“項(xiàng)城，我們?nèi)嗣顸h相信你絕對(duì)不會(huì)參與到這種事情里面去?！眹?yán)復(fù)一面給袁世凱倒茶，一面說(shuō)道。
就嚴(yán)復(fù)與袁世凱的交往經(jīng)歷而，除了談及國(guó)家衰敗，國(guó)事艱難的時(shí)候，袁世凱會(huì)有愁容，其他時(shí)候袁世凱對(duì)自家事從來(lái)都很看得開(kāi)?？墒菫榱嗽硕ǖ氖虑?，袁世凱連夜趕來(lái)相談，已經(jīng)不是愁容滿面，而是種萬(wàn)念俱灰的樣子。袁世凱也是一世豪杰，竟然被弄到這個(gè)程度，嚴(yán)復(fù)不能不感到一種強(qiáng)烈的憐憫。
“文青讓我?guī)?，?qǐng)項(xiàng)城你以國(guó)事為重。你畢竟是這中華共和國(guó)的大總統(tǒng)。越是在這個(gè)時(shí)候，你越要看到這事可不是克定這一個(gè)人，背后的人太多了。他們才是主謀?！?
袁世凱盡管愁容滿面，骨子長(zhǎng)久里頭的那歷煉出來(lái)的那份骨氣并沒(méi)有被摧毀，他聲音盡管低沉，卻沒(méi)有絲毫的怯懦，“文青到底想怎么處理此事？”
“我們不要你殺他，你也不要?dú)⑺强硕ㄟ@孩子必須出國(guó)，永遠(yuǎn)不能回來(lái)。北洋方面也不能和他再聯(lián)系?！眹?yán)復(fù)說(shuō)出了人民黨的條件。
“你們就要這樣放過(guò)他了？”袁世凱目光里面有著強(qiáng)烈的不信賴。
“就算是克定策劃刺殺文青，不過(guò)這件事到現(xiàn)在根本沒(méi)有推動(dòng)到派出人的地步，至少到現(xiàn)在他罪不當(dāng)死。文青強(qiáng)調(diào)說(shuō)，你是他父親，你真心還是很愛(ài)他的。既然他現(xiàn)在以法來(lái)說(shuō)罪不當(dāng)死，我們不想也不能推動(dòng)違背人倫的事情，所以我們要求你不能殺他。而且項(xiàng)城你放心，我們以人格擔(dān)保，絕對(duì)不會(huì)拿這件事來(lái)要挾你?？硕ǔ隽藝?guó)，這件事關(guān)于他的這部分就結(jié)束了。”
“文青倒是看得開(kāi)啊?！痹绖P冷笑一聲。
“項(xiàng)城，這件事里面沒(méi)有私仇，參與這件事的各方全部都是利益糾紛。所以只牽扯理，不牽扯情。這種事情就好利順了。之所以那些人如此熱心的推動(dòng)此事，他們就是想把情理給糾纏在一起，讓你說(shuō)不清道不明。項(xiàng)城你也是個(gè)豪杰，在這件事上絕對(duì)不會(huì)看不明白?！?
袁世凱閉上了眼睛，面無(wú)表情的深呼吸了幾次。再睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，那種灰心喪氣的神色已經(jīng)消除的差不多了。“文青就不擔(dān)心我是真心想稱帝么？”
“文青說(shuō)他完全能夠理解你想稱帝的心情，畢竟走到了這一步，再往前半步你就有可能稱帝。風(fēng)險(xiǎn)固然是有，可是對(duì)你這等豪杰來(lái)說(shuō)，能稱帝為何不稱帝。你總得給自己的一個(gè)交代。他能理解的?！眹?yán)復(fù)正色說(shuō)道，不過(guò)說(shuō)到后面，他也忍不住微笑了。
“給自己一個(gè)交代，這話說(shuō)得好?！痹绖P臉上已經(jīng)有了些光彩。
“但是現(xiàn)在畢竟共和了，帝制那一頁(yè)已經(jīng)翻過(guò)去了。以后肯定會(huì)有復(fù)辟的可能，也會(huì)有各種懷著自己心思的人出來(lái)干些什么。但是歷史向前邁出這步之后，咱們就得跟上這個(gè)時(shí)代。項(xiàng)城，文青曾和我談起什么是英雄，什么是梟雄。你可想聽(tīng)聽(tīng)？”
“我現(xiàn)在面臨如此局面，幾道兄你但說(shuō)無(wú)妨?！?
