花香漪確實(shí)沒(méi)有戚竹音大，她比戚竹音小了兩歲。這些日子養(yǎng)在深宮里,消瘦了許多。她在太后案前見(jiàn)著了戚時(shí)雨的畫像,便了然了。
太后執(zhí)了她的手，握了半晌,才說(shuō)：“老夫少妻，戚時(shí)雨還是會(huì)疼人?！?
花香漪著著紫色宮裝,伏首趴在太后膝上。太后撫著她的長(zhǎng)發(fā),說(shuō)：“不必委屈,花家女兒都是這般嫁出去的。你嫁與他,幾年后，便是啟東五郡真正的夫人?！?
殿里點(diǎn)了香,琉緗姑姑無(wú)聲地示意丫鬟太監(jiān)都退出去。
花香漪笑了笑，說(shuō)：“我就是舍不得姑母，蒼郡那樣遠(yuǎn),再想見(jiàn)您一次,就得一年?！?
“姑母也舍不得你。”太后輕輕抱住她,她像小時(shí)候一樣依偎著,聽(tīng)太后說(shuō)，“哀家嫁與光誠(chéng)爺時(shí),只有十五歲,那一年離開(kāi)荻城，最舍不得的是家里的秋千。哀家從前喜歡坐上去，隨風(fēng)蕩一蕩，就能聽(tīng)見(jiàn)高墻之外的喧嘩。母親哄著哀家,說(shuō)來(lái)到這闃都王宮，只要哀家愿意，皇帝便會(huì)為哀家修個(gè)一模一樣的秋千?！?
花香漪靜靜地沒(méi)有開(kāi)口。
太后是光誠(chéng)帝時(shí)期的盛寵之人，但是光誠(chéng)帝給的，卻不是太后想要的。當(dāng)她跨入了闃都，就發(fā)覺(jué)夫君的寵愛(ài)只是天間云，她要不斷地與后宮無(wú)數(shù)個(gè)女人爭(zhēng)搶那片刻的歡愉。
闃都里最不值錢的便是情愛(ài)。
太后拍了拍花香漪的頭，說(shuō)：“來(lái)到了闃都，一眨眼已經(jīng)三十七年。如今囡囡也要嫁了，哀家是真的老了。哀家在闃都，看見(jiàn)這世間是男兒強(qiáng)，因?yàn)樗麄兡艿强迫胧耍€能跨馬橫槍。女兒家被收入閨閣，教以德戒，任憑你天資聰慧、求學(xué)如渴，最終也要嫁了?！?
太后眸中平靜。
“父親教哀家，說(shuō)這世間他與皇帝便是哀家的頭頂天，多么荒誕可笑，哀家做了皇后，是與皇帝平分天下，誰(shuí)能做哀家的頭頂天？誰(shuí)也做不得哀家的頭頂天！家里的兄弟個(gè)個(gè)昏庸無(wú)能，花家只能憑借嫁女來(lái)維系高門體面，一代一代，連聲抱怨都不能有，這算什么骨肉至親？既然世間要以強(qiáng)弱論成敗，那么哀家也能贏?！?
太后摸了摸花香漪的鬢。
“你且要記住，這一回，不是他戚時(shí)雨挑了你，而是你挑了他。哀家來(lái)日或許會(huì)敗，但絕不是在現(xiàn)在。哀家的囡囡去了啟東，不是無(wú)可奈何，而是蓄勢(shì)待發(fā)。日后不論發(fā)生什么，可以嘆，但絕不可以自怨自憐，天下這盤棋只能落子無(wú)悔。既然群狼環(huán)伺無(wú)處可逃，那就與他們斗個(gè)你死我活?！?
殿內(nèi)的竹筒輕擺，花香漪緩緩反握住太后的手。
“姑母的教導(dǎo)，我必不敢忘?！?
