雨停時(shí)天已昏暗，云霾間漏出幾縷將要逝去的薄光。地上的水被來(lái)來(lái)往往的烏靴踏碎,水洼里倒映著殘破的天穹。此時(shí)分明是夏初,闃都卻仿佛還浸泡在雨季里，已經(jīng)連日不見(jiàn)晴空。
海良宜這會(huì)兒才得空,他坐在太師椅中喝著釅茶。人老了，精神難支,他已經(jīng)感覺(jué)到困乏了?？墒撬奶幎际寝k差的官員在走動(dòng),來(lái)往的文書(shū)也需要他過(guò)目,他不能休息。
“閣老,”孔湫暫歇案務(wù)，在海良宜下方恭敬地說(shuō),“這次軍糧出事，戶(hù)部必須擔(dān)責(zé)，昨夜學(xué)生已經(jīng)把三司會(huì)審的請(qǐng)求呈報(bào)給了皇上。這事不能拖,學(xué)生今夜就著手緝拿如何？”
海良宜撥著茶沫,遲遲沒(méi)有接話(huà)。他看著窗戶(hù),過(guò)了許久,才說(shuō)：“坐了太久，乏得很。這會(huì)兒皇上還在用膳,你與我出去走走。”
孔湫親自從小太監(jiān)那里拿了海良宜的氅衣,替他披上。兩個(gè)人走出辦事房，外邊已經(jīng)暗了，孔湫提了只燈籠，跟著海良宜沿著內(nèi)閣辦事院的小花園走。
“你想緝拿魏懷古,這是沒(méi)錯(cuò)的。”海良宜吹著夜風(fēng)，反而舒服了些。他又慢走幾步，說(shuō)：“此次關(guān)乎邊陲安穩(wěn)，對(duì)于魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了?！?
孔湫猜海良宜還有話(huà)要對(duì)自己說(shuō)，當(dāng)下為海良宜照著路，已經(jīng)改了稱(chēng)呼，說(shuō)：“老師垂訓(xùn)得是，學(xué)生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太后想要包庇他，也是不成的。學(xué)生看他今年行事越來(lái)越?jīng)]有分寸，早該有人給他敲一敲警鐘。軍務(wù)不比別的政事，這件事絕對(duì)不能夠姑息?！?
“離北王再度披甲上陣，就是在敲打闃都啊?！焙Ａ家送Ｏ聛?lái)，已經(jīng)看不見(jiàn)天地間的光亮，他默然佇立，又說(shuō)，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那么多年的角逐里都抱病不出，看著蕭既明殫精竭慮，看著蕭?cǎi)Y野受困王城，他把兩個(gè)兒子都置于險(xiǎn)境，你以為他是為了什么？”
孔湫被海良宜的語(yǔ)氣所感染，不自覺(jué)地沉郁下去，說(shuō)：“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在闃都久立成墻，他從邊陲擊破了‘規(guī)矩’，他也許有過(guò)可以更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)，但是他退后了。”
“他退了，太后卻沒(méi)有明白?！焙Ａ家擞X(jué)得身心疲憊，他說(shuō)，“太后沒(méi)有明白，魏懷古沒(méi)有明白，世家也沒(méi)有明白。蕭方旭打破了規(guī)矩，他退步不是因?yàn)楹ε铝?，而是愿意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來(lái)權(quán)爭(zhēng)不可避，但是涉及到戰(zhàn)事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。咸德年中博兵敗，當(dāng)時(shí)滿(mǎn)朝皆是貪官污吏，把政務(wù)糟蹋得一塌糊涂！我們重拾狼藉，內(nèi)外皆遇困境?！?
海良宜在風(fēng)中咳嗽，他不要孔湫扶。
“國(guó)庫(kù)今年才有余力承擔(dān)地方賑濟(jì)的費(fèi)用，厥西爭(zhēng)氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩(wěn)定，邊郡穩(wěn)定，能臣江青山也即將調(diào)去中博，中博復(fù)興有望。太學(xué)興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領(lǐng)，后起之秀還有余小再，皇上也不再耽于玩樂(lè)。”海良宜逐漸悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發(fā)感覺(jué)力不從心了?！?
