一支聲勢(shì)浩大的車隊(duì)由淮南道河州進(jìn)入北涼道幽州，直奔武當(dāng)山。
車隊(duì)由刀鞘纏有扎眼金黃絲線的京城禁軍親自護(hù)送，更有近二十位腰懸銅黃繡魚袋的大內(nèi)高手夾雜其中。
而在這支車隊(duì)之后，驛路上又遙遙尾隨著另外一支車駕豪奢的隊(duì)伍，駕車的馬夫無(wú)一例外都是氣機(jī)綿長(zhǎng)的頂尖武人。
正值離陽(yáng)滅佛興道，大江南北，但凡地理樞要和靈山大川，皆有嶄新道觀破土而起，仙樂(lè)聲聲響徹中原大地。其中*城興陽(yáng)觀，制若宮禁，設(shè)置離陽(yáng)高祖太宗在內(nèi)五帝雕像，按照古禮昭、穆位序分別侍立道家圣人雕像兩側(cè)，取皇宮彩云閣大料以造興陽(yáng)觀門樓，破大內(nèi)甘泉堂材料為老君殿，觀內(nèi)影壁繪有道家三十六洞天、七十二福地的宏幅巨制，觀者莫不驚嘆。這座興陽(yáng)觀一時(shí)間儼然為天下道觀之首，觀主吳靈素正是那位親手封閉兩禪寺山門的道士，如今已是當(dāng)之無(wú)愧的北方道首，因此如今天下有了“京城興陽(yáng)觀，南北兩祖庭”的說(shuō)法。就在世人皆知兩禪寺白衣僧人要在蓮花峰與武當(dāng)?shù)朗哭q論的時(shí)候，又有消息傳出，那位在*城如日中天的羽衣卿相，將以崇玄署主官的朝廷身份趕赴北涼武當(dāng)山，手捧一道圣旨，敕令追尊武當(dāng)老掌教黃滿山為沖虛真人。
一位氣態(tài)出塵的中年道人坐在車廂內(nèi)，身穿紫金道袍，手臂上擱有一柄垂有三枚金環(huán)的紫絲拂塵，笑意淺淡。身份尊貴的道人身邊還坐著個(gè)相貌酷似的年輕人，雖然也身穿道袍，但相較中年道士的仙風(fēng)道骨就要更近世俗。年輕人開口笑道：“爹，本以為過(guò)了河州界碑，幽州軍方好歹會(huì)弄出幾百騎來(lái)給咱們下馬威的動(dòng)靜，看來(lái)那姓徐的也不是真無(wú)法無(wú)天，對(duì)爹還是十分忌憚的。”
中年道人正是在京城平步青云的吳靈素，樹挪死人挪活啊，還記得剛到*城那會(huì)兒，眼高于頂?shù)某莾?nèi)權(quán)貴都喜歡拿他那個(gè)名不副實(shí)的青城王的頭銜打趣行樂(lè)，偶有宴飲碰頭，誰(shuí)不是對(duì)他嘴上調(diào)侃稱呼王爺，卻懶得掩飾眼中的那份濃重譏諷？好在苦日子很快就熬過(guò)頭了，龍虎山那邊自己不爭(zhēng)氣，給姓徐的年輕人三番兩次折騰得灰頭土臉，某位在龍虎山隱居的神秘道人身死道消，更是惹來(lái)先帝和新君先后兩位皇帝的遷怒，加上離陽(yáng)滅佛是大勢(shì)所趨，終于讓他吳靈素一遇風(fēng)云便化龍，硬生生踩著龍虎山和兩禪寺兩座大山走到了權(quán)勢(shì)。在這當(dāng)中，自己那個(gè)名義上妻子的暗中指點(diǎn)，功不可沒(méi)，兩人雖無(wú)夫妻之實(shí)，但哪怕吳靈素如今做成了北地道教的道首，對(duì)她還是心懷敬畏。
