(xì)算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是郁金香鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們所公認(rèn)的。

當(dāng)然，實(shí)際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那么一點(diǎn)點(diǎn)，這是因?yàn)槟釆W不但有天份、肯吃苦，還善于動(dòng)腦子鉆研，老麥肯雖然經(jīng)驗(yàn)更足些，但他畢竟是個(gè)粗人。

尼奧因?yàn)轭^痛的原因，打小就拼命的學(xué)習(xí)，他所學(xué)知識(shí)、論系統(tǒng)或者比不過(guò)那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識(shí)，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠(yuǎn)。

高素養(yǎng)代表著接受快、學(xué)的快、思路更開(kāi)闊、更具創(chuàng)造力，更具邏輯性，清晰目標(biāo)并有完善的相關(guān)計(jì)劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經(jīng)營(yíng)理論、以及直覺(jué)本能行事的老麥肯所能比擬的。