闃都今日雨雪瀌瀌，寒意砭骨。赫連侯跪在殿內(nèi),跪得腿腳麻木,一雙袖子都哭濕了。

“那薛延清寡廉鮮恥，為了構(gòu)陷我不擇手段。厥西督糧道行賄,怎的能牽扯到我們遄城？那是江\\青山的地境，真的追究起來(lái),也是江\\青山主使！”赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊,他哭道,“還有岑尋益,此刻咬著我不放，分明就是擯斥異己,跟薛延清聯(lián)手做局。他們干著狗茍蠅營(yíng)的勾當(dāng)，孔泊然還要姑息養(yǎng)奸，壞的都是朝堂風(fēng)氣！”

“你少拿這種話糊弄哀家！”太后怒不可遏,“你要真的規(guī)規(guī)矩矩,薛修卓能追到賬目問(wèn)題？厥西督糧道在遄城貪了不少,這其中倘若沒有你作保,他有那么大的能耐嗎？！”

殿內(nèi)燈火通明，宮娥太監(jiān)都退到了殿門外,只有琉緗姑姑跪在側(cè)旁侍奉。赫連侯前來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪,穿的單薄，此刻在太后的盛怒下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

天琛帝一死，太后就在這個(gè)位置上給世家補(bǔ)苴罅漏，做到今日已經(jīng)精疲力竭。她隔著珠簾,對(duì)赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞不好，趕緊膝行向前，道：“太后息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住?！?

潘藺是潘祥杰的嫡子，還是戶部要員。他們?cè)谌ツ暾鄣袅宋簯压?，如今只有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌柜就沒有了。

太后說(shuō)：“保得住潘藺，也保不住潘逸?！?

這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時(shí)傷心，伏地哽咽，拭著淚說(shuō)：“我為人父，若非被逼到了絕地，豈會(huì)拋棄如此良婿？我也是萬(wàn)般無(wú)奈。我寧可她守寡，也不情愿她受此牽連?！?

太后在珠簾內(nèi)的容顏僝僽，她最終只說(shuō)：“你回去，讓照月與潘逸和離吧?！?

殿外的雨雪敲擊著宮檐，朱墻沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨，一聲聲催進(jìn)會(huì)審堂。潘藺有品階在身，對(duì)堂內(nèi)諸位主審不必行跪拜禮。

“永宜年以后，丹城就不再受賞田地，但現(xiàn)如今戶部丈量的總數(shù)與丹城呈報(bào)的頃數(shù)天差地別，”薛修卓坐姿端正，看向潘藺，“潘逸任職丹城州府，把多出來(lái)的田地對(duì)戶部瞞而不報(bào)，你主持戶部賦稅要?jiǎng)?wù)，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質(zhì)疑。我問(wèn)你，你知不知道丹城田稅在做假賬？”

潘藺關(guān)了幾日，官袍發(fā)皺。他坐在桌案對(duì)面，看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對(duì)峙。

潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人面對(duì)大理寺和刑部盤問(wèn)都會(huì)保持沉默，因?yàn)榍皝?lái)主審的官員都精于試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對(duì)薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這里沒有進(jìn)展，那么其余七城就有足夠的時(shí)間肅清賬目，在薛修卓轉(zhuǎn)查他們以前把腌臜都收拾干凈。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機(jī)會(huì)，他不能讓潘藺就此逃脫。

“潘祥杰原職不動(dòng)，”薛修卓十指交錯(cuò)，“太后夸贊他是輔弼大臣，今年春闈以后有望調(diào)離工部，這是要升他進(jìn)內(nèi)閣的暗示。你在這里跟我僵持，他春后的都察考評(píng)就勢(shì)必要受到牽連?！?

潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說(shuō)：“你鼓弄督糧道行賄，借機(jī)跟內(nèi)閣孔湫搭上橋，現(xiàn)在要拿我們潘氏，不過(guò)是因?yàn)槲曳抛吡艘υ痢Ｒ唤楣造迨?，裝什么治世能臣？”

薛修卓神色不變，他說(shuō)：“潘祥杰出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說(shuō)得不錯(cuò)，我確實(shí)是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過(guò)是你給我的契機(jī)，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。”

潘藺手腳冰涼，他后靠向椅子，避開了薛修卓的目光。

“咸德元年海閣老領(lǐng)旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當(dāng)時(shí)丹城田稅的問(wèn)題已經(jīng)露出苗頭，結(jié)果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛?！毖π拮科届o地說(shuō)，“咸德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據(jù)，于是勒令世家補(bǔ)上空稅，你們不肯從私庫(kù)里掏錢，為了補(bǔ)上這筆銀子，在八城內(nèi)加劇擴(kuò)侵。那年丹城有七戶人家先后吞藥自盡，你知道為什么吧？”

潘藺當(dāng)然知道為什么。

那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥杰也著急，為此在擴(kuò)侵民田的同時(shí)把原本的田稅分到了城內(nèi)百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負(fù)擔(dān)高額稅賦，沉冤未果只能尋死。

這不是丹城特例，這是咸德年以后八城常景。

薛修卓說(shuō)到這里，堂內(nèi)已經(jīng)沒有別人了，他繼續(xù)道：“后來(lái)厥西遇災(zāi)，江青山……你知道江青山當(dāng)時(shí)為什么不肯跟花思謙同流合污嗎？因?yàn)樗耐逍值芫褪墙@世間有因果報(bào)應(yīng)。”

潘藺喉間發(fā)緊，他勉強(qiáng)地笑出聲，說(shuō)：“那你如今構(gòu)陷無(wú)辜，就不怕因果報(bào)應(yīng)嗎？”

“無(wú)辜？厥西督糧道無(wú)辜嗎？他能出任督糧道就是經(jīng)由你們保舉，再由戶部給予都察好評(píng)，放到厥西去制衡江青山。他在這個(gè)位置上跟河州顏氏有往來(lái)，替遄、荻兩城倒賣境內(nèi)銅鐵，貪污的關(guān)稅可以重建這個(gè)辦差大院了?！毖π拮空酒鹕?，官袍在堂內(nèi)顯得暗沉，他說(shuō)，“督糧道倘若跟赫連侯沒有關(guān)系，他豈會(huì)聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個(gè)叫做構(gòu)陷，然而這不過(guò)是你們過(guò)去慣用的‘術(shù)’，我是照貓畫虎?！?

潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說(shuō)：“你費(fèi)盡周折想要扶持儲(chǔ)君登基，只怕最終也是竹籃打水一場(chǎng)空。”

“我的儲(chǔ)君叫作李劍霆，不是李建恒?！毖π拮繐巫∽姥?，俯視著潘藺，忽然問(wèn)，“你知道蝎子嗎？”

潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

“咸德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機(jī)會(huì)，不論是沈衛(wèi)避戰(zhàn)還是邊沙入侵，老天仿佛都在幫助世家逃過(guò)一劫。”薛修卓說(shuō)，“這種事情，我不信啊?！?

潘藺根本不知道薛修卓在說(shuō)什么，但是他嗅出了危險(xiǎn)。他能對(duì)侵吞民田一事閉口躲過(guò)，卻不能在勾結(jié)外敵的事情上潦草過(guò)去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災(zāi)！

“你又想構(gòu)陷我？”潘藺厲聲說(shuō)，“你取媚儲(chǔ)君，邀得權(quán)位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國(guó)，何至于逼反陸廣白！”

“邊郡軍糧到底是誰(shuí)做的手腳？”薛修卓驟然摔掉手中的供詞，“啟東軍餉又是誰(shuí)侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨(dú)大，十二萬(wàn)鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭?cǎi)Y野，誰(shuí)又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問(wèn)，這些年閣老是如何替你們補(bǔ)偏救弊！太后把持朝野，到如今卻不肯舍棄世家補(bǔ)上啟東軍餉！”

薛修卓胸口起伏，他轉(zhuǎn)頭平復(fù)些許。