吳靈素瞥了眼自己的獨(dú)子吳士禎，有些心生不滿，自己這個(gè)朝廷正兒八經(jīng)的崇玄令是去武當(dāng)山頒布圣旨的，你小子拉攏了一幫*城紈绔子弟跟在后頭像什么話，那個(gè)什么京城第一公子王遠(yuǎn)燃，他老子王雄貴都已經(jīng)從戶部尚書的位置上攆到廣陵道擔(dān)任經(jīng)略使了，還第一個(gè)屁，如果不是坦坦翁還念著永徽之春的那點(diǎn)香火情，就王遠(yuǎn)燃那點(diǎn)城府能耐，早就給人吃得骨頭都不剩了。還有其余三位京城公子，又有哪個(gè)是真有分量的？那姓閻的色胚好歹還有個(gè)獲封美謚的名將爺爺閻震春，*城不看僧面看佛面，或多或少不會(huì)跟這小子計(jì)較。但是那個(gè)叫宋天寶的小胖子，祖輩里就沒(méi)一個(gè)是當(dāng)過(guò)官讀過(guò)書的，就是靠他爹那富甲兩遼的名頭在京城一擲千金，每天給人當(dāng)冤大頭，彪乎乎的小傻子而已，這種無(wú)根的富貴，真能長(zhǎng)久？不過(guò)是百丈高樓建在沙堆上，大風(fēng)一吹，說(shuō)蹋就塌的。
吳靈素語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“士禎啊，為父看來(lái)，京城世族子弟也分那三六九等，如王遠(yuǎn)燃，他爹王雄貴雖說(shuō)遭受貶謫，從一等京官淪落為最危險(xiǎn)的一道經(jīng)略使，但是以后六部京官外任幾年再返京高就，會(huì)成為朝廷常例。作為張廬僅剩的一根頂梁柱，獨(dú)木難支反而是件好事，王雄貴未必沒(méi)有機(jī)會(huì)東山再起，而王遠(yuǎn)燃又有坦坦翁照拂，你與之結(jié)識(shí)，為父便從不反對(duì)。但是王遠(yuǎn)燃比起殷茂春長(zhǎng)子殷長(zhǎng)庚，刑部侍郎韓林的獨(dú)子韓醒，就要差了許多，甚至連范長(zhǎng)后、李吉甫和高亭樹這撥外鄉(xiāng)年輕人都比不上。至于那不成氣候的閻家小兒，所在家族也就如半死之人吊著口氣而已，所以你……”
在京城權(quán)貴圈子左右逢源的貴公子吳士禎笑道：“爹，你說(shuō)的我其實(shí)都明白，只不過(guò)有些事急不來(lái)，就說(shuō)趙文蔚、殷長(zhǎng)庚、韓醒這三人吧，父輩都是張首輔的得意門生，然后早早有先見之明地分道揚(yáng)鑣了，父輩官聲好，后輩口碑也不差，我就算熱臉貼冷屁股去，人家也未必答應(yīng)，即便厚著臉皮進(jìn)了他們家門，也做不得他們的朋友知己，與其這般徒勞無(wú)功，還不如多花些心思在王遠(yuǎn)燃之流身上。”
吳靈素感嘆道：“小打小鬧，難成大事。”
吳士禎苦著臉道：“我倒是一心想要攀附那位陳少保，可人家連爹你的面子都不賣，哪里會(huì)理睬我？”
吳靈素伸手撫摸著拂塵朱絲，低聲道：“我們父子仍是底子淺了些?！?
吳士禎俯身靠攏這位北方道教的新領(lǐng)袖，壓低嗓音道：“爹，咱們這次要是能順勢(shì)踩一踩那姓徐的，返回京城，爹在陛下心中的地位，肯定百尺竿頭更進(jìn)一步。退一步說(shuō)，我尋個(gè)機(jī)會(huì)，偷偷把王遠(yuǎn)燃這些愣頭青推出去跟北涼結(jié)仇，回到京城一鬧，徐家在京城的名聲就要一臭到底了。”
吳靈素猶豫不決，“那人連圣旨都敢拒收，又在他的地盤上，哪里是王遠(yuǎn)燃幾個(gè)可以撼動(dòng)絲毫的，至于*城官場(chǎng)的罵聲，徐家父子二人就從沒(méi)在意過(guò)，你小心搬石頭砸自己的腳，北涼拂水房的諜子能跟離陽(yáng)趙勾爭(zhēng)斗多年不落下風(fēng)，不容小覷。王遠(yuǎn)燃那幾人，成事不足敗事有余，我不看好?！?
吳士禎笑瞇瞇道：“不奢望姓徐的傷筋動(dòng)骨，惡心惡心他，也挺好嘛?！?
