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羅牧上了轎，沒(méi)走多遠(yuǎn)，就改道往水粉鋪?zhàn)尤?，想買(mǎi)些闃都時(shí)興的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉鋪?zhàn)邮秦饰魃倘碎_(kāi)的，羅牧是老主顧了，他一下轎，就有管事的前來(lái)相迎，端茶奉水一氣呵成，最后貓著腰跟羅牧說(shuō)：“對(duì)不住羅大人，今日不巧了，鋪?zhàn)尤必洠脰|西都在東頭的鋪?zhàn)永飩渲?，還沒(méi)送到咱們這里。您看著，明日我們給送到府上行不行？”

羅牧頷首，抬腳想走，又記起蔡域適才摁著自己的模樣，不禁改變了主意，回頭問(wèn)：“東頭哪個(gè)鋪?zhàn)樱俊?

管事的叫了個(gè)跑堂，親自給羅牧帶路。

羅牧到了地方，看鋪?zhàn)右?guī)模不大，但確實(shí)挨著馬道，方便卸貨。他進(jìn)門(mén)，看里邊人也少。跑堂的帶著他往里去，后邊有個(gè)院子，說(shuō)讓他吃茶稍等片刻。

羅牧坐了少頃，那簾子一掀，進(jìn)來(lái)的卻是孔嶺。

“你怎么……”羅牧詫異地問(wèn)。

但是孔嶺沒(méi)答話，抬著簾子讓開(kāi)身，后邊微彎腰進(jìn)來(lái)個(gè)白衣。沈澤川一抬頭，羅牧便站起了身。

沈澤川是坐轎過(guò)來(lái)的，沒(méi)沾著水。他看向羅牧，示意羅牧坐。后頭跟著的喬天涯進(jìn)來(lái)?yè)Q茶，熱熱地送到沈澤川手邊。

孔嶺見(jiàn)羅牧還站著，便說(shuō)：“夢(mèng)正，這位就是——”

“同知大人，”羅牧恭敬地行禮，說(shuō)，“久聞同知賢名，學(xué)生羅夢(mèng)正恭聆垂訓(xùn)?！?

“早聽(tīng)成峰先生夸贊羅大人為人謹(jǐn)慎，眼力超群，今日一見(jiàn)果真不假?！鄙驖纱ㄎ⑽⒁恍Γ拔椰F(xiàn)如今不做錦衣衛(wèi)同知了，免了腰牌，沒(méi)有官職在身，就是尋常白衣，該我向大人行禮?！?

羅牧豈敢受，天子近臣沈澤川，光是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫一職就足夠地方州府畏懼。過(guò)去錦衣衛(wèi)聯(lián)合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查賬審績(jī)。沈澤川又與都察院岑愈、刑部孔湫交好，羅牧對(duì)他豈止是有所耳聞。他們這種外放地方的官員，原本都是歷練為主，待出了政績(jī)，參酌資歷，就能夠往闃都提拔，可以做都官。沈澤川手里握的就是他們的都察考評(píng)，還有身家性命。

其中的關(guān)鍵，從羅牧自稱“學(xué)生”里就可見(jiàn)一斑。

沈澤川又與前頭的鎮(zhèn)撫同知不一樣，他出身不“正”，生父是中博兵敗的建興王沈衛(wèi)，當(dāng)年入都是錦衣衛(wèi)從離北鐵騎手里提過(guò)去的，傳聞要處決。可他不僅活了下來(lái)，還讓天琛帝屢次破格提拔，北鎮(zhèn)撫一職關(guān)乎闃都兩派，海良宜都肯點(diǎn)頭，這人年紀(jì)又輕，便更讓人忌憚。

羅牧這時(shí)才明白，孔嶺說(shuō)的有把握，不是幌子，而是真的有把握。

好在沈澤川只是說(shuō)說(shuō)而已，沒(méi)有起身真拜。羅牧稍稍平復(fù)心緒，不敢坐，垂手站在孔嶺跟前，說(shuō)：“大人親臨茶州，學(xué)生有失遠(yuǎn)迎，馬上派人……”

“我隨同定都侯出都，已是闃都叛賊，大人實(shí)在不必客氣。”沈澤川吃了熱茶，嗓子舒服一些，接著說(shuō)，“我到中博時(shí)日不短，早就想見(jiàn)一見(jiàn)羅大人，今日幸虧有成峰先生作陪?！?

孔嶺看向羅牧，笑起來(lái)，說(shuō)：“夢(mèng)正，不必拘謹(jǐn)。同知如今是茨州的主心骨，此次也是為了解決茶州匪患而來(lái)，都是自己人?！?

羅牧看著他，目光沒(méi)有昨日那么露骨，謹(jǐn)慎地說(shuō)：“你怎么知道我一定會(huì)來(lái)？”

“茶州就這么大，許多事情稍作打聽(tīng)就能知道。你那位十四房妾室來(lái)頭不小，脾氣也不小，就愛(ài)闃都水粉。你素來(lái)會(huì)投人所好，為了哄得夫人開(kāi)心，自然會(huì)親自跑一趟。”孔嶺對(duì)沈澤川笑著搖頭，“同知不知道，夢(mèng)正還在書(shū)院時(shí)，就很得姑娘青睞。他這人又風(fēng)流得很，沒(méi)入仕前，就很懂這些?！?

羅牧聽(tīng)孔嶺談起書(shū)院，才略微放松，說(shuō)：“我讀書(shū)時(shí)很規(guī)矩，整日都與你待在一起，哪里來(lái)的風(fēng)流？倒是你，結(jié)交無(wú)數(shù)，與誰(shuí)都能稱兄道弟?！?

他們這么一說(shuō)，氣氛就緩和些，孔嶺帶著羅牧入座。

沈澤川位居上座，講話并沒(méi)有羅牧預(yù)料中的咄咄逼人，他說(shuō)：“我們此番的來(lái)意，想必成峰先生已經(jīng)與大人談過(guò)了。昨日不便深談，大人有顧慮在所難免，今日還請(qǐng)暢所欲。有難處，可以商量?！?

沈澤川說(shuō)話溫和，神色自然，但是最后一句顯然沒(méi)有“商量”的余地。他那看似平和的態(tài)度底下是不可扭轉(zhuǎn)的必得，羅牧只聽(tīng)了這一句話，就明白了沈澤川的意思。

有難處，可以商量。商量的用意是什么？是為了更快地行動(dòng)。沈澤川根本沒(méi)有給羅牧拒絕的機(jī)會(huì)，他一開(kāi)口，就讓羅牧別無(wú)他選。

羅牧再抬頭時(shí)，畏縮之氣一掃而空，他說(shuō)：“同知如果能平茶州匪患，我就情愿以同知馬首為瞻。但是蔡域不是雷常鳴，同知也沒(méi)有侯爺?shù)膬扇f(wàn)強(qiáng)兵，光憑一人之力，實(shí)在難為?！?

沈澤川從容地說(shuō)：“今日你我相見(jiàn)，就抵得過(guò)百萬(wàn)強(qiáng)兵?！?

作者有話要說(shuō)：謝謝觀閱。

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