***
百官宴在元春夜，地方官陸續(xù)入都。今年少了許多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得緊，湊頭便能成為結(jié)黨的證據(jù)。李建恒登基的時(shí)日不長(zhǎng)，借著百官宴，誰(shuí)都想觀察一下這位新主子。
闃都風(fēng)向尚且不明，所有人都謹(jǐn)慎行。唯獨(dú)花三的事情越傳越盛，讓戚竹音的不快也無(wú)處訴說(shuō)。
蕭?cǎi)Y野近幾日還在暗查八大家的事情，卻也對(duì)此事起了興趣。正逢蕭既明入都，兄弟兩人在府內(nèi)閑談。
“花家想要死灰復(fù)燃，戚老帥再怎么好色，也不能答應(yīng)這樁婚事?！笔?cǎi)Y野抽了離北鐵騎今年的開(kāi)支賬目看，隨口說(shuō)道。
“那還真不好說(shuō)。”蕭既明坐在桌前翻看軍務(wù)。
蕭?cǎi)Y野抬眸，說(shuō)：“這于他啟東有什么好處？”
蕭既明批著名，說(shuō)：“你在闃都，也接手了八大營(yíng)，就沒(méi)查過(guò)八大營(yíng)的賬嗎？”
蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“大理寺肅清的時(shí)候給我看過(guò)賬目，八大營(yíng)余出來(lái)的銀子和軍糧，今年都補(bǔ)給了禁軍。怎么了？”
蕭既明對(duì)著文書思索片刻，說(shuō)：“花思謙還在時(shí)，八大營(yíng)一年的軍餉頂過(guò)了邊郡幾倍，奚固安交代不清楚的賬，能去哪里？花思謙既然能一錢兩賬，太后就不能再留一個(gè)賬本？流水的銀子，鐵打的核對(duì)，只要把核對(duì)官員換成自己人，擱到八大營(yíng)眼皮子底下，每年的賬本想怎么寫就怎么寫?；沂浅?，可誰(shuí)敢動(dòng)太后的私銀庫(kù)？這些錢現(xiàn)在就是花香漪的嫁妝，戚時(shí)雨于公于私都該動(dòng)心了?！?
蕭?cǎi)Y野面露不豫，說(shuō)：“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，戚竹音不會(huì)同意的?！?
“她不同意，”蕭既明終于看蕭?cǎi)Y野一眼，“也攔不住?！?
蕭?cǎi)Y野躺下身想了會(huì)兒，說(shuō)：“戚家這些年與我們交情不淺，戚時(shí)雨要真娶了花三，離北從此就不是啟東的兄弟了?！?
“那不重要，邊沙十二部一打進(jìn)來(lái)，大家仍然要并肩作戰(zhàn)。”蕭既明說(shuō)，“有了花三，啟東五郡的守備軍就有了錢。”
“以后離北的馬，叫他們買。”蕭?cǎi)Y野眸里透著冷硬，“太后的私銀庫(kù)能撐多久，養(yǎng)著二十萬(wàn)兵馬，不是養(yǎng)著二十條狗那么簡(jiǎn)單。軍費(fèi)消耗驚人，絕對(duì)不是一個(gè)人能撐下來(lái)的。”
“太后既然有了戚家為援，闃都的僵局就能被打破?！笔捈让髡f(shuō)，“權(quán)柄歸手，銀子就能再生。”
蕭?cǎi)Y野又坐起來(lái)，說(shuō)：“這樁婚事絕不能成?！?
蕭既明說(shuō)：“辦法還是有的?！?
蕭?cǎi)Y野看向他，說(shuō)：“殺了花三最簡(jiǎn)單?！?
蕭既明頗為意外地瞧著他，說(shuō)：“你如今也是別人的眼中刺，八大家巴不得你動(dòng)手。”
蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“如今流甚囂塵上，過(guò)了年想再阻攔就晚了。”
蕭既明沉吟不語(yǔ)，少頃后，說(shuō)：“太后想要湊成這樁姻緣，須得能露面才行，百官宴是唯一的機(jī)會(huì)。此事關(guān)系重大，海良宜未必愿意，到時(shí)候少不了一番唇槍舌戰(zhàn)?！?
“花家上三代里有嫁去啟東的女兒，認(rèn)真探究起來(lái)，花三說(shuō)不準(zhǔn)還真是戚時(shí)雨的血脈遠(yuǎn)親。”蕭?cǎi)Y野擱了冊(cè)子，忽然笑起來(lái)，“不……我要讓花三成為戚時(shí)雨的血脈遠(yuǎn)親，這樁婚事它必須成不了?！?
蕭?cǎi)Y野起身，推門喚了朝暉。
“過(guò)年了，”蕭?cǎi)Y野說(shuō)，“你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)妹妹呢?！?
朝暉看向蕭既明，蕭既明淡淡一笑。
朝暉了然于心，說(shuō)：“明日一早，我就登門拜訪?！?
