“聘卿，為何一定要五月份出兵？”袁世凱溫和的問(wèn)道，最近一年多因?yàn)椴賱?，王士珍原本花白的頭發(fā)已經(jīng)徹底白了，加上滿臉如同刀刻的皺紋，看著更顯蒼老。每次看到王士珍滿頭白發(fā)，袁世凱也會(huì)想到自己已經(jīng)快速花白的頭發(fā)。國(guó)事如此之多，與人民黨的戰(zhàn)爭(zhēng)迫在眉睫，袁世凱心急如焚，最近整夜整夜的睡不著。
王士珍看袁世凱遲疑的神色，生怕他再說(shuō)出等等看之類的話。在陸軍部經(jīng)過(guò)好一番的爭(zhēng)論乃至彈壓，加上段祺瑞的幫忙，好不容易達(dá)成了五月出兵的計(jì)劃。這樣的局面甚至不用袁世凱反對(duì)，只要袁世凱稍有遲疑，“再研究研究，再準(zhǔn)備準(zhǔn)備”，能到九月出兵就不錯(cuò)了。若是到了九月，肯定有人希望能夠1916年出兵。所以王士珍態(tài)度堅(jiān)定的說(shuō)道：“大總統(tǒng)，我軍出兵越晚，人民黨準(zhǔn)備的就越充分。陳克這人極為陰險(xiǎn)，絕不能讓他先動(dòng)手?！?
袁世凱沒(méi)有答話，他沉默了好一陣才問(wèn)道：“聘卿覺(jué)得我軍勝算有多少？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，王士珍不知自己心情應(yīng)該輕松還是沉重，袁世凱說(shuō)出的其實(shí)是整個(gè)北洋上下的心聲，大家都想打勝仗，不想打敗仗。都想先立于不敗之地，然后從容消滅敵人。這想法本來(lái)無(wú)可厚非，可天下哪里有這等好事？
王士珍不想再去說(shuō)什么人民黨過(guò)于奸猾，這種話他聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)次。因?yàn)閼?zhàn)敗，王士珍曾經(jīng)被俘過(guò)，也見(jiàn)過(guò)陳克。就陳克這年輕人說(shuō)話沒(méi)大沒(méi)小的表現(xiàn)，距離奸猾差了十萬(wàn)八千里。如果陳克不是自己領(lǐng)人造反而是投奔了北洋，他墳頭上的草現(xiàn)在都長(zhǎng)的老高了。
面對(duì)這樣的一個(gè)年輕人，北洋屢戰(zhàn)屢敗。王士珍發(fā)現(xiàn)并不是陳克到底有多強(qiáng)，而是陳克統(tǒng)領(lǐng)的人民黨與其他白手起家的勢(shì)力一樣，光腳的不怕穿鞋的。該出手時(shí)就出手，而且絕不怕別人罵?，F(xiàn)在全天下都在罵人民黨，“千夫所指無(wú)疾而終”這話對(duì)人民黨并不起作用。
北洋的問(wèn)題就是太在乎別人的評(píng)價(jià)，怕名望受損，怕時(shí)機(jī)不好。每次與人民黨作戰(zhàn)都是迫不得已下選擇了一個(gè)“可進(jìn)可退”的時(shí)機(jī)，然后被人民黨痛打之后就縮回去。就是這種患得患失的心態(tài)，讓人民黨抓住每一個(gè)時(shí)機(jī)從容發(fā)展。
“大總統(tǒng)，勝算是打出來(lái)的。我們?nèi)羰遣淮?，就永遠(yuǎn)沒(méi)有勝算。咱們?nèi)羰窍朐诖蛘讨熬鸵呀?jīng)勝算在握，那咱們就干脆別打了?！蓖跏空涞脑捯呀?jīng)相當(dāng)不客氣。
“原來(lái)聘卿也會(huì)對(duì)我發(fā)火啊?！痹绖P突然笑了。
王士珍并不為袁世凱的話所動(dòng)，“這不是發(fā)火，箭在弦上不得不發(fā)。大總統(tǒng)，你一定要問(wèn)我勝算。我覺(jué)得我們勝算不過(guò)是五五之間。若是拖到八月，勝算不足三成。若是拖到人民黨先動(dòng)手，就毫無(wú)勝算?！?
“那就按聘卿所說(shuō)的辦吧?！痹绖P平靜的答道。
王士珍是準(zhǔn)備與袁世凱據(jù)理力爭(zhēng)的，卻沒(méi)想到袁世凱如此輕松的就同意了，反倒讓王士珍頗為意外。
袁世凱并沒(méi)有打啞謎的意思，他坦然說(shuō)道：“聘卿，徐世昌已經(jīng)找過(guò)我。軍糧的事情遠(yuǎn)比我們想的要麻煩的多。去年我們大量收購(gòu)糧食，到現(xiàn)在地方上竟然是一點(diǎn)糧都收不上來(lái)。糧價(jià)飆升，奸商囤積居奇，現(xiàn)在上下都等著夏收。工商民部的張謇居然威脅我說(shuō)他要辭職，說(shuō)今年就算是夏糧收上來(lái)，也不可能有什么糧食可買(mǎi)。其他人說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)，若是此時(shí)不出兵，到了八月之后糧食只怕就用盡了。頂多還能打兩個(gè)月的仗。兩個(gè)月的時(shí)間哪里能打倒人民黨呢？”
王士珍倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些關(guān)于糧食的風(fēng)聲，不過(guò)去年北洋大量發(fā)行銀元，又把錢(qián)稅改成了糧食稅，又趁著糧價(jià)低的時(shí)候大買(mǎi)了一批糧食，軍糧倒是沒(méi)什么問(wèn)題。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到事情居然惡化到了這個(gè)地步。王士珍臉上很難得的露出了一絲畏懼的神色。
“聘卿，若是五月不出兵，我們就沒(méi)了機(jī)會(huì)。我現(xiàn)在頗為后悔，若是當(dāng)時(shí)按你所說(shuō)，三月出兵就好了。”袁世凱答道。
“那我就回去準(zhǔn)備?！蓖跏空湟膊粫?huì)做什么戚戚然的小兒女態(tài)，他語(yǔ)氣堅(jiān)定的答道。
袁世凱卻攔住了王士珍，“聘卿覺(jué)得曹錕與吳佩孚誰(shuí)能當(dāng)先鋒？”