孔湫大驚，強(qiáng)扶住海良宜，紅了眼眶，說(shuō)：“老師怎的說(shuō)了這樣的喪氣話(huà)？離北王萬(wàn)萬(wàn)不是那種人，這一次由學(xué)生主審，絕對(duì)不會(huì)讓離北委屈了去，一切尚有轉(zhuǎn)機(jī)！”
海良宜卻沒(méi)有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠(yuǎn)？他是獨(dú)木難支，他與別人不一樣，他既不能像世家一樣肆無(wú)忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內(nèi)閣元輔，他撐的是李建恒，他必須在局勢(shì)之中，做出一個(gè)維持平衡的選擇，盡管這個(gè)選擇可能會(huì)使他落得個(gè)死無(wú)全尸的境地，他也必須做。
“離北的怒火已經(jīng)點(diǎn)燃，蕭方旭驅(qū)兵鴻雁東山脈，待到戰(zhàn)事平息，他必定會(huì)回頭跟闃都算這筆賬。”海良宜在咳嗽聲里平靜下去，“到時(shí)候不論他如何發(fā)作，我們都不能放走蕭?cǎi)Y野，即便離北肯拿世子妃陸亦梔和世孫蕭洵來(lái)?yè)Q。他把兩個(gè)兒子置于險(xiǎn)境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創(chuàng)，正是該藏鋒斂鍔的時(shí)候。蕭?cǎi)Y野少年成名，蕭方旭把他擱在闃都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經(jīng)到了這個(gè)年紀(jì)，泊然，我撐不了多久了！我們要厚待離北，卻仍然不能放開(kāi)繩索。我知道待我身后，天下有的是人罵我昏聵，可是泊然，誰(shuí)敢對(duì)我說(shuō)，離北真的不會(huì)反？啟東真的不會(huì)反？即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統(tǒng)帥之位的蕭?cǎi)Y野就真的能忍嗎？大周下不起這個(gè)注！該給離北的，由我做主，一樣都不會(huì)缺。這次魏懷古膽敢倒賣(mài)軍糧，你依照律法斬了他！誰(shuí)求情，我便直諫彈劾！”
孔湫應(yīng)聲。
海良宜略頓片刻，強(qiáng)撐精神，說(shuō)：“我要寄信給離北王，免除監(jiān)軍一職，這次朝廷不派都察太監(jiān)去攪事。離北鐵騎的大小軍務(wù)，仍舊由離北王自己主理。”
孔湫猶豫一下，說(shuō)：“免除監(jiān)軍一職，只怕太后不會(huì)同意?！?
“大周沒(méi)有皇帝嗎？后宮不得干政乃是百年陳訓(xùn)，這次由不得她做主。況且打仗不是做文章，派幾個(gè)只會(huì)阿諛?lè)畛械拈幦巳?，有什么用處？不過(guò)是浪費(fèi)糧食罷了?！焙Ａ家嗽僮邘撞?，說(shuō)，“宦官都是天子近侍，二十四衙門(mén)堪稱(chēng)‘內(nèi)朝’，他們久居深宮，既不知人間疾苦，也不懂圣賢之道。潘如貴也是上過(guò)內(nèi)書(shū)堂的太監(jiān)，可他做的都是構(gòu)陷忠良、禍害社稷的事情。君子不立危墻之下，閹黨才除，不能再給他們機(jī)會(huì)。我馬上讓陳珍擬好折子，今夜就上奏皇上?！?
那邊福滿(mǎn)提燈來(lái)尋，不敢走近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，肅聲說(shuō)：“閣老與尚書(shū)大人快請(qǐng)，堂內(nèi)有宣?！?
海良宜悶聲應(yīng)了，對(duì)福滿(mǎn)也沒(méi)有好臉色。孔湫攙著人往回走，挨著海良宜的身體，才知道元輔已經(jīng)瘦到了何種地步。他心里酸楚，借著昏暗，沒(méi)有表露出來(lái)。
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蕭?cǎi)Y野重整衣冠，再度入堂。這次薛修卓也在，他位居末端。
“軍糧案事關(guān)重大，又牽扯官商勾結(jié)，對(duì)地方官員影響不好，如果不能立即嚴(yán)辦，只怕會(huì)讓小人心存僥幸，把律法視為無(wú)物?！贬谕膺叧檫^(guò)煙，這會(huì)兒耐著性子，說(shuō)，“皇上，臣請(qǐng)今夜就著手查辦，先將魏懷古緝拿到刑獄，連同魏家賬簿、莊子都著人看管，不能讓他們趁亂轉(zhuǎn)移贓款。”
李建恒也撐了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睜不開(kāi)了，勉強(qiáng)點(diǎn)著頭，說(shuō)：“軍糧是大事，他壞了事，該殺該封內(nèi)閣參酌著辦就行了?！?
“此案牽涉甚廣，就是江青山也要留職待審。魏家又家大業(yè)大，僅憑刑部單獨(dú)行動(dòng)，恐怕半月之內(nèi)也辦不下來(lái)。”蕭?cǎi)Y野拇指輕輕磨在虎口，骨扳指緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，他說(shuō)，“同樣三司會(huì)審的疫病案懸而未決，都察院為了嚴(yán)防其他地方出現(xiàn)這樣官商勾結(jié)的案子，還要騰出人手下查各地賬目。我看大家都有難處，人手也緊張。”