福建馬尾軍港，北洋海軍大臣薩鎮(zhèn)冰孤零零的坐在自己的辦公室里面，門外的衛(wèi)兵緊緊把守住大門，薩鎮(zhèn)冰命令過，沒有他的親自命令，誰也不許進(jìn)來。確保自己不會(huì)被意外的來客打斷思路，薩鎮(zhèn)冰打開了老同學(xué)老戰(zhàn)友嚴(yán)復(fù)寫給他的信。這是嚴(yán)復(fù)寫來的第三封信。
信的內(nèi)容倒也簡(jiǎn)單，嚴(yán)復(fù)坦然承認(rèn)人民黨進(jìn)軍朝鮮的計(jì)劃由于英國(guó)人的介入而失敗了。既然外戰(zhàn)已經(jīng)無法行得通，中國(guó)熊熊燃燒的戰(zhàn)火勢(shì)必席卷國(guó)內(nèi)戰(zhàn)場(chǎng)。嚴(yán)復(fù)在信里面第一次正式邀請(qǐng)薩鎮(zhèn)冰加入人民黨，為新中國(guó)貢獻(xiàn)自己的力量。
信不長(zhǎng)，薩鎮(zhèn)冰仔細(xì)讀了好幾遍，確認(rèn)自己完全沒有錯(cuò)誤理解嚴(yán)復(fù)的意思后，這才把信仔細(xì)收藏好。薩鎮(zhèn)冰1859年出生，比1854年出生的嚴(yán)復(fù)整整小了五歲。1876年冬，他與葉祖珪、劉步蟾、方伯謙、嚴(yán)復(fù)等被派往英國(guó)格林威治皇家海軍學(xué)院學(xué)習(xí)駕駛。從英國(guó)海軍學(xué)院畢業(yè)后，嚴(yán)復(fù)當(dāng)了北洋水師學(xué)堂的教習(xí)，薩鎮(zhèn)冰當(dāng)了北洋水師的艦長(zhǎng)。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，水軍幸存官兵遭到全體解職，遣散回家。嚴(yán)復(fù)一面繼續(xù)教書，一面翻譯著書。薩鎮(zhèn)冰回到家的時(shí)候一貧如洗，只好當(dāng)了私塾先生。后來又得以起復(fù)回到海軍。八國(guó)聯(lián)軍侵華之后，嚴(yán)復(fù)離開了朝廷去了民間，薩鎮(zhèn)冰倒是一直在海軍里面。然而世事無常，現(xiàn)在兩人又站到了對(duì)立的兩個(gè)陣營(yíng)里面。
盡管互為敵人，薩鎮(zhèn)冰心里面非常羨慕嚴(yán)復(fù)這位大哥。僅僅是翻譯《天演論》之后，嚴(yán)復(fù)已經(jīng)是天下聞名的大學(xué)者。薩鎮(zhèn)冰早就聽說嚴(yán)復(fù)做了人民黨海軍學(xué)院的校長(zhǎng)，作為人民黨主席陳克的老師，作為人民黨水師的創(chuàng)始人，嚴(yán)復(fù)現(xiàn)在又是桃李滿天下的局面。長(zhǎng)江里面跑的不少輪船都是人民黨自己建造的，聽說數(shù)量和噸位都不是滿清開辦的船務(wù)局所能比擬的。薩鎮(zhèn)冰很清楚，在中國(guó)海軍江河日下的今日，嚴(yán)復(fù)作為大學(xué)者，復(fù)興中國(guó)海軍的大功臣，必定名留青史。
嚴(yán)復(fù)在信中保證，如果薩鎮(zhèn)冰能夠帶領(lǐng)福建的北洋艦隊(duì)與南洋艦隊(duì)投奔人民黨，人民黨會(huì)任命薩鎮(zhèn)冰為海軍總司令。對(duì)大哥的保證，薩鎮(zhèn)冰也相信不會(huì)是欺騙?？伤_鎮(zhèn)冰并沒有投奔人民黨的打算。
作為北洋的海軍大臣，薩鎮(zhèn)冰很清楚人民黨人民革命的政策。對(duì)于這點(diǎn)，薩鎮(zhèn)冰不管是不是真心擁護(hù)，總還算是能夠接受?？墒侨嗣顸h所推行的土地革命，薩鎮(zhèn)冰就覺得實(shí)在是太過于激進(jìn)。對(duì)于人民黨領(lǐng)導(dǎo)的階級(jí)斗爭(zhēng)，薩鎮(zhèn)冰就覺得這簡(jiǎn)直是胡作非為了。
