邊郡守備軍暫歇在沙一營(yíng)，他們圍著篝火,摘掉了遮擋風(fēng)雪的布條,開始狼吞虎咽。戚竹音在卸誅鳩的時(shí)候，注意到他們的槍與以前不一樣了,她落座后把熱茶遞給了陸廣白。

陸廣白端著熱茶，沉默半晌,說：“王爺……”

戚竹音喝著茶,“嗯”了一聲。

陸廣白說：“既明和策安還好嗎？”

“不好,”戚竹音用匕首利落地割著烤肉,送進(jìn)口中，“既明墜馬后就不能再騎行,如今只能坐在大境里統(tǒng)籌戰(zhàn)局，面對(duì)哈森十分不利。策安在追回王爺時(shí)遭遇重創(chuàng)，傷得不輕?，F(xiàn)在北邊戰(zhàn)場(chǎng)急缺統(tǒng)帥,離北是危在旦夕?！?

“我要跟大帥回大境,”陸廣白看著戚竹音,“我在大漠發(fā)現(xiàn)了邊沙騎兵的弱點(diǎn),有很多事情都需要大帥和既明同時(shí)在場(chǎng)才能商談?！?

“誰知道你是不是細(xì)作，”戚竹音擦拭著手指,“這里是離北,不是啟東。”

“我把兵馬交給朝暉，留在一營(yíng)充作守備軍，”陸廣白把自己的槍輕放在腳邊，“我可以卸兵去甲,由大帥押入大境?！?

戚竹音插回匕首，凝視著那燃燒旺盛的火光，說：“我明早就返程，你跟著走吧?！?

翌日天亮，戚竹音就帶著陸廣白返程。他們回到大境時(shí)已經(jīng)是兩日后的深夜，蕭既明沒有驚動(dòng)旁人，站在階前迎接。

陸廣白下馬時(shí)天正小雪，他熟悉又陌生地看著蕭既明。戚竹音把馬鞭扔給戚尾，抬步上階時(shí)拍了他的肩膀，示意他跟上。他們站在前方，無聲地催促著他。

鐵馬冰河蕭既明，風(fēng)引烈野戚竹音，烽火吹沙陸廣白。

他們?cè)谀晟贂r(shí)相互追逐著，都羞于提起自己的志向，仿佛不論過去多久，他們都將籠罩在父輩的光芒下?？墒欠康睦顺蓖品四切┱陲L(fēng)避雨的墻壁，他們終于重逢在大雪里。

陸廣白迎著他們的注視，踏上了歸路。

***

陸廣白先拜過蕭方旭，再跟他們進(jìn)了庭院。暖閣位置偏僻，內(nèi)通著地龍，燒得很熱。戚竹音進(jìn)入時(shí)脫掉了大氅，盤腿落座。側(cè)門開著，臨著小池塘，其間零星的巖石覆了新雪。幾枝綠梅沿著雪白的門紙，橫斜在空曠的夜色里，成為幽靜中的唯一點(diǎn)綴。

陸廣白靜了片刻，說：“半年前我離開邊郡，往東走到了大漠，想要打掉青鼠部，占據(jù)他們的草場(chǎng)，和邊郡守望相助，但失敗了，因此被迫繼續(xù)深入。五月時(shí)，我到了格達(dá)勒的東邊，在那里看見了阿木爾的糧倉?！?

“阿木爾的供應(yīng)線果然在中博，”戚竹音架著筷子，心不在焉地吃了幾口，“想要供應(yīng)南北戰(zhàn)場(chǎng)，糧倉居中最合適?！?

“那里還有阿木爾的田地，”陸廣白捏著茶杯，看向他們倆人，“他在那里開墾了荒地，讓嘹鷹部放鷹的同時(shí)像我們一樣種田。南下的青鼠部只是迷惑啟東的布設(shè)，阿木爾把格達(dá)勒以東隔成了無人打擾的區(qū)域，在那里做了新的嘗試。他模仿了我們的軍屯，正在構(gòu)建新的城池?！?