***
新任錦衣衛(wèi)指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營(yíng)擔(dān)任都指揮僉事。南林獵場(chǎng)時(shí)，他恰好休沐，既沒(méi)有追隨奚固安，也沒(méi)有聽(tīng)從太后調(diào)令，傳聞禁軍敲響他的家門時(shí)，他還睡著呢，因此逃過(guò)了花黨肅清的秋風(fēng)。
但沈澤川知道這個(gè)人是薛修卓埋下的人。
百官宴前夜，錦衣衛(wèi)排值。按照計(jì)劃，沈澤川必須待在御前，所以他拿到腰牌時(shí)并不意外。
韓丞親自把腰牌遞給沈澤川，兩人在錦衣衛(wèi)簽押房?jī)?nèi)屋，他說(shuō)：“萬(wàn)事妥當(dāng)，只欠東風(fēng)。到時(shí)候我也在側(cè)，不論如何，千萬(wàn)不能傷及皇上?！?
“自然，”沈澤川掛了腰牌，笑說(shuō)，“這一次就要仰仗指揮使大人了?！?
韓丞心里忐忑，不好表露，只能再三說(shuō)：“此事若是敗露，你我皆是死罪，但若是成了，錦衣衛(wèi)便能從禁軍手里分一勺羹，從此吃香喝辣，好日子就來(lái)了?！?
“大人放心，”沈澤川神色正經(jīng)，“我們兄弟齊心，必不會(huì)出岔子?！?
韓丞見(jiàn)他篤定，才稍松口氣。
外邊雪越漸大了，直到天明也沒(méi)有停下。
***
百官宴前有祭祀大禮，禁軍一早就嚴(yán)陣以待。蕭?cǎi)Y野今日朝服整齊，邁入宮門時(shí)與韓丞打了個(gè)照面，正寒暄著，就看見(jiàn)了沈澤川。
“左衛(wèi)是御前防守，”蕭?cǎi)Y野狀若不識(shí)，看著沈澤川問(wèn)韓丞，“怎么安排了百戶以下的錦衣衛(wèi)來(lái)做？”
“錦衣衛(wèi)如今重整，許多職位空缺無(wú)人。”韓丞說(shuō)著回頭，“今日挑選的都是一等一的好手，他們多是苦于升遷年還沒(méi)有到，所以看著都是低階小職?！?
蕭?cǎi)Y野見(jiàn)了沈澤川，便起了戒備之心，但他即便能壓錦衣衛(wèi)一頭，也沒(méi)有能夠直令對(duì)方換人的權(quán)力。因?yàn)殄\衣衛(wèi)不論怎么被打壓，它與東廠都直接聽(tīng)命于皇帝，只要李建恒沒(méi)開(kāi)口，其余人指手畫腳就是僭越。
沈澤川如同知道他的想法，與他對(duì)視一眼，眼神里說(shuō)不清的含義。
前頭的馴象所已經(jīng)驅(qū)象而出，李建恒馬上就要出殿，蕭?cǎi)Y野不能久留，便邁步離開(kāi)了。
李建恒頭一次手執(zhí)祭祀大劍，重得他險(xiǎn)些抬不起來(lái)，還沒(méi)有跨出殿門，已經(jīng)覺(jué)得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負(fù)星辰，終于從嬉笑玩鬧的常態(tài)里露出一股清明威武的氣度。
李建恒掌心冒汗，他又扶了扶大劍，才邁出門去。
朝象披戴紅絨金鞍，分立兩側(cè)。百官整齊叩首，山呼萬(wàn)歲。李建恒站在階上，從拓開(kāi)的視野里看見(jiàn)東方云霾，天地裹雪蒼茫，他站得很高，好似高去了云端。耳畔的“吾皇萬(wàn)歲”震耳欲聾，李建恒的心迅速跳動(dòng)起來(lái)，他面上逐漸浮上驚喜，目光從海良宜、蕭既明依次下移，看著世間萬(wàn)物皆跪，唯他獨(dú)尊！
做皇帝便是這個(gè)滋味。
李建恒忍不住握緊了大劍，覺(jué)得自己在跪拜中獲得了敢與天爭(zhēng)的力氣。這與他久坐朝堂的感覺(jué)截然不同，這是獵場(chǎng)上第一次受人跪拜時(shí)的激動(dòng)。
李建恒前行，沿著長(zhǎng)階，走向祭祀臺(tái)。他走得很慢，無(wú)比享受著這一路的尊榮。
萬(wàn)人之中，唯有沈澤川緩緩抬起了頭。他越過(guò)李建恒的身影，在飛雪里，借著高階，也看見(jiàn)了昏暗陰郁的天空。