和這時(shí)代的普通人一樣，薩鎮(zhèn)冰認(rèn)為這世上有善惡，有好壞。但是人的善惡與好壞應(yīng)該以他們的行為來決定。薩鎮(zhèn)冰認(rèn)為人民黨的綱領(lǐng)里面并不存在中國(guó)的傳統(tǒng)善惡態(tài)觀。階級(jí)斗爭(zhēng)則不管個(gè)人行為，只管有錢沒錢。有錢的就是壞人，沒錢的就是好人。袁世凱還在世的時(shí)候，薩鎮(zhèn)冰和其他在北京的高官認(rèn)為這種簡(jiǎn)單粗暴的態(tài)度簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。
但是事實(shí)無情的證明了一件事，不管人民黨的政策到底有多蠻橫不講理，可實(shí)際效果卻是顯而易見的。陳克從鳳臺(tái)縣起家，不過十年就打倒了北洋政府。更在東北重創(chuàng)日軍。東南諸省與外國(guó)來往很多，人民黨和日本簽署的停戰(zhàn)協(xié)議更是在上海的報(bào)紙上刊載了全文。這是幾十年來中國(guó)第一次通過戰(zhàn)爭(zhēng)從一個(gè)列強(qiáng)手中獲取勝利，并且奪回中國(guó)的一部分主權(quán)。日本的租界、治外法權(quán)等權(quán)益被剝奪的一干二凈。庚子賠款中對(duì)日本的配狂，馬關(guān)條約的賠款，在條約中一概終止。
薩鎮(zhèn)冰最痛恨的外國(guó)就是日本，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中北洋水師慘敗給了日本。導(dǎo)致了滿清時(shí)代空前恥辱的一次戰(zhàn)爭(zhēng)?，F(xiàn)在人民黨以數(shù)省之力殲滅日軍十幾萬人，這樣的戰(zhàn)績(jī)以及之后簽署的條約，以無可爭(zhēng)辯的事實(shí)證明了人民黨的力量。包括薩鎮(zhèn)冰在內(nèi)的北洋、南洋水師上下都大為震動(dòng)。如果不是英國(guó)強(qiáng)勢(shì)介入，拉了協(xié)約國(guó)作為日本的后盾，薩鎮(zhèn)冰相信人民黨一定會(huì)如同嚴(yán)復(fù)所說的那樣揮軍攻入朝鮮，一雪當(dāng)年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的恥辱。但是人民黨“階級(jí)斗爭(zhēng)”的理念依舊不能讓薩鎮(zhèn)冰心悅誠服的選擇投奔人民黨。
只是不投奔人民黨，北洋水師與南洋水師的出路到底在哪里？薩鎮(zhèn)冰已經(jīng)57歲了，早已經(jīng)不是熱血上涌什么都敢干的年紀(jì)。他很清楚，甚至不用日本那種規(guī)模強(qiáng)大的艦隊(duì)，單單是現(xiàn)在北洋與南洋艦隊(duì)，就足以封鎖人民黨的海上通道。哪怕人民黨當(dāng)下已經(jīng)頗有遠(yuǎn)東陸戰(zhàn)第一強(qiáng)軍的模樣。
海軍有煤有炮彈的時(shí)候可以縱橫四海，不過煤、炮彈、糧食消耗殆盡的時(shí)候，還是得乖乖返回母港補(bǔ)給維修。福建多山，礦產(chǎn)也不夠豐富。北洋水師是去年從天津倉皇逃到福建來的。現(xiàn)在諸多軍艦在港口停泊了將近一年，缺煤，缺彈藥。大部分艦艇到現(xiàn)在根本無法開動(dòng)，很多小型船只因?yàn)闆]有錢財(cái)進(jìn)行維修，漏水頗為嚴(yán)重。若是這樣的局面繼續(xù)維持下去，不用幾年，這支艦隊(duì)就會(huì)在銹跡斑斑中徹底失去戰(zhàn)斗力。
即便是薩鎮(zhèn)冰專門讓衛(wèi)兵守住門口，還是有人能夠讓衛(wèi)兵進(jìn)來通報(bào)，“大人，水師官兵情愿代表求見?！?
