似覺得往事有趣，她掩嘴輕笑，顧盼之間神采奕奕，容光逼人。

白福幾個(gè)直嘆滿宮里唯葉婕妤相貌絕俗又與陛下共過(guò)苦難，難怪最得寵，抬頭偷覷卻發(fā)覺陛下神情冷漠，目光幽深，非但沒有沉溺之態(tài)，反倒透出幾分危險(xiǎn)的審視之意。莫非前些日子窺視帝蹤的罪過(guò)還沒忘記？

葉婕妤并不知道自己買通御前內(nèi)侍的行徑已然暴露，卻還是看出皇上心情不佳，于是放下湯碗柔聲詢問(wèn)，“陛下您怎么了？可是政務(wù)繁忙累著了？快喝些湯補(bǔ)補(bǔ)，然后趁早歇息。正所謂留著青山在不怕沒柴燒，您若累壞了身子，江山社稷怎么辦，滿朝文武怎么辦，天下黎民怎么辦？臣妾，臣妾又該怎么辦？若是沒有您護(hù)著，臣妾早就死了。”話落目中已盈滿淚光，顯得孱弱而又可憐。

若換成平時(shí)，圣元帝早就好聲好氣地安慰，現(xiàn)在卻無(wú)端有些反感。他已經(jīng)知道，看似柔弱的葉蓁，實(shí)則骨子里極其強(qiáng)硬，要手段有手段，要心機(jī)有心機(jī)，連太后和諸妃都不是她的對(duì)手，哪還是當(dāng)年那溫婉純善的小家碧玉。

沒有自己護(hù)著她早就死了？這卻是個(gè)笑話。思及此，圣元帝果真笑了出來(lái)，徐徐道，“聽說(shuō)葉家欲把你堂妹送入鎮(zhèn)北侯府為妾，你今日大張旗鼓地為她添妝，送了不少貴重東西？”

葉蓁淚珠一凝，遲疑道，“是啊，葉繁最喜兩個(gè)孩子，可說(shuō)是從小看著他們長(zhǎng)大，日后入了侯府還能替臣妾盡些心力。臣妾感念她照管之恩，這才厚賞。陛下特意提起此事，可有什么不妥？”

“鎮(zhèn)北侯的婚事乃朕親賜，鎮(zhèn)北侯夫人的誥命乃朕親封。”圣元帝慢慢攪動(dòng)湯勺，道，“朕前腳促成良緣，葉家后腳就逼迫鎮(zhèn)北侯納妾，你又大張旗鼓為一個(gè)妾室做臉，掌摑鎮(zhèn)北侯夫人，掌摑帝師府，亦掌摑朕之臉面。你是不是對(duì)朕有什么不滿？”

他語(yǔ)氣并不嚴(yán)苛，甚至有些漫不經(jīng)心，葉蓁卻從中感知到了刀劍相逼的鋒利。放眼大魏，誰(shuí)敢對(duì)圣意不滿，豈不是壽星公上吊活得不耐煩了？然而細(xì)細(xì)一想，她之前的所作所為明里是為葉繁做臉，暗里何嘗未有折辱關(guān)家之意？

然而她卻忘了最緊要的一點(diǎn)，關(guān)家是陛下一手捧上去的，他們的臉面就是儒家的臉面、國(guó)學(xué)的臉面，更是陛下的臉面，他們與陛下才是一條船上的人，而葉家，不過(guò)沾一點(diǎn)外戚的邊罷了。

剛思及此，葉蓁又聽皇上說(shuō)道，“前朝有內(nèi)闈之亂，外戚之禍，其害之甚猶如兵災(zāi)。朕知恩圖報(bào)還你一生無(wú)憂，你也該謹(jǐn)守本分、安常履順?？纯茨悻F(xiàn)在都做了什么？假公濟(jì)私、欺壓賢臣，折辱命婦，插手朝事，便是有再多恩情也不夠你消磨。朕本不想與你多說(shuō)，然你既提起舊情，朕也少不得點(diǎn)醒一二，卻也只這一次，斷沒有下回。你且好自為之吧。”

聽到這里，葉蓁已是汗出如漿，單衣濕透，噗通一聲跪下，哀告道，“臣妾一時(shí)糊涂，求陛下恕罪！臣妾忘不了兩個(gè)孩子，忘不了侯爺，更忘不了曾經(jīng)的闔家歡樂(lè)，見他另娶她人，竟被嫉妒沖昏頭腦，做出那等大逆不道之事。臣妾絕不敢對(duì)陛下有任何不滿，更不敢縱容家人為禍朝堂，臣妾知錯(cuò)了，求陛下看在臣妾也是個(gè)可憐人的份上饒我一回吧，嗚嗚嗚”話落已語(yǔ)不成聲，痛哭流涕。

葉蓁果然忘不了趙陸離，忘不了兩個(gè)孩子？果然是因?yàn)榧刀什艜?huì)大張旗鼓地給葉繁做臉？圣元帝心道未必，卻也懶得深究，只因這些事與他毫無(wú)關(guān)系。但葉蓁若是因此而害了他極其欣賞，甚至引為知己的女子；損了他與帝師、太常的君臣情誼，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能寬宥。葉蓁名義上是他的女人，葉蓁做的事，自然也會(huì)算到他頭上。

“在御前哭哭啼啼成何體統(tǒng)。下去吧，近日里待在甘泉宮內(nèi)好好反省，下不為例?！睂?duì)葉蓁的耐心似乎已快揮霍光了，他擺手?jǐn)f人，語(yǔ)氣冷沉。

葉蓁不敢多留，連忙起身告辭，回到甘泉宮才癱軟在床，后怕不已。最近幾年她過(guò)得順風(fēng)順?biāo)?，竟有些得意忘形起?lái)，真把自己當(dāng)成外界傳的那般受寵。然而事實(shí)如何唯有她自己清楚。那些靠恩情支撐的一戳就破的榮寵，怎能與關(guān)家實(shí)打?qū)嵉臋?quán)利相抗衡？逼迫侯府納妾，又為葉繁做臉，這兩步棋卻是走得大錯(cuò)特錯(cuò)！

“娘娘，咱們?cè)摬辉摪奄n給葉家的東西要回來(lái)？”詠荷壓低嗓音詢問(wèn)。方才在大殿上，她也嚇得半死，這才知道自家娘娘在皇上跟前似乎沒那么得臉，至少比起關(guān)家來(lái)說(shuō)差遠(yuǎn)了。

“要回來(lái)？那本宮就真成笑話了。傳令下去，甘泉宮從現(xiàn)在開始閉宮鎖門，謝絕拜訪。善后之事陛下自會(huì)處理，無(wú)需旁人插手，我們只管擺出悔罪的姿態(tài)就成。本宮累了，想一個(gè)人待會(huì)兒，你們都下去吧?！?

眾人魚貫而出，葉蓁木呆呆地坐了許久才閉上眼，盡情流露心底的恐懼與難堪。無(wú)論皇上怎樣善后，必要踩著葉家捧起關(guān)家，此次做臉不成，反倒被打了臉，著實(shí)輸?shù)脩K烈。下回行事斷不能如此草率。然而她的爪牙已被太后剪除，這會(huì)兒就算想給葉家遞個(gè)口信，讓他們安分守己切莫招搖，也是有心無(wú)力，惟愿諸人自我警醒而已。

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