國(guó)防部部長(zhǎng)嚴(yán)復(fù)上任之后，發(fā)現(xiàn)國(guó)防部已經(jīng)被砍的只剩了一個(gè)國(guó)防部長(zhǎng)這么一個(gè)職位。而且最有趣的是，嚴(yán)復(fù)的接到的文件上，國(guó)防部長(zhǎng)的職務(wù)甚至排在中國(guó)人民黨中央軍事委員會(huì)常務(wù)委員之下。天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，嚴(yán)復(fù)聽(tīng)說(shuō)了熊明楊竟然提出抽簽決定國(guó)防部長(zhǎng)的事情。既然中央軍委與國(guó)防部已經(jīng)是一套班子兩塊牌子，國(guó)防部長(zhǎng)已經(jīng)成為了一個(gè)對(duì)外的機(jī)構(gòu)。這個(gè)職位也就成了比資歷，比對(duì)外交流水平的一個(gè)頭銜。這倒也是對(duì)嚴(yán)復(fù)能力的真正承認(rèn)。
這次陳克請(qǐng)嚴(yán)復(fù)回到武漢商談工作，嚴(yán)復(fù)根本不在乎自己的所謂名聲，是不是增加了一個(gè)國(guó)防部長(zhǎng)的頭銜對(duì)嚴(yán)復(fù)已經(jīng)不在重要。嚴(yán)復(fù)最在乎的是，1918年10月，對(duì)于海軍來(lái)說(shuō)國(guó)際局面已經(jīng)陡然嚴(yán)酷起來(lái)。
見(jiàn)到陳克之后，嚴(yán)復(fù)首先就詢問(wèn)起中央對(duì)造船業(yè)在內(nèi)的重工業(yè)規(guī)劃。
陳克笑道：“嚴(yán)先生覺(jué)得咱們的工業(yè)發(fā)展的太慢？”
嚴(yán)復(fù)微微搖頭。滿清的工業(yè)建設(shè)到現(xiàn)在基本都落入人民黨手中，這筆寶貴的財(cái)富在人民黨的經(jīng)營(yíng)下急劇膨脹。然而不管中國(guó)工業(yè)如何膨脹，過(guò)于單薄的積累都不足以滿足嚴(yán)復(fù)的期望。作為大學(xué)問(wèn)家，作為海軍專家，嚴(yán)復(fù)很清楚積累和建設(shè)的過(guò)程根本不可能避免。但是作為一個(gè)普通人類(lèi)，他即便知道自己的想法未免太著急，卻也無(wú)法抑制自己對(duì)夢(mèng)想的渴望。
“文青，我今年已經(jīng)65歲了。原本到了這個(gè)年紀(jì)，也該沒(méi)那么大心氣。人活七十古來(lái)稀，我也不知道能不能活到那天。不過(guò)我只想在死前看到三樣?xùn)|西，中國(guó)自己建造的萬(wàn)噸輪，中國(guó)收回朝鮮，中國(guó)能從俄國(guó)那里收回失去的所有舊土。死前能看到這三樣，我就死而無(wú)憾了?！?
“美國(guó)委托我們?cè)斓拇皇强煸旌昧嗣?？”陳克笑道?
嚴(yán)復(fù)答道：“但是我們和日本的戰(zhàn)爭(zhēng)也迫在眉睫。世界大戰(zhàn)馬上就要結(jié)束，中日戰(zhàn)爭(zhēng)還需幾年？一年？?jī)赡辏俊?