薩鎮(zhèn)冰忍不住長(zhǎng)嘆口氣，自打北洋的北京政府覆滅，馮國(guó)璋就完全失去了資金來源。北洋艦隊(duì)南下后，更是大半年都沒有按時(shí)發(fā)過軍餉。即便發(fā)了點(diǎn)軍餉，也是連欠帶拖。北洋軍紀(jì)律維持的重要手段就是按時(shí)發(fā)餉，馮國(guó)璋更沒有袁世凱的號(hào)召力。飯都吃不上了，官兵們?nèi)呵榧^，最近已經(jīng)到了沸騰的。
“先派人去勸說一下吧?！彼_鎮(zhèn)冰也真的沒有辦法解決這個(gè)問題，說完這話，薩鎮(zhèn)冰的眉頭再次緊緊的皺在一起。強(qiáng)大的國(guó)家才能有強(qiáng)大的海軍，因?yàn)楹＼娋褪莻€(gè)吞金獸，制造一艘軍艦已經(jīng)耗費(fèi)巨大，維持軍艦的戰(zhàn)斗力要花去的錢，比制造或者購買軍艦要的更多。
薩鎮(zhèn)冰心里面忍不住動(dòng)搖了，哪怕是與人民黨的政見頗不對(duì)路，遍觀今日之中國(guó)，能夠有錢建造維持乃至發(fā)展海軍的政治力量只有人民黨一家。而且人民黨也是真心想建立一支強(qiáng)大的海軍。手掌按在額頭上，薩鎮(zhèn)冰心里面百感交集。
眼下的戰(zhàn)局根本看不到一丁點(diǎn)勝利的可能，馮國(guó)璋倒是曾經(jīng)試圖向英國(guó)人哀求，英國(guó)人給了馮國(guó)璋一個(gè)很神奇的回復(fù)，“英國(guó)不參與人民黨與馮國(guó)璋之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，馮國(guó)璋要是派遣艦隊(duì)進(jìn)攻人民黨的話，絕對(duì)不能影響英國(guó)商船的自由通行。而且北洋艦隊(duì)不能在上海停泊?！?
馮國(guó)璋把這話當(dāng)作是英國(guó)人給出的“通行證”，薩鎮(zhèn)冰差點(diǎn)被馮國(guó)璋給氣昏過去。英國(guó)人的表態(tài)是告訴馮國(guó)璋，“你愛怎么死怎么死，但是你要是敢讓我們有任何損失，我們英國(guó)立刻收拾你?！?
對(duì)于這些歐美列強(qiáng)的秉性，薩鎮(zhèn)冰非常清楚。如果馮國(guó)璋能夠保住東南三省，或許英國(guó)人還能夠逼迫馮國(guó)璋簽署一些條約，換取一些利益。人民黨連北洋的北京政府都能消滅，連日本人都能打跑，馮國(guó)璋憑什么抵擋住人民黨的進(jìn)攻？英國(guó)人和馮國(guó)璋簽署的任何協(xié)議都沒有一絲一毫的可信度。當(dāng)下局面，英國(guó)人看來還是想給人民黨添些麻煩，所以才和馮國(guó)璋有點(diǎn)接觸。若是人民黨能給英國(guó)人好處，只怕英國(guó)艦隊(duì)早就高高興興的開過來幫助人民黨圍剿馮國(guó)璋了。