“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多數(shù)人的利益。梟雄，代表的是一小部分人的利益，代表的是他自己那個(gè)小團(tuán)體的利益。至于亂臣賊子，只代表了自己個(gè)人的利益。這天下歸根結(jié)底，無(wú)外乎利益二字。項(xiàng)城，你現(xiàn)在是大總統(tǒng)，當(dāng)做個(gè)英雄?！?
“當(dāng)個(gè)英雄？！呵呵?！痹绖P忍不住笑出聲來(lái)，笑聲里面滿是嘲諷?！澳俏那嘧哉J(rèn)為代表的是天下的利益，代表的是大多數(shù)人的利益了？”
“沒(méi)錯(cuò)。人民黨自認(rèn)為代表的是天下勞動(dòng)人民的利益，耕者有其田，勞者有其食。人民黨若不是這么做的，怎么可能幾年內(nèi)就有如此的局面。項(xiàng)城你統(tǒng)領(lǐng)北洋，當(dāng)然得考慮北洋的利益。北洋與我們?nèi)嗣顸h之間的分歧，這是客觀存在的。但是項(xiàng)城你現(xiàn)在是中國(guó)的大總統(tǒng)，你有保衛(wèi)中國(guó)利益義務(wù)。就因?yàn)槟愕浆F(xiàn)在為止始終堅(jiān)持保衛(wèi)中國(guó)的利益，所以才有人處心積慮的要通過(guò)挑起事端的方法試圖打倒你。所以我們?nèi)嗣顸h在這件事上是堅(jiān)定支持項(xiàng)城你的?！?
袁世凱半晌無(wú)語(yǔ)，想說(shuō)話前卻忍不住嘆了口氣，“幾道兄，你真的收了個(gè)好徒弟啊！”
“在你這等豪杰眼里，用好壞這詞豈不是降了身份。當(dāng)前要?jiǎng)?wù)，就是把眼前的事情給處理掉，不能再給任何人機(jī)會(huì)。項(xiàng)城，你是大總統(tǒng)，你自然知道眼前的關(guān)鍵在哪里?！?
袁世凱苦笑一聲，“呵呵，我現(xiàn)在方寸已亂，哪里還能分清關(guān)鍵?！?
“大總統(tǒng)你不用過(guò)謙，直說(shuō)么?！眹?yán)復(fù)笑道。
想了片刻，袁世凱恢復(fù)了平日里從容的神色，“就現(xiàn)在看，當(dāng)前要?jiǎng)?wù)無(wú)外乎定額貿(mào)易協(xié)議之事。此事一旦達(dá)成，英國(guó)暫時(shí)心滿意足，必定全心來(lái)將此事落實(shí)。中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)起來(lái)，英國(guó)自然不肯眼瞅著煮熟的鴨子飛了。對(duì)外國(guó)勢(shì)力干涉中國(guó)，暫時(shí)會(huì)全力阻止。眼前要?jiǎng)?wù)莫過(guò)于抓緊辦成此事?！?
嚴(yán)復(fù)邊聽(tīng)邊默默點(diǎn)頭，這就是袁世凱與滿清的不同。北洋集團(tuán)其實(shí)是搞洋務(wù)出身，只是更偏向于自建工業(yè)。當(dāng)然，以人民黨的眼光來(lái)看，北洋的工業(yè)化思路很有問(wèn)題，可是北洋集團(tuán)對(duì)世界的認(rèn)識(shí)程度的確大大超過(guò)其他政治勢(shì)力。既沒(méi)有滿清那種保守僵化，也沒(méi)有買辦那種以個(gè)人利益至上的態(tài)度。在關(guān)鍵問(wèn)題上，北洋集團(tuán)還是有能力勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)之外的國(guó)際局勢(shì)的。這就是陳克為什么愿意和北洋暫時(shí)合作的根本原因。在革命形勢(shì)進(jìn)入到解放戰(zhàn)爭(zhēng)之前，北洋這種力量，還是合作更加有利。
“但是，幾道兄，文青可知我的困境在哪里？”袁世凱問(wèn)道。
“這定額貿(mào)易協(xié)議，海關(guān)的所得，英國(guó)人不肯給你?！眹?yán)復(fù)回答的干凈利落。
聽(tīng)了這個(gè)回答，袁世凱眼睛一亮。