吳士禎記起當(dāng)年在青城山給那個(gè)同齡人大肆羞辱的場(chǎng)景，語(yǔ)氣陰惻惻道：“就算給姓徐的抓住些許把柄，但是為了這么點(diǎn)小事，他還真敢殺人？”
吳靈素突然問(wèn)道：“后頭隊(duì)伍里那個(gè)姓柳的河州郡守之子，說(shuō)他當(dāng)年拿刀鞘打過(guò)姓徐的，當(dāng)真？”
吳士禎幸災(zāi)樂(lè)禍道：“多半是真的，據(jù)柳乘風(fēng)所，當(dāng)初徐鳳年帶著個(gè)老仆游歷江湖，途經(jīng)河州，在街上起了沖突，結(jié)果被他拿一柄涼刀的刀鞘狠狠砸在了徐鳳年額頭。那個(gè)家伙還說(shuō)徐鳳年當(dāng)時(shí)揚(yáng)要帶一萬(wàn)北涼鐵騎踏平河州來(lái)著，于是柳乘風(fēng)就問(wèn)你誰(shuí)啊，然后徐鳳年就反問(wèn)了一句‘徐驍是我老子，你說(shuō)我是誰(shuí)？’柳乘風(fēng)當(dāng)然打死都不信，給了徐鳳年一刀鞘后，干脆拔刀追著砍了半條街。是去年聽那些郡內(nèi)酒樓的說(shuō)書先生天花亂墜，才曉得徐鳳年還是世子殿下的時(shí)候，還真跟一個(gè)老仆白龍魚服闖蕩過(guò)江湖，嚇得半死，尤其是徐鳳年拒收圣旨，派遣幽州騎軍壓境河州的時(shí)候，不光是柳乘風(fēng)這家伙，連他爹在內(nèi)一大家子都連夜屁滾尿流跑出城了，事后見幽州軍沒(méi)有要打河州的意思，才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢返回郡內(nèi)。”
吳靈素也覺(jué)著有趣，笑道：“可后來(lái)不是又有幽州萬(wàn)騎入薊州一事嗎？那可是要經(jīng)過(guò)河州的?！?
吳士楨捧腹大笑，差點(diǎn)眼淚都笑出來(lái)，“所以那家子人又重操舊業(yè)連夜跑路了，好在幽州騎軍最終是由葫蘆口返回，才讓柳乘風(fēng)的爹沒(méi)辭官搬去江南，不過(guò)柳家也因禍得福，整個(gè)河州都知道了這么個(gè)敢揍北涼王的英雄好漢，連柳乘風(fēng)的爹都在上次殷茂春主持的地方大評(píng)中得了個(gè)河州獨(dú)一份的‘中上’。這不柳乘風(fēng)跟宋天寶是相識(shí)多年的好哥們，給王遠(yuǎn)燃他們接風(fēng)洗塵的時(shí)候，對(duì)車隊(duì)里那個(gè)前刑部侍郎的女兒一見鐘情，加上他大概確定徐鳳年應(yīng)該不會(huì)跟他一般見識(shí)了，才死皮賴臉跟著一起來(lái)到了幽州?！?
早已不是在一隅之地自封為王的吳靈素冷笑道：“傳宋天寶他爺爺作為兩遼首屈一指的財(cái)神爺，早年就跟崛起于遼東錦州的徐驍相當(dāng)不對(duì)路，一個(gè)柳乘風(fēng)，再加上在京城九九館跟徐鳳年起沖突的王遠(yuǎn)燃，不愧是物以類聚人以群分。”
吳士禎臉色有些尷尬，好像還得加上一個(gè)自己。
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明天蓮花峰就要舉辦佛道爭(zhēng)辯的第一場(chǎng)，武當(dāng)山上顯然已無(wú)住處，南神道山腳附近幾座小鎮(zhèn)也是客棧爆滿，兩撥人先后腳進(jìn)入一座名叫逃暑鎮(zhèn)的地方，雙方尋找歇腳房間的方式也截然相反，其中一撥十來(lái)人是好說(shuō)歹說(shuō)才跟小鎮(zhèn)東頭的一棟小客棧談攏，尋常房間住出了中原地帶甲等房的天價(jià)，掌柜在接過(guò)那一摞路引的時(shí)候，也僅是瞥了眼就不再搭理，從天子腳下的*城來(lái)咋了，不一樣得被咱們店往死宰？不過(guò)這些客官的名字還真是一個(gè)個(gè)都不俗氣，佩劍的那個(gè)中年男子，祁嘉節(jié)。那對(duì)瞧著就很登對(duì)般配的年輕夫婦，殷長(zhǎng)庚，趙淳媛?？∏紊倌杲汹w文蔚，兩名青衫士子分別叫韓醒和高士廉，其余些個(gè)扈從仆役模樣的，他們爹娘給取的名字就沒(méi)這么講究了。