陳克暫時(shí)不說(shuō)話了，第一次世界大戰(zhàn)的確要結(jié)束了。世界局勢(shì)即將發(fā)生巨大的變化。
德國(guó)從1918年3月開(kāi)始發(fā)動(dòng)五次大規(guī)模攻擊。使用了暴風(fēng)突擊隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)的德軍，從戰(zhàn)役一開(kāi)始就顯得銳不可當(dāng)，大有要一直打到巴黎去的態(tài)勢(shì)。
面對(duì)于德軍銳利的戰(zhàn)術(shù)，英法也找到了應(yīng)對(duì)的法子，那就是拼命的延長(zhǎng)作戰(zhàn)時(shí)間。每一次西線的新戰(zhàn)役，德軍靠著戰(zhàn)術(shù)撕裂英法的防線，英法看到陣地被突破之后，就先用無(wú)差別炮火阻擋德軍的進(jìn)攻，英法官兵人人靠“神功護(hù)體丸”來(lái)刺激神經(jīng)，大量分散到步兵作戰(zhàn)隊(duì)伍中坦克與步兵們沒(méi)日沒(méi)夜的發(fā)動(dòng)反擊。工農(nóng)革命軍的軍事觀察員們對(duì)殘酷的戰(zhàn)斗，甚至無(wú)法用語(yǔ)來(lái)描述。戰(zhàn)役記述本該是說(shuō)明文，差點(diǎn)給寫(xiě)成了抒情散文。
法國(guó)把能拉上前線的士兵都給送上了前線，英國(guó)從各個(gè)殖民地大肆拉炮灰部隊(duì)投入這血肉磨坊中來(lái)。即便英法靠了超出人類(lèi)常態(tài)的精力在作戰(zhàn)，德軍依舊靠了戰(zhàn)術(shù)向著巴黎推進(jìn)。直到6月底，終于抵達(dá)法國(guó)的美軍立刻就被投入了堵缺口的戰(zhàn)斗里面。
整個(gè)7月，有了美國(guó)送到法國(guó)的50萬(wàn)美國(guó)生力軍的幫助，有在法國(guó)工作的90萬(wàn)華工負(fù)責(zé)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，5萬(wàn)中國(guó)軍醫(yī)護(hù)士幫助實(shí)施治療。加上人民黨緊急提供的二十噸神功護(hù)體丸相助，德軍的進(jìn)攻終于失敗了。8月，德軍一路撤回興登堡防線消極固守。
英法還沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備進(jìn)攻德國(guó)，西班牙大流感最嚴(yán)重的階段就爆發(fā)了。全世界都陷入了流感病毒的感染中。這波流感在在20-35歲的青壯年族群中死亡率特別高，其癥狀除了高燒、頭痛之外，還有臉色發(fā)青和咳血等；流感往往引發(fā)并發(fā)癥而導(dǎo)致死亡，以肺炎最多。環(huán)境惡劣的戰(zhàn)場(chǎng)上士兵們大量患病死亡。
即便是安全的后方，歐美各國(guó)許多城市限制市民前往公共場(chǎng)所，電影院、舞廳、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)所等都被關(guān)閉長(zhǎng)達(dá)超過(guò)一年。西雅圖的電車(chē)服務(wù)員拒絕沒(méi)有口罩的乘客搭乘。
《圣經(jīng)》新約的《啟示錄》里面有所謂“天啟四騎士”的章節(jié)，大概是說(shuō)世界末日之前，死亡、戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫、饑荒，四位騎士會(huì)把和他們相應(yīng)屬性的東西帶到世界上來(lái)，然后就是世界的毀滅。
戰(zhàn)爭(zhēng)、死亡，以及戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的糧食供應(yīng)不足，已經(jīng)讓各國(guó)都感到了恐懼，引發(fā)年輕人大批死去的瘟疫徹底激活了歐美對(duì)世界末日的恐慌。各種恐怖的流在歐美流傳。各處教堂的鐘聲幾乎是日夜不停的鳴響著。
