河南都督張鎮(zhèn)芳自打給袁世凱發(fā)了一封電報(bào)之后就開(kāi)始焦急的等待。
聽(tīng)了周鎮(zhèn)濤所說(shuō)的那番話，張鎮(zhèn)芳承認(rèn)，河南的稅收的確比較重。若不是張鎮(zhèn)芳家教森嚴(yán)，自己也頗注重修為，他早就反唇相譏，“若是沒(méi)有人民黨在旁邊虎視眈眈，若是沒(méi)有外國(guó)人在中國(guó)的反復(fù)掠奪，河南又何必頂下如此激烈的稅收？”
不過(guò)張鎮(zhèn)芳家教森嚴(yán)，自己也頗注重修為，說(shuō)這話之前，他已經(jīng)明白自己不要自取其辱了，人民黨治下的四省，都不算是多富裕的地區(qū)，長(zhǎng)江流域更是英國(guó)人極力控制的范圍，人民黨就能只收三成稅，河南百姓要承擔(dān)近乎八成的稅收，這不是幾句抱怨就能解釋的。
周鎮(zhèn)濤始終不愿意投奔北洋集團(tuán)，張鎮(zhèn)芳苦勸一陣看沒(méi)有效果，只能送周鎮(zhèn)濤走了。發(fā)了電報(bào)之后，張鎮(zhèn)芳就等著袁世凱的回電，一旦袁世凱對(duì)此事詢問(wèn)，張鎮(zhèn)芳決定無(wú)論如何都要想辦法讓袁世凱降低河南的稅收。
等了幾天，袁世凱的信來(lái)了。這封信是附帶在政府公文之上的，信里面袁世凱對(duì)人民黨前師長(zhǎng)周鎮(zhèn)濤的事情一字不提，只是告訴張鎮(zhèn)芳，當(dāng)下國(guó)事艱難，河南人口眾多，田地廣袤，作為袁世凱的表弟，張鎮(zhèn)芳要管好河南，給袁世凱爭(zhēng)氣。
放下家信打開(kāi)公文，張鎮(zhèn)芳越讀眉毛就越是緊皺起來(lái)。從公文中可以看出，袁世凱急了。根據(jù)各省人口，袁世凱定下了一個(gè)稅收指標(biāo)。凡地方上一切稅收標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定統(tǒng)統(tǒng)不再由中央管理。新的稅收標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)中，各地只用完成自己的稅收任務(wù)，向中央提供一定數(shù)量的稅額與糧食。至于各地向誰(shuí)收稅，怎么收稅，袁世凱中央政府一概不管，均由各省政府自己負(fù)責(zé)。為了能夠讓各省都督們能夠掌握一定程度的威懾能力，北洋政府允許都督建立起“稅警”部隊(duì)。
張鎮(zhèn)芳放下公文，坐在那里良久不語(yǔ)。袁世凱的決心在這份公文中盡數(shù)體現(xiàn)，確定稅收額度，把收稅權(quán)交與北洋各省都督，允許北洋各省都督建立稅警部隊(duì)。一系列的措施都是要保證北洋稅收能夠穩(wěn)定。在公文中還強(qiáng)調(diào)一件事，“稅收乃國(guó)家營(yíng)運(yùn)之根本，中央必堅(jiān)定支持各省都督實(shí)施稅收?！?
