“爹，我……”

“以前你娘寵著你，我從來不說，孰是孰非你自己分辨吧。不過打從明兒開始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活兒給分擔了?！?

薛老爺子說完，就再不說話了，只是悶著頭抽自己的煙。楊氏在這里也站不住，低著頭匆匆出了正房。

周氏剛將灶房收拾干凈從里面出來，就看見大嫂低著頭回了東廂，隱隱可見臉色不是太好。

她目光閃了閃，往西廂靠南頭瞄了一眼，那里是四房的屋子。

四房臨著院子的那扇窗子后隱隱有人，周氏就知道孫氏一直瞅著動靜。她佯裝沒看見，在圍裙上擦了擦手，就回了屋。

到了傍晚做飯的時候，楊氏竟罕見的穿了一身粗布衣裳，來廚房要和周氏搶活兒干。

周氏拒都拒不了，楊氏一臉笑，說是周氏辛苦了，讓她歇歇她來就是。

周氏被她推出了灶房，正好和站在西廂門口的孫氏對上眼，兩人眼中同樣有著詫異。

不過讓她們吃驚的還在后頭，因為打從這天開始，楊氏就一改早先態(tài)度，竟是什么活兒都干了起來。雖是多年的任事不沾手，讓她現(xiàn)在做起事來笨手笨腳的，可她卻是做的。

不光做，還表現(xiàn)得特別大方，經(jīng)常會主動說服趙氏拿些銀錢，或是買些肉或是拿了些雞蛋出來，做了菜一家人吃。

而薛家本來被招兒那一番話挑起的火星，就這么被壓了下去。就在這期間，薛庭?ㄉ磣又沼詡?茫?燦辛ζ?碌刈叨?恕?br>

這日，一大早起來吃罷早飯，招兒便打算去鎮(zhèn)上一趟。

她從繡坊里拿回來的那些碎布，都已做成了荷包繡鞋之類的物件。攢了多日，也該拿去繡坊里賣掉。

她將所有東西都放進背筐里，臨走之前和薛庭?ㄋ到穸?歉齪錳炱??盟?喑鋈ド股谷脹貳?br>薛庭?俠鮮凳檔閫反鷯o呂矗??獠歐判牡某雋嗣擰?br>

等她走后沒多久，薛庭?u闋叱雋宋葑印?br>院子里很安靜，各房的門簾子都是低垂著的，也瞧不清有沒有人在。

他在門前站了一會兒，便抬步往大門外走去，本來正懶洋洋曬著的黑子當即站了起來，跟在他腳邊一起出去了。

薛庭?t膊10春笆腫饕鏡潰骸靶懷率宓奶岬悖?皇羌抑謝褂興鍪攣創(chuàng)?懟4?磺卸紀椎保?∽穎閎ツ喬逶堆Ч萸笱?。?br>

“你倒是干脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。

“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷歷來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔?！?

“看不出你小子倒是志氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”

“那就先謝過陳叔了。”

連著幾日，薛庭?e駝卸?際竊緋鐾砉欏?br>

薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭?u鋈ネ竿鈣??裁獾帽锘盜恕4蠓康娜聳悄柯侗梢模??弦?郵遣喚?⊥貳v?蟮謀忝揮腥嗽俁轡柿耍?蟮中睦鋃記宄?ν?ㄊ鞘潿???？贍芏?空飭┖19有睦硪燦惺??嘔崞乒拮悠撲げ蝗タ詞櫸吹顧拇e蘢磐妗?br>要知道即使資質(zhì)如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。

轉(zhuǎn)眼間，便到了五日之期。

這一日，與平常的日子并沒有什么不同。

農(nóng)家的清晨素來忙碌，過了一夜，家里的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家里做家務活。

若說有些區(qū)別的，就是早飯時薛俊才碗里比旁人多了兩個荷包蛋。

因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執(zhí)仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。

本來薛庭?ㄊ敲揮械模?故茄釷霞成?緩茫?胖鞫?ス苷允弦?肆礁黽Φ埃斫?肜鎩?br>

薛庭?t?終卸?桓觶?卸?灰??上m植還br>兩個人為了一個蛋，在下面你一句的我一句小聲說話，上面的薛老爺子面色格外沉重。

不過鄉(xiāng)下人的日子就是這樣，再怎么心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地里干了會兒活兒，直到日上三竿才回來。

關于薛家的兩個孩子要比試的事，早在余慶村里傳遍了。

說怪話的不是沒有，可大多數(shù)人還是能理解薛老爺子的做法。鄉(xiāng)下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河里飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。

知道今兒就是正日子，都讓家里的孩子在村里看著。瞅著有生人往鄭里正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地里跑，離得老遠喊一句‘里正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往回趕。

不多時，鄭里正家的那個大院子里就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處涌來。

院子里一片擁嚷，大家一面說著閑話，一面議論著今天這事。

屋里，鄭里正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。

此人生得瘦長臉，面色有些青白，眼眶下面微微浮腫?？礃用膊徽?，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。

而鄭里正只能陪坐在一旁。

其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質(zhì)，此人正是在附近十里八村都有頭有臉的喬秀才。

早在之前，鄭里正就想過了。薛家那邊是薛青山出面請人，若不出他的預料，請的應該是其岳父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。

一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。

“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催?！?

喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急?！?

正說著，外面響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。

不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。

果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。

“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”

“不用多禮，快坐。”

這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。

鄭里正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的岳父，可惜這事在薛族長那里卻被斥回了。

薛族長也是才知道薛青山竟然這么蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩(wěn)超勝券，何必讓人鉆漏子，于是這事便被他包攬了下來。

他心中有數(shù)姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出面請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了關系請了何秀才來。

兩位秀才公一番互相禮讓后，在主位上坐下。

鄭里正和薛族長陪坐在側(cè)。

“讓里正老哥費心了。”

“不費心不費心，我即是這里正，村里有事哪能不出面。”

一番你來我往，看似和顏悅色，語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外面走進幾位老者，卻是余慶村的幾個鄉(xiāng)老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。

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