潘藺心緒沉郁，換完衣就坐在臨窗的榻上。費(fèi)適自覺(jué)有愧,坐在他跟前欲又止。

“你不必說(shuō)了,”潘藺看著窗外燈火通明的青樓舊院，“是我運(yùn)數(shù)不好,偏偏遇見(jiàn)了他這般的下三爛?！?

費(fèi)適說(shuō)：“你知道他是個(gè)下三爛，心胸狹窄得很,那何必跟這種人置氣？承之,不值得的?！?

潘藺自嘲一笑,說(shuō)：“我們潘家已經(jīng)落魄到這般田地了么？若是為了口飯,便能絕了骨氣，任由他這般嘲笑,那不如讓我死?！?

費(fèi)適見(jiàn)他神色悲傷，便知道這些日子的人情冷暖讓他真的傷了心。費(fèi)適雖然渾，卻看得開(kāi),他安慰道：“留得青山在,不怕沒(méi)柴燒,皇上還沒(méi)下旨呢！承之,侯爺不也說(shuō)了嗎？潘大人是三朝老臣，在皇上心里,還是有分量的?！?

那頭骨津打了簾子,蕭?cǎi)Y野俯身而入。費(fèi)適和潘藺一同站起身，對(duì)他行禮。

蕭?cǎi)Y野抬手，說(shuō)：“二位不必拘禮，潘侍郎,坐吧?！?

潘藺落座，對(duì)蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“今夜不僅掃了侯爺?shù)呐d，還誤了侯爺吃酒的樂(lè)趣，該打。”

蕭?cǎi)Y野不在意，坐下時(shí)骨津看茶，他喝了幾口，說(shuō)：“我對(duì)侍郎的才學(xué)早有耳聞，一直沒(méi)有攀談的機(jī)會(huì)，今夜倒也算有緣。”

費(fèi)適聞便笑，沖潘藺打眼色。

潘藺趕忙行禮，蕭?cǎi)Y野再次示意他坐，說(shuō)：“疏通官溝的事情是我辦的，個(gè)中滋味我最清楚不過(guò)。那東龍大街官溝陳舊，都是在潘大人任職工部尚書(shū)以前胡亂鑿的，有許多不合理之處。我看這次漲水，不該把責(zé)任盡數(shù)推給潘大人。”

潘藺心里一熱，說(shuō)：“家父幾年前叫人專(zhuān)門(mén)畫(huà)過(guò)圖紙，但當(dāng)時(shí)正逢中博兵敗，國(guó)庫(kù)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，戶(hù)部不肯撥銀，這事便放了過(guò)去，誰(shuí)知……唉！”

“還有這樣的事，”蕭?cǎi)Y野扣上茶蓋，“那魏懷古卻在御前只字不提，你們兩家不是交好嗎？”

潘藺不語(yǔ)，費(fèi)適搶著說(shuō)：“侯爺，那魏懷古一門(mén)心思鉆營(yíng)，為了什么？就是為了做個(gè)大官。他熬了這么些年，如今資歷是夠了，又趕著今年的都察，眼下就等著考評(píng)呈報(bào)，好擢升次輔，日后與海閣老分庭抗禮。誰(shuí)知這關(guān)頭出了官溝堵塞的岔子，他當(dāng)然要想方設(shè)法撇清關(guān)系，半點(diǎn)責(zé)任也不肯承擔(dān)?！?

“想不到他竟是這樣的人，”蕭?cǎi)Y野面上微微驚訝，“我原先看著戶(hù)部這些年的賬目清晰，沒(méi)有大錯(cuò)，也想著今年該輪到他魏懷古了，誰(shuí)知他竟是個(gè)蠅營(yíng)狗茍的小人，可惜了潘大人?！?

費(fèi)適聽(tīng)他話(huà)里行間透露著愛(ài)惜，不禁壯著膽子說(shuō)：“近來(lái)的消息都密不透風(fēng)，侯爺，我與承之問(wèn)了好些人，也不知皇上給刑部的到底是個(gè)什么意思。潘大人要是判了……會(huì)派出闃都嗎？”

潘藺也提起了心，看著蕭?cǎi)Y野。

蕭?cǎi)Y野穩(wěn)坐椅中，轉(zhuǎn)了幾圈骨扳指，把他倆人的心都抓緊了，才說(shuō)：“這不好說(shuō)，我看皇上也在猶豫?！?

費(fèi)適隨即說(shuō)：“圣旨沒(méi)下，事情就有轉(zhuǎn)機(jī)。侯爺如今是真正的天子近臣，這件事，還望侯爺能在皇上跟前美幾句！”

“我不會(huì)為潘大人美，”蕭?cǎi)Y野見(jiàn)他們倆人變了神色，才不緊不慢地說(shuō)，“我只會(huì)坦率直，大人有才又有功，即便有些小過(guò)錯(cuò)，也不至于殺頭流放。這事等我明日進(jìn)宮，再與皇上說(shuō)一說(shuō)，若是能行，那赦令出不了四日就該到府上了?！?