想確保稅收，可以向普通百姓收稅，當(dāng)然也能向士紳收稅，或者增加商人的稅收?？垂牡囊馑迹醒胝^對(duì)會(huì)給各省都督們撐腰，誰(shuí)到中央告狀都不行。隱隱的意思居然有向各地士紳大戶增加稅收也在所不惜的意思。配合了允許各省都督建立“稅警”部隊(duì)的政策，看來(lái)袁世凱是真的下了極大決心。
私信也好，公文也好，袁世凱都要求張鎮(zhèn)芳無(wú)論如何得把河南的稅收上來(lái)。原本張鎮(zhèn)芳就不太敢直接勸說(shuō)袁世凱降低河南的稅收，現(xiàn)在看，即便張鎮(zhèn)芳?jí)阎懽诱?qǐng)求減稅，也只會(huì)遭到袁世凱的斥責(zé)而已。
長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆口氣，張鎮(zhèn)芳把目光放在了屋子里面的地圖上。據(jù)探子的情報(bào)，人民黨的各個(gè)主要辦公地點(diǎn)都有地圖。大概的解釋是人民黨要每個(gè)黨員干部都能胸懷天下。北洋自然不肯示弱，也印刷了大批的地圖發(fā)放給北洋各省政府，要求他們也要懸掛。張鎮(zhèn)芳就慢慢養(yǎng)成了一個(gè)習(xí)慣，遇到與人民黨有關(guān)事情的時(shí)候，就會(huì)站在地圖前面看。
與人民黨接壤的地區(qū)，都出現(xiàn)了大規(guī)模的人民黨滲透問(wèn)題。綜合張鎮(zhèn)芳自己收集的情報(bào)以及從周鎮(zhèn)濤那里得來(lái)的情報(bào)，與人民黨接壤的些貧困地區(qū)，種地甚至養(yǎng)活不了自己，接受土改之后，從農(nóng)村合作社得到的廉價(jià)商品，乃至到人民黨開(kāi)辦的種種工廠礦山做工，都能有效改善生活。在河南南部，貧困的大別山區(qū)已經(jīng)全部投入人民黨的懷抱。人民黨在信陽(yáng)等地滲透的格外兇猛。
在東部平原地區(qū)，連續(xù)四年的沉重稅收讓村落一個(gè)個(gè)的“淪陷”。實(shí)施土改，向人民黨交稅之后，稅吏們?cè)龠M(jìn)入這些村子，被當(dāng)?shù)卮逭畞y棍驅(qū)逐都是很幸運(yùn)的待遇。大多數(shù)稅吏會(huì)被剝的只剩一條褲衩，繩捆索綁的游街示眾。只要經(jīng)過(guò)這么一次對(duì)待，稅吏們?cè)僖膊桓疫M(jìn)入那些村子收稅。
這又衍生出另外一碼事，很多根本沒(méi)有投奔人民黨的村落，遇到收稅的時(shí)候也自稱是向人民黨交稅的。弄得豫東與人民黨接壤地區(qū)稅收大幅度降低。看著那一帶的地圖，張鎮(zhèn)芳臉色變得越來(lái)越難看。
收回視線，張鎮(zhèn)芳的目光又落在那份公文上?！胺碴?yáng)奉陰違，不體國(guó)家難處者，拒不納稅者，無(wú)論官、軍、士紳、百姓，皆嚴(yán)懲不貸?！?
這話不是對(duì)那些可能“不納稅”的士紳百姓而，而是說(shuō)給各省都督們聽(tīng)的。士紳百姓不納稅，不用袁世凱下令，各地官府就已經(jīng)對(duì)這些人“嚴(yán)懲不貸”了。這話是在告訴各省官員，凡是不能交夠納稅目標(biāo)的，袁世凱對(duì)這些人必將嚴(yán)懲不貸。
想拒絕這種命令也不是不可能，現(xiàn)在辭了這河南都督一職，張鎮(zhèn)芳就可以擺脫當(dāng)下的煩惱。張鎮(zhèn)芳坐回到椅子上，他今年49歲，已經(jīng)是河南都督。再繼續(xù)做下去，未來(lái)進(jìn)入中央執(zhí)掌大權(quán)也不是一種遙不可及的夢(mèng)想。此時(shí)辭官不做，首先就大大的的得罪了袁世凱。張鎮(zhèn)芳能夠被袁世凱重用，并不是因?yàn)閺堟?zhèn)芳是北洋的鐵桿，而是因?yàn)閺堟?zhèn)芳是袁世凱的表弟。
想到這里，張鎮(zhèn)芳終于下了決斷。他準(zhǔn)備服從袁世凱的命令，也就是說(shuō)，要把收稅這項(xiàng)工作干下去。抬手叫過(guò)親隨，張鎮(zhèn)芳命道：“請(qǐng)北洋軍統(tǒng)制，以及布政使、學(xué)政使來(lái)都督府議事。”
蘭考縣莊寨一片繁忙的景象。盡管沒(méi)有加入人民黨的根據(jù)地，莊寨卻因?yàn)榫o鄰根據(jù)地，也得到了不少好處。首先就是莊寨當(dāng)?shù)匕傩胀ㄟ^(guò)旁邊加入人民黨地方政府村落中的親戚，買來(lái)了人民黨推廣的冬小麥種子。這類種子可是在蘭考瘋傳很久。據(jù)說(shuō)用了這種子的麥田收成極佳。當(dāng)時(shí)莊寨也認(rèn)為可以偷到，等這些麥田成熟之后，莊寨一部分人親自去人民黨治下的田里面買了一大批收割后的麥子回來(lái)。