主仆二人從東郊回來(lái)，見(jiàn)燕京城里已是一派繁華盛景，不免起了閑逛的興致。街頭人潮如織，兩邊商鋪林立，幡子隨風(fēng)招展，叫賣聲此起彼伏，與開(kāi)國(guó)初期的蕭條模樣大相徑庭。
“這才幾年，燕京便已重現(xiàn)當(dāng)初上京城里的喧囂熱鬧。若一直這樣下去，魏國(guó)必然富強(qiáng)一方，統(tǒng)御九州?！标P(guān)素衣感慨道。
金子曾經(jīng)是軍戶，不免搖頭嘆息，“富強(qiáng)一方可為，統(tǒng)御九州卻難。薛賊占去了蜀州等地，大肆囤積軍隊(duì)，霸占田地，收攏流民，擴(kuò)張勢(shì)力，不出幾年與我魏國(guó)必有一戰(zhàn)?，F(xiàn)在的太平安樂(lè)，或許只是曇花一現(xiàn)罷了。”
上輩子關(guān)素衣死時(shí)，圣元帝和薛明瑞的確每年都有大大小小的征戰(zhàn)發(fā)生，二者都想彼此吞并，卻又奈何不了對(duì)方，后來(lái)魏國(guó)發(fā)生民亂，薛明瑞趁勢(shì)起兵，差點(diǎn)直入中原腹地，卻最終被御駕親征的圣元帝擋在國(guó)門之外。
此戰(zhàn)之后，二者皆元?dú)獯髠蛟S又耗了很多年，最后誰(shuí)滅了誰(shuí)，誰(shuí)又統(tǒng)御了誰(shuí)，關(guān)素衣已無(wú)從得知，但她能夠猜到，硝煙與殺戮，死亡與毀滅，從來(lái)都沒(méi)離開(kāi)過(guò)那片土地。
然而這輩子，情況已截然不同?，F(xiàn)在的魏國(guó)更安定，更富強(qiáng)，更團(tuán)結(jié)，圣元帝在民間的威望如日中天，百姓對(duì)國(guó)家的歸屬感也格外強(qiáng)烈，若是與薛明瑞刀兵相見(jiàn)，勝敗或在四六之間。倘若魏國(guó)再多幾年休養(yǎng)生息的時(shí)間，勝算還會(huì)更大。
思及此，關(guān)素衣心頭的陰霾終于緩緩消散，指著最熱鬧的西市說(shuō)道，“走，咱們上那兒看看?！?
主仆二人穿行了幾條街道，面上還是興致勃勃的表情，目光卻稍觸即離。
“我有種芒刺在背的感覺(jué)，你有嗎？”關(guān)素衣嘴唇不動(dòng)，嗓音卻清晰傳入金子耳膜。
“奴婢也有。咱們?cè)S是被跟蹤了，但奴婢卻找不出是誰(shuí)，更不知對(duì)方藏在何處。能躲過(guò)暗部死士的耳目，魏國(guó)恐怕只有陛下能做到?！?
“我也覺(jué)得是那混賬。前面有一家布莊，我進(jìn)去買一套衣服，喬裝改扮離開(kāi)，你候在外間，一刻鐘之后還不見(jiàn)我出來(lái)便自個(gè)兒回去?！?
“夫”金子被瞪了一眼，只好改口，“小姐，您一個(gè)人回去真的沒(méi)問(wèn)題嗎？要不您交代一個(gè)地方，咱倆甩開(kāi)陛下后再去碰頭？”
關(guān)素衣從未單獨(dú)逛過(guò)鬧市，不由玩心大起，斷然拒絕了金子的提議。二人走入布莊，一個(gè)入內(nèi)換衣，一個(gè)坐在外面牽扯跟蹤者的視線。大約一刻鐘后，金子背負(fù)雙手，優(yōu)哉游哉地跨出門檻，剛走過(guò)一處暗巷就被猛然拽進(jìn)去。
“夫人去哪兒了？”換了瞳色的圣元帝臉色十分難看。
“奴婢見(jiàn)過(guò)陛下?！苯鹱訅旱蜕ひ?，表情有些小得意，“夫人讓奴婢等一刻鐘便自個(gè)兒回去，如今她去到哪兒，奴婢也不知道。陛下您神通廣大，只管去查吧?！?
圣元帝剮了她一眼，轉(zhuǎn)身出了暗巷，在街頭站了一會(huì)兒，仔細(xì)辨認(rèn)著來(lái)往的每一個(gè)行人。夫人得了一張人皮面具，是按照葉蓁的五官拓印的，她許是會(huì)裝扮成對(duì)方，順著布莊后門遁走。
依照她的性子，此時(shí)會(huì)如何做？為防自己被認(rèn)出來(lái)，怕是會(huì)立即返回帝師府。這樣想著，圣元帝腳尖挪了挪，卻忽然頓住。不對(duì)，若夫人戴了人皮面具，潛伏在此處的暗衛(wèi)不會(huì)認(rèn)不出那張臉。
她不會(huì)飛天遁地，要從布莊離開(kāi)，唯有喬裝改扮，掩人耳目。她是秋末得的人皮面具，如今都快開(kāi)春，三個(gè)多月的時(shí)間足夠她將面具拆了又補(bǔ)，補(bǔ)了又拆，研究個(gè)透徹。憑她的聰明才智，即便不殺人剝皮，想要弄出一張全新的人皮面具該不是難事。所以她壓根沒(méi)扮作葉蓁，而是另有面目。
圣元帝茫然了片刻，繼而低笑起來(lái)，呢喃道，“夫人真叫人頭疼?！?
金子不緊不慢地跟在他身后，笑嘻嘻地說(shuō)道，“頭兒，您猜小姐現(xiàn)在長(zhǎng)什么樣？男的還是女的？你們?nèi)羰前蜒嗑┏欠瓊€(gè)底兒朝天，能不能把她找出來(lái)？我看您還是別費(fèi)那個(gè)事了，趕緊回家去吧?！?