身處數(shù)萬(wàn)大軍重重遮護(hù)之下，卻遭敵將直抵中軍放箭亂射，那些扎進(jìn)己方士卒身軀的箭矢，簡(jiǎn)直就像扎在全軍統(tǒng)帥的臉上；更不消說(shuō)“阿瞞”云云，是在大眾之前赤裸裸的嘲弄。
中年男子一時(shí)驚怒交加，盯著雷遠(yuǎn)一行騎隊(duì)的眼睛里，幾乎要噴出火來(lái)?；蛟S是因?yàn)槟挲g漸長(zhǎng)的緣故，又或者是長(zhǎng)期戎馬疲憊的影響，這數(shù)月來(lái)他比舊日要暴躁許多。一旦情緒激動(dòng)，又常常誘發(fā)頭風(fēng)，眩暈疼痛交雜，難以忍受。
伴隨著喝罵，他隨手將一柄裝飾奢華的帶鞘短刀猛砸在車(chē)轅上。刀鞘表面精心鑲嵌的各種瑰麗珠玉被強(qiáng)力崩飛，噼噼啪啪地掉落在車(chē)箱的地板上，然后又滾落到地面。
朝陽(yáng)映射之下，這些色彩斑斕的珠玉反射出華美的光芒，顯然每一顆都是價(jià)值連城的珍寶。圍侍在周?chē)陌儆嗝株资磕坎恍币?，身軀也紋絲不動(dòng)；反倒是中年男子本人愣了一下，怒氣瞬間消散了不少。他心疼地看看手中被無(wú)意破壞的短刀，又看看滿地散落的珠玉鑲嵌之物，嘆了口氣，隨即從車(chē)上下來(lái)，彎腰將珠玉一顆顆撿起，攥在掌心里。
此時(shí)整支大軍都已被驚動(dòng)，遠(yuǎn)處各營(yíng)接連調(diào)整位置，數(shù)以千計(jì)的騎兵奔馳來(lái)去，激起塵土飛揚(yáng)；而他所在的大軍本隊(duì)則緊急在外圍豎起木柵、設(shè)置鹿角拒馬等防御措施，其狀如臨大敵。
中年男子卻似乎并不在乎。他瞇縫著雙眼仔細(xì)看了看地面，發(fā)現(xiàn)有幾顆珠子滾到車(chē)彀的后面去了，便附身一手撐地，另一手去取，混不介意錦袍上沾了泥土。中年男子的身軀矮壯，肚子也鼓鼓囊囊，很有些發(fā)福的跡象，因此蹲下時(shí)的動(dòng)作頗為不雅，但因他舉手投足都很隨意，反倒顯出一股怡然自得的霸氣來(lái)。
一名青衣小帽的侍從這時(shí)剛從車(chē)駕后方趕到，眼看中年男子如此，幾乎嚇得腿軟，連滾帶爬地狂奔上來(lái)幫手。于是中年男子將掌心里攏著的十幾顆珠玉交給侍從，抖了抖袍服下擺的灰塵，毫不講究地一屁股坐在車(chē)板上，雙腿垂蕩晃悠著。
雷遠(yuǎn)沒(méi)有猜錯(cuò)，這中年男子就是曹軍的統(tǒng)帥，也就是征戰(zhàn)天下二十載、芟夷群雄略盡的大漢丞相曹操本人。
就在數(shù)日前，他從南陽(yáng)動(dòng)員大軍火速東行，意圖救援合肥；奔走至半路，卻聽(tīng)聞孫權(quán)竟然不戰(zhàn)而逃。換做旁人，這時(shí)候理所當(dāng)然就不必再著急了，多半就下令緩緩行軍；但曹操的性格中有其執(zhí)拗暴躁的一面，他不僅沒(méi)有因?yàn)閷O權(quán)的退兵而放緩進(jìn)軍步伐，反而更加嚴(yán)厲地催促全軍加快腳步，甚至他本人也親率部屬身往大軍前方催促……沒(méi)想到這樣一來(lái)，各軍各隊(duì)都只顧著盡速前進(jìn)，導(dǎo)致原本嚴(yán)整有序的隊(duì)列出現(xiàn)了空隙，當(dāng)場(chǎng)就遭小股賊寇潛入，來(lái)了這么一出迎面羞辱的戲份。這樣的事情，在曹操數(shù)十年的戎馬生涯中，還是頭一遭。
若干文臣武將急匆匆自各處匯聚來(lái)時(shí)，曹操若有所思，垂首不語(yǔ)。
早有侍從取來(lái)草席，于是眾文武分成左右兩列，正襟危坐。能在此處落座之人，有身經(jīng)百戰(zhàn)、久歷鋒鏑的沙場(chǎng)猛將，也有善于運(yùn)籌帷幄、足食足兵的高官顯貴；這些人一個(gè)個(gè)都是萬(wàn)里挑一的英杰之士，卻偏偏在此噤若寒蟬，使得氣氛頓顯嚴(yán)整肅殺。
片刻之后，曹操問(wèn)道：“現(xiàn)下情況如何了？各營(yíng)可有驚動(dòng)？”
有一將起身出列，回話道：“來(lái)敵數(shù)量應(yīng)該甚少，除了本營(yíng)以外，并無(wú)其它滋擾。因此各營(yíng)俱無(wú)損失。末將已分派親兵四處巡查局勢(shì)、安撫諸軍，務(wù)使士卒鎮(zhèn)定、部伍行軍如常?！?