歐美各國(guó)當(dāng)然不可能靠向上帝祈禱解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，各國(guó)也有一些應(yīng)對(duì)流行病的經(jīng)驗(yàn)，焚燒病死者尸體的焚尸地每天冒著濃濃的黑煙，人民黨駐歐洲機(jī)關(guān)傳回的描述是“天空中下起了灰色的雪”。
人民黨非常注重醫(yī)生的培養(yǎng)，除了派遣去的五萬(wàn)軍醫(yī)之外，派去法國(guó)的90萬(wàn)勞工中也有5萬(wàn)左右的醫(yī)生。這十萬(wàn)名醫(yī)生承擔(dān)起了艱苦的工作。他們不僅要照顧華工，戰(zhàn)爭(zhēng)抽調(diào)走了英法大部分醫(yī)生，法國(guó)人也只能找中國(guó)醫(yī)生來(lái)治療。有中國(guó)人的地方就有中國(guó)醫(yī)生，有了醫(yī)生就有了能夠活下去的希望。
法國(guó)人還算好些，好歹有這十萬(wàn)名“天外飛來(lái)”的醫(yī)生護(hù)士，流感死亡率降到了2%以下。由于人民黨沒(méi)有向英國(guó)提供勞動(dòng)力與醫(yī)療人員，英國(guó)的局面更加惡劣。絕望的歐洲呼喚著醫(yī)生，這時(shí)候能夠大量提供醫(yī)生的只有中國(guó)一個(gè)國(guó)家。
英法公使拿著中國(guó)政府工作報(bào)告找到章瑜，他們指著人民黨工作報(bào)告中關(guān)于醫(yī)學(xué)類(lèi)專業(yè)醫(yī)生護(hù)士培養(yǎng)一欄先請(qǐng)章瑜確定是否屬實(shí)。人民黨到1917年，畢業(yè)以及在校的醫(yī)生護(hù)士人數(shù)高達(dá)120萬(wàn)人。關(guān)系到本國(guó)人的生死，英國(guó)公使還算稍微鎮(zhèn)定一些，他鄭重表示如果中國(guó)肯派出醫(yī)生護(hù)士，英國(guó)誠(chéng)懇表示在這些醫(yī)生護(hù)士在英國(guó)工作期間，英國(guó)愿意提供完全等同于英國(guó)公民的待遇。而且如果出現(xiàn)醫(yī)生與護(hù)士死亡的話，英國(guó)方面愿意經(jīng)濟(jì)賠償。英國(guó)公使可以代表英國(guó)政府立刻與人民黨簽署協(xié)議，并且接受人民黨派人與英國(guó)一起組成監(jiān)督委員會(huì)。
法國(guó)人性格浪漫，公使真情流露之下真的流著淚向章瑜表示，十萬(wàn)名中國(guó)醫(yī)生護(hù)士給了法國(guó)巨大的幫助。對(duì)于已經(jīng)染病不幸去世的中國(guó)醫(yī)生護(hù)士，法國(guó)方面已經(jīng)將賠償金準(zhǔn)備好，隨時(shí)可以交給中國(guó)政府。然而現(xiàn)在法國(guó)需要更多幫助，他們向中國(guó)申請(qǐng)十萬(wàn)名醫(yī)生護(hù)士，哪怕是在校生都可以。
法國(guó)需要最少十萬(wàn)名醫(yī)生護(hù)士，英國(guó)同樣提出了十萬(wàn)人的請(qǐng)求。人民黨召開(kāi)了人民黨中央委員會(huì)，經(jīng)過(guò)五天艱苦討論，終于以同意提供這批醫(yī)護(hù)人員到英法工作。英法立刻派遣了船隊(duì)到中國(guó)接人，經(jīng)過(guò)苛刻的消毒后，船隊(duì)上運(yùn)載了二十萬(wàn)緊急召集的中國(guó)醫(yī)生護(hù)士，大量磺胺以及清肺止咳的枇杷類(lèi)藥物開(kāi)赴歐洲。
經(jīng)過(guò)了1918年的血戰(zhàn)，以及這次大流感的肆虐。嚴(yán)復(fù)已經(jīng)明白第一次世界大戰(zhàn)終于要結(jié)束了。一旦第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，中日之間就再也沒(méi)有任何緩沖的余地。哪怕是中國(guó)醫(yī)生護(hù)士再能樹(shù)立中國(guó)的形象，不過(guò)這對(duì)協(xié)約國(guó)的統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，現(xiàn)實(shí)的政治考量都不會(huì)摻雜進(jìn)個(gè)人感情。