蕭既明和戚竹音皆是一驚。

“我們必須統(tǒng)一南北戰(zhàn)線，”陸廣白緩慢地說，“甚至得告訴闃都停下內(nèi)斗，阿木爾已經(jīng)長(zhǎng)成了龐然大物，他想要成為茶石河兩岸的大君?！?

“我此行北上，有三件事情要做，”戚竹音擱下筷子，稍停頓了下，繼續(xù)說，“一是看看蝎子到底是何方神圣，二是試試離北鐵騎還有沒有救，三是游說既明放棄現(xiàn)如今的對(duì)峙，和闃都握手談和?！?

“那不可能，”蕭既明溫聲反駁，“離北如今有屬于自己的供應(yīng)線，我們往南和中博達(dá)成聯(lián)盟，跟闃都握手談和就意味著要交出現(xiàn)有的優(yōu)勢(shì)。”

“如果離北不肯放棄對(duì)立，那么闃都就不會(huì)給予任何幫助?！逼葜褚粽f，“你也知道，太后是個(gè)老頑固?！?

“我絕不會(huì)，”蕭既明盯著戚竹音，斬釘截鐵地說，“再把我弟弟交給他們，還有我的妻子，我的兒子，沒有人再能夠從我這里奪走他們。離北不需要闃都的援助，太后先讓八大營(yíng)確保她自己性命無憂吧?！?

蕭既明甚少這樣不留情面，他過于儒雅的外表會(huì)時(shí)常讓人忘記離北戰(zhàn)營(yíng)是由他確立。半年以前，他也是北邊戰(zhàn)場(chǎng)的統(tǒng)帥。

陸廣白擔(dān)心他們起爭(zhēng)執(zhí)，于是安撫道：“我們可以再……”

“再談也沒有，”戚竹音稍微仰起了身，看著蕭既明，“我知道蕭既明是不會(huì)同意的?！?

陸廣白嘆氣，無可奈何地說：“大帥?！?

“我只是想提醒你們這點(diǎn)，在統(tǒng)一戰(zhàn)線以前，我們?cè)缫巡辉偈峭粋€(gè)陣營(yíng)。如果兩軍聯(lián)盟，到底聽誰的？”戚竹音指尖在自己和蕭既明中間晃了晃，“離北還要提防著來自闃都的問候，如果，我說如果，”戚竹音殘忍地說，“離北鐵騎再次失去了統(tǒng)帥，那么北邊戰(zhàn)場(chǎng)誰來承擔(dān)？”

戚竹音早就提醒過離北，把全軍信仰系于一人之身是何其的危險(xiǎn)。離北是僵硬的鐵壁，戰(zhàn)營(yíng)把主將都鎖死了。朝暉北上必須帶著他的柳陽三大營(yíng)，郭韋禮南下必須帶著他的常駐營(yíng)，換線意味著費(fèi)時(shí)費(fèi)力。如果主將戰(zhàn)死，打反擊的可能就等于沒有。

實(shí)際上大周最早確立邊防時(shí)，所有軍營(yíng)都有這個(gè)問題。受地理?xiàng)l件的限制，各地招募規(guī)定也不同，軍營(yíng)詳情就不同。主將是士兵的心臟，士兵就是主將的四肢，雙方想要默契無間，就需要長(zhǎng)達(dá)數(shù)年甚至數(shù)十年的磨合，因此臨陣換將都是大忌。

啟東率先意識(shí)到了這個(gè)問題，他們不像離北，需要面對(duì)開闊的草野和復(fù)雜的沼澤，他們有天妃闕和鎖天關(guān)的雙線庇護(hù)，只要守住唯一的豁口邊郡就能高枕無憂。于是戚時(shí)雨在永宜年間規(guī)定了啟東全境的招募標(biāo)準(zhǔn)，他們的兵不需要特定的主將，大家都熟悉的是同一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。等到戚竹音，她在蒼郡建立起了將軍帳，麾下十幾位主將都是指哪兒去哪兒，換線相當(dāng)容易，即便有誰不幸折損，也無法對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生影響。

但有得必有失，啟東沒有離北這樣個(gè)性鮮明的將領(lǐng)，單調(diào)的抉擇標(biāo)準(zhǔn)決定了往后幾年時(shí)間里，他們也很難出現(xiàn)具有個(gè)人風(fēng)格的將領(lǐng)。

蕭既明說：“南北戰(zhàn)場(chǎng)間還隔著中博，我們不可能合為一體，也不需要聽?wèi){你我之間誰的調(diào)令。闃都如今往東北方向受到槐茨茶的攔截，在問候離北以前，他們得先跟沈澤川談。至于統(tǒng)帥，竹音，我早已失去了做離北統(tǒng)帥的資格?！?