說(shuō)話之人身材高大，猿臂寬肩，闊面虬髯，相貌極有威嚴(yán)，乃是典軍校尉、行領(lǐng)軍夏侯淵。他是曹氏親族中極其善戰(zhàn)的名將，素來(lái)位高權(quán)重；此番出兵，是他隨侍曹操左右，督領(lǐng)眾將，并具體負(fù)責(zé)有關(guān)大軍行動(dòng)的一應(yīng)安排。
“來(lái)敵的數(shù)量必然甚少，否則就不會(huì)在陣前叫罵，而是直取老夫的首級(jí)了?！辈懿夙曄暮顪Y一眼，淡然道：“至于巡查局勢(shì)什么的……賊人如此稀少，難道還敢鏖戰(zhàn)不退？既無(wú)后繼戰(zhàn)事，眾將自然會(huì)去安撫部屬，要你巡查做甚？”
曹操說(shuō)話語(yǔ)調(diào)很平和，聽(tīng)不出特別惱怒，然而夏侯淵額頭隱約見(jiàn)汗，立即深深拜倒：“都是末將失察，請(qǐng)丞相恕罪?！?
“起來(lái)！”
曹操不再理會(huì)他。
或許是覺(jué)得有寒風(fēng)吹過(guò)，曹操往車(chē)輛的邊廂靠了靠，侍從慌忙取來(lái)一領(lǐng)裘服，小心翼翼地為他披上。曹操攏了攏裘服，將雙腿盤(pán)縮到一起，雙眼微閉，臉上露出舒適的神情。
隨后，他轉(zhuǎn)向文臣一側(cè)問(wèn)道：“各位，對(duì)此事有何高見(jiàn)啊？”
眾人一時(shí)不知該怎么回答才好。在這些隨從曹公許久的部屬們看來(lái)，曹公的用意其實(shí)并不難猜。在赤壁敗戰(zhàn)之后，曹公急于收獲一場(chǎng)壓倒性的、毫無(wú)瑕疵的、徹頭徹尾的勝利，并且用這場(chǎng)勝利向天下人宣告，曹軍依然強(qiáng)大如故。然而，還沒(méi)等曹公抵達(dá)淮南，孫權(quán)就跑了，這就像是用足全身力氣的一拳落在空處，叫人有些尷尬，也完全不符合曹公重振軍威的預(yù)期。所以曹公才會(huì)如此急躁地催動(dòng)兵力……哪怕能夠抓住江東之師的尾巴，贏得幾場(chǎng)小勝也好！
沒(méi)想到小勝還沒(méi)見(jiàn)到，先遭了賊寇上門(mén)滋擾……還是當(dāng)著主人家的面，雖然被當(dāng)眾辱罵的不是自己，可這些文官也能體會(huì)到曹公的心情，真的太羞恥了。
當(dāng)然，賊寇不過(guò)少量；彼輩再怎么猖狂，其實(shí)也對(duì)大軍毫無(wú)影響，影響的只有曹公的心情而已。最近數(shù)月以來(lái)，曹公的脾氣日漸暴躁，已經(jīng)有不少人因?yàn)榉瓯酥庹蓉?zé)，眼下又到了曹公情緒不佳的時(shí)候，誰(shuí)會(huì)比較倒霉？誰(shuí)愿意去應(yīng)對(duì)曹公的問(wèn)話？文官們眼神低垂，余光左右掃視，一時(shí)間誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)彈。
曹操看看文官們眼神亂晃，不禁冷笑。他也曾經(jīng)為人下屬，如何看不出這些小動(dòng)作？只不過(guò)懶得計(jì)較而已。他的視線沿著一個(gè)個(gè)冠帶儼然的身影掠過(guò)，最后停留在一處：“伯寧，你來(lái)說(shuō)說(shuō)！”
被稱(chēng)為伯寧之人坐席在文臣一側(cè)的較后方，年約三十許，雖著文官袍服，卻面相精悍、眼神鋒銳，起身時(shí)的行動(dòng)也輕捷有力。此人乃汝南太守滿寵，他歷任兗州從事、許縣縣令等職，素以執(zhí)法剛強(qiáng)嚴(yán)明著稱(chēng)；又曾出為奮威將軍駐守荊州要隘，于文武兩途均有才能。
滿寵出列行禮，在眾人憐憫的目光下稍作沉吟，隨即道：