秀女們休整了一日，殿選終于來(lái)臨。這天也是個(gè)陽(yáng)光和煦,芳草吐蕊的好天氣,窗外不時(shí)傳來(lái)杜鵑和黃鶯的脆鳴。
孟桑榆一邊給周武帝整理衣襟一邊詢問(wèn)，“皇上,你真的不挑幾個(gè)合意的留下？臣妾選出來(lái)的怕你不會(huì)喜歡。”
周武帝垂頭在她頰邊一吻，微笑道,“朕除了你，誰(shuí)都不鐘意,她們的去留全由你決定?！?
“皇上就不需要選出重臣或心腹大臣之女聯(lián)姻？對(duì)于朝堂上的彎彎繞繞,臣妾可不明白,怕誤了你的事。”孟桑榆可不會(huì)被男人的甜蜜語(yǔ)打動(dòng)，繼續(xù)追問(wèn)道。
“而今朝堂盡在朕的掌握，何需靠聯(lián)姻來(lái)籠絡(luò)人心？”周武帝嗤笑,將一只華勝別在桑榆鬢邊，柔聲安撫，“你愛(ài)留誰(shuí)就留誰(shuí)，朕沒(méi)有意見(jiàn)?！边@次殿選他根本沒(méi)興趣參加，都交給桑榆做主，若不是礙于祖宗規(guī)矩，他倒更想廢了大選，可思及兒子將來(lái)還要成婚，只得將這個(gè)念頭壓下。
孟桑榆睨他一眼，挑高眉毛問(wèn)道，“若臣妾一個(gè)都不留呢？”
“那就一個(gè)都不留！朕給你善后！”周武帝摟著她大笑，狠狠在她唇上啃咬一口，輕聲道了句‘醋壇子’便徑直上朝去了，心情前所未有的愉悅。他喜歡桑榆有獨(dú)占自己的念頭，因?yàn)樗囊嗳弧?
孟桑榆站在殿門口目送他離開，表情復(fù)雜。
馮嬤嬤走上前，輕聲詢問(wèn)，“娘娘，咱們真的一個(gè)都不留？”她總覺(jué)得好期待啊！銀翠和碧水也目光灼灼的看過(guò)來(lái)。
“皇上說(shuō)笑呢？若我真的一個(gè)不留，這皇貴妃之位也不用坐了?！泵仙Ｓ軘[手，走進(jìn)內(nèi)殿補(bǔ)眠。殿選要到早朝結(jié)束后才開始，還有一個(gè)時(shí)辰，不急。
一個(gè)時(shí)辰后，早已打扮一新的秀女們齊齊聚在儲(chǔ)秀宮正殿外的空地上，按五人一組站好，等待殿選。若沒(méi)有后妃提攜，這是她們唯一能夠面見(jiàn)皇上的機(jī)會(huì)，自然要好好表現(xiàn)。孟瑞珠一身粉綠紗裙，再加上清新素雅的妝容，站在一眾秀女中也沒(méi)落了下乘。她容貌本就不俗，前幾日有虞雅歌在，顯不出來(lái)，而今虞雅歌不在了，自然脫穎而出。
同組的秀女知道她是皇貴妃的妹妹，紛紛上來(lái)巴結(jié)，都被她的冷臉擊退。聽聞周圍的秀女議論虞雅歌因‘不潔之身’被趕出宮的丑事，她抿嘴冷笑，眼里閃爍著志在必得的光芒。
儲(chǔ)秀宮的正殿里，除了皇貴妃，四妃都已齊聚。賢妃一個(gè)人坐在角落，陰測(cè)測(cè)的表情，淬了毒的目光都叫人望而生畏。新晉三妃本有意上前攀談，對(duì)上她的視線后齊齊打了退堂鼓。以前的賢妃也不好相與，但現(xiàn)在的賢妃就像只厲鬼，叫人打從心底感到害怕。還有以前那些曾經(jīng)盛寵一時(shí)的嬪妃，如今都深居簡(jiǎn)出，難得見(jiàn)上一面，這樣的轉(zhuǎn)變太過(guò)突兀，也不知那天究竟發(fā)生了什么事。
雖然好奇的要死，但深諳后宮生存法則的眾妃都知道，有些事不是她們能夠探究的。
等了片刻，孟桑榆帶著一眾宮人施施然步入正殿，在主位上坐定。四妃行禮，見(jiàn)她孤身而來(lái)，新晉良妃和淑妃忍不住露出失望的表情。她們已經(jīng)有好幾月沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇上了。
“起吧?！泵仙Ｓ芴?，一臉倦容。春天果然是睡覺(jué)的好天氣，她近來(lái)總覺(jué)得睡不夠。
“敢問(wèn)娘娘，皇上怎么沒(méi)來(lái)？”良妃沒(méi)有起身，大著膽子詢問(wèn)。
“皇上政務(wù)繁忙，不來(lái)了?！泵仙Ｓ艹读顺蹲旖?，待滿臉失望的良妃和淑妃坐定，對(duì)殿門口的太監(jiān)命令道，“傳第一組秀女進(jìn)來(lái)吧?！?
亭亭玉立的五位少女款步進(jìn)殿，跪下行禮，當(dāng)真是貌若芙蓉，聲如黃鶯，叫人見(jiàn)之忘俗。雖然早已看過(guò)畫冊(cè)，知道這屆秀女質(zhì)素異常出眾，可見(jiàn)了真人又是另一種感受。方才還萬(wàn)分失望的淑妃、良妃不禁暗自慶幸皇上沒(méi)來(lái)，否則還不被勾走魂。
兩人朝皇貴妃看去，面上均露出放心之色?；寿F妃手段不凡，前天用一只小狗就解決了虞雅歌，今天也不會(huì)留下勁敵才是。
但很快她們就知道，自己想錯(cuò)了，皇貴妃甄選的很認(rèn)真，很負(fù)責(zé)，凡是才藝過(guò)人，容貌突出，家世顯赫者，她都一一留了牌子，竟沒(méi)有半點(diǎn)打壓的意思，叫淑妃和良妃驚詫不已，就連德妃和賢妃也都多看了她好幾眼。
孟桑榆在名冊(cè)上勾畫，放下筆后宣召下一組，借著換組的空擋，揉了揉抽痛的額角。剛進(jìn)殿時(shí)還只感覺(jué)困倦，但聞久了殿內(nèi)的熏香，聽了幾次秀女的彈奏，她竟越來(lái)越頭暈，胃部也一陣陣翻騰，直想嘔吐。
下一組秀女很快就進(jìn)來(lái)了，畢恭畢敬的行禮。孟桑榆飛快打起精神，在五人臉上巡視，看見(jiàn)微笑而立的孟瑞珠，眸色暗了暗。
“開始吧?！彼龘]手。一名秀女應(yīng)聲出列，做了簡(jiǎn)單的自我介紹，又回答了四妃提出的幾個(gè)問(wèn)題便開始表演繪畫。
孟桑榆往椅背上一靠，拿起馮嬤嬤遞來(lái)的茶水啜飲。一股酸意涌上喉頭，她咬咬牙，強(qiáng)忍住了。