蕭既明修長(zhǎng)的手指扶住了茶壺，他動(dòng)作利落地沏茶，在那氤氳的熱氣里，神色間找不到任何自怨自艾。

“哈森在拿走我父親頭顱時(shí)告訴阿野，他是在以牙還牙，”蕭既明停了手，神情冷漠，他看向戚竹音，“我知道你覺得離北鐵騎的管制方式過度的集中，但是我此刻仍然要遵循老路，我們還是會(huì)選擇用最直接的辦法回?fù)?，就是以牙還牙。我們的信仰不在我父親身上，如果哈森真的這樣以為，那他大錯(cuò)特錯(cuò)，我們的信仰在腳下。哈森擊敗了我父親，但他擊不敗離北。三十年前我父親從腳下的土地里獲得了勇往直前的力量，離北是靠著這股力量走到了今天，我們絕不會(huì)就此認(rèn)輸。新的頭狼年輕且強(qiáng)壯，充滿了好勝心，他能夠站在前方替代我父親的身影，當(dāng)我們開始還擊的時(shí)候，他能迅速凝聚起被打散的人心。那個(gè)人不是我，我接過了磨礪他的重任，我要他出鞘時(shí)鋒芒畢露?！?

戚竹音接著說：“可是據(jù)我所知，他還沒有真正接觸過各大戰(zhàn)營(yíng)。你們離北的主將不是啟東的乖崽，他根本沒有征服離北?！?

“但是他熟悉離北全境，”蕭既明說，“他在這半年里跑遍了這些路，知道輜重如何迅速送達(dá)，知道援兵怎樣能夠直通，還知道交戰(zhàn)地各個(gè)戰(zhàn)營(yíng)的消耗情況，這是我爹給他的禮物。竹音，他只是缺少一些時(shí)間。”

“所以才輪到了……我，”陸廣白適當(dāng)?shù)亟幼×嗽?，“如何統(tǒng)一戰(zhàn)線是你們的事情，在前方，怎樣和哈森周旋，給離北拖延時(shí)間則是我要說的另一件事情?！?

“你改變了邊郡守備軍的□□?！逼葜褚粝肫鹆四切尅?

“不錯(cuò)，我敗給青鼠部以后陸續(xù)又遇見了其他部族，”陸廣白撐住膝頭，停頓了一會(huì)兒，面色沉重地說，“我都敗了?！?

“哦，”戚竹音絞盡腦汁地安慰道，“那是挺不容易的。”

“我還是在餓著肚子打仗，為了吃飯，只能流竄在他們之間。我們不斷地交手，我就是在這其中發(fā)現(xiàn)了騎兵的弱點(diǎn)?！标憦V白說著回身，把放在背后的□□拿到膝上，解開布條，露出里邊的槍身。

“你增加了槍頭，”蕭既明手指寸量了些許，“……這也太長(zhǎng)了。”

“還加上了倒鉤，”戚竹音端詳著，“怎么是綁上去的？”

陸廣白拍開他們的手，愛惜地?fù)崦鴺?，說：“我是步兵，以前在邊郡跟邊沙騎兵打仗，靠的是地形來伏擊，但到了大漠里，除了沙丘還是沙丘，以前的優(yōu)勢(shì)都不復(fù)存在，我被迫要跟騎兵正面。最初是為了留下逃跑的時(shí)間，我想跟騎兵隔出距離，于是把槍加長(zhǎng)了。結(jié)果槍桿太長(zhǎng)了，揮動(dòng)起來很難保持住方向，迎接騎兵沖擊時(shí)來不及掉轉(zhuǎn)方向就會(huì)被砍翻在地?！?