潘藺大喜，起身時(shí)竟紅了眼眶，又不敢僭越碰蕭?cǎi)Y野，只能揪著自個(gè)兒的衣袖，插秧似的跪下去，說(shuō)：“多謝……多謝侯爺救命之恩！”

“骨津快扶侍郎起身，”蕭?cǎi)Y野笑說(shuō)，“這是我該做的，侍郎不必放在心上。今日回去后，囑咐潘大人好好休養(yǎng)，國(guó)事政事，將來(lái)需要大人的地方還多著呢?！?

費(fèi)適心直口快，說(shuō)：“往后侯爺有事，只管吩咐！承之，走吧，咱們回去給大人報(bào)喜！”

潘藺一謝再謝，對(duì)蕭?cǎi)Y野誠(chéng)摯地說(shuō)：“往后侯爺有事，只管吩咐！離北太遠(yuǎn)，我恐怕頂不了用，但是只要在闃都，侯爺說(shuō)一聲，我潘承之必定竭盡全力！”

蕭?cǎi)Y野道：“何必這樣見(jiàn)外？不過(guò)我聽(tīng)到你說(shuō)潘大人找人畫(huà)過(guò)闃都官溝圖，我這邊也正在為官溝修補(bǔ)的事情發(fā)愁，還請(qǐng)你替我問(wèn)一問(wèn)潘大人，能否把圖紙借我一閱？”

潘藺說(shuō)：“不必問(wèn)，待我回去，馬上差人送去侯爺府上。”

蕭?cǎi)Y野又寬慰了他一番，看著骨津把人送下了船。他聽(tīng)了會(huì)兒畫(huà)舫笙樂(lè)，回頭對(duì)丁桃說(shuō)：“喜歡什么吃什么，叫廚子盡管做。你吃完了備點(diǎn)甜辣的菜，再叫廚子仔細(xì)燒幾條魚(yú)，給你沈公子送過(guò)去，不要驚動(dòng)別人。”

丁桃兜著本子就跑，晨陽(yáng)從后邊上來(lái)，對(duì)蕭?cǎi)Y野低聲說(shuō)：“主子，薛修易在里邊待不久，他還等著見(jiàn)姚溫玉，咱們過(guò)去嗎？”

“去，當(dāng)然要去?！笔?cǎi)Y野回眸，眼底冰涼，“薛修卓在泉城絲的事情上給我埋了把刀子，我得回份大禮。你叫人再上幾壺好酒，這個(gè)薛修易大有用處?！?

***

刑獄受孔湫主理，管得嚴(yán)，奚鴻軒遞不出去消息，好似與世隔絕。他越等越焦心，一夜醒后，發(fā)覺(jué)自己被隔離看押，換了間沒(méi)窗的屋子。

“怎的突然換了地方？”奚鴻軒因?yàn)榉逝?，無(wú)法自如蹲身，只能略微彎腰，從空隙中沖外邊送飯的獄卒說(shuō)，“大哥，大爺！好歹給個(gè)話(huà)么。”

那獄卒對(duì)他的話(huà)置之不理，打開(kāi)擋板，把餿飯剩湯推進(jìn)來(lái)，夾起托盤(pán)就走。

“欸，兄弟，留步！”奚鴻軒提高聲，“我這兜里還裝著些銀兩，看這幾日你也辛苦，不如拿去買(mǎi)酒喝，權(quán)當(dāng)我孝敬你！”

獄卒回頭，對(duì)他啐了口唾沫。

奚鴻軒自討沒(méi)趣，也不用飯，坐在草席上發(fā)怔。他等著的這幾日，連覺(jué)也睡不好，左思右想，卻不知道是哪里出了問(wèn)題。時(shí)間越久，他心里越?jīng)]底，這樣俯仰由人的滋味太難熬了。

這屋里潮，沒(méi)處通風(fēng)，也沒(méi)處通光，奚鴻軒平素睡竹席都嫌夾肉，如今更是苦不堪。他背上又起了濕疹，想撓也夠不著。

晚些時(shí)候，奚鴻軒聽(tīng)到門(mén)口有動(dòng)靜。門(mén)吱呀一聲響，沈澤川跨了進(jìn)來(lái)，后邊偽裝成木臉青年的喬天涯給點(diǎn)了燈。

奚鴻軒費(fèi)力地挪下腿，說(shuō)：“怎么回事，怎么把我關(guān)到了這里？是孔湫的意思嗎？我過(guò)去沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)刑獄還有這樣的堂子！”

“你又不是刑部老囚，不知道這地方才是應(yīng)該的?！鄙驖纱ǔ兜綦┮?，遞給喬天涯，對(duì)奚鴻軒說(shuō)，“這邊的飯菜也不能吃，我專(zhuān)門(mén)備了菜肴，你用些，咱們慢慢談?！?