東林舉國轉(zhuǎn)用素色。王令已下，三月內(nèi)，全國上下無論貴族平民，衣著、門飾一律不得使用艷色，連商鋪使用的表示吉慶的紅色招牌都被勒令摘下。

一片死氣沉沉。

兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀(jì)，不足十歲，還沒有資格埋入東林王族莊嚴(yán)肅穆的王家墓地，只能按照東林俗例，火化后將那捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。

楚北捷接到噩耗，急忙領(lǐng)兵回國。一路飛沙走石，終于回到東林都城外五十里，卻被早已等候在此的左丞相桑譚攔住。

“停！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見東林王旗在仿佛呈褐色的半空中無力招展，楚北捷舉手，喝停身后的隊(duì)伍。

十萬長途跋涉、筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。

“奉王令——”桑譚雙手持明黃的王令，昂揚(yáng)道，“都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠(yuǎn)征之兵不得入城，所有兵馬原地駐扎，交由富瑯王統(tǒng)管?！?

眾將下馬跪聽，方圓數(shù)里靜默無聲，只有桑譚字字清晰的話不帶感情地鉆進(jìn)耳朵里。

日暮將至，斜風(fēng)入骨。楚漠然聽完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。

楚北捷臉上不冷不熱，雙手舉過頭接了王令，站起來。

桑譚露出含蓄的笑容，手?jǐn)n在袖中，親切道：“王爺總算回來了，王爺和大王是親兄弟，請千萬勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚親自迎接王爺入城?！闭f完向后退開，已有五十多名穿著王宮侍衛(wèi)服飾的人等候在路上。兩位王子被毒殺后，王宮侍衛(wèi)都換了人，這群人中沒有一個(gè)是熟悉的面孔。

“王爺……”楚漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道，“將士們離開家鄉(xiāng)有一段日子了，個(gè)個(gè)思鄉(xiāng)心切，現(xiàn)在忽然被命令留在這里，恐怕會(huì)有人趁機(jī)鬧事。十萬精銳，出了事可不得了。該怎么辦，請王爺指示?！?

桑譚不動(dòng)聲色，輕輕咳嗽一聲，對楚漠然道：“本丞相宣讀的王令，將軍沒有聽清嗎？將士由富瑯王統(tǒng)管。”

“左丞相，恕漠然冒昧，軍營中的事不可輕忽，這么多的將士聚集在這里，萬一出……”

“閉嘴！”一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。

楚漠然駭然止話，低下頭去。

桑譚正擔(dān)心不知怎么應(yīng)付楚漠然，見楚北捷開口，趕緊道：“時(shí)間不早了，大王在宮里等著呢，請王爺上馬，隨我入城?！彼烀藸縼沓苯莸淖T。

楚北捷在東林掌管兵權(quán)多年，不喜阿諛奉承，對紈绔子弟當(dāng)面叱喝，貴族們對他又懼又恨。往日他當(dāng)然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏在這時(shí)挾大軍趕回都城，若有小人趁機(jī)中傷，難保大王不生出疑慮。楚漠然最熟悉這里面的事，暗想無論如何不可以讓王爺單獨(dú)進(jìn)都城，沉聲道：“漠然和眾隨護(hù)親將陪王爺一道進(jìn)城?！?

不料這話正中桑譚心意，笑道：“王爺?shù)碾S身親將不必留在這里，可隨王爺一同入城。大王還說了，這次遠(yuǎn)征北漠東林連番大勝，要重重獎(jiǎng)賞各位有功的將軍。聽說楚將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說，請楚將軍隨鎮(zhèn)北王一道進(jìn)宮，大王要親自獎(jiǎng)賞。”

桑譚越笑得親切，眾人越覺心里發(fā)沉，“一網(wǎng)打盡”這四個(gè)字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握緊腰間寶劍，目視楚北捷。

楚北捷屹立的身軀仿佛永世不會(huì)微傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽中如鐵鑄般沒有一絲表情。悠悠望向遠(yuǎn)方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道：“桑譚，回答我一個(gè)問題?！?

桑譚被他冷冽如冰的語氣凍得一顫，面前這位是殺人如麻威名震懾四國的東林第一猛將，眼下又統(tǒng)率著十萬剛剛從沙場上回來的精銳，此刻若說錯(cuò)一個(gè)字，鎮(zhèn)北王殺他這個(gè)平日威風(fēng)八面的丞相就如捏死一只螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道：“王爺請問，桑譚一定無不盡?！?

“你相信本王與兩位王子的死有關(guān)嗎？”

此問刁鉆無比。

若楚北捷問的是“大王是否認(rèn)為王子的死與本王有關(guān)”，桑譚大可擺出臣子本分，聲稱不敢擅自揣測大王心意。

可楚北捷話鋒凌厲，直問桑譚自己的看法，不給桑譚敷衍著說“不知道”的機(jī)會(huì)。如此一來，桑譚只有兩條路可走，實(shí)相告或撒謊。

桑譚當(dāng)然不敢在這種情勢下和楚北捷翻臉，真話是萬萬不能說的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上。可如果自己當(dāng)著十萬將士的面，親口說出“桑譚絕不相信王爺會(huì)和兩位王子的死有關(guān)系”，萬一將來有小人為這事嚼起舌頭，大王計(jì)較起來，那足以把他桑譚以“和鎮(zhèn)北王共同謀逆”的罪名問罪，株連九族。

剎那間無數(shù)念頭轉(zhuǎn)過心中，就算桑譚是出了名的善于應(yīng)對，也不由得汗?jié)駶M背，蒼白著臉，囁嚅道：“王爺……這這……這……”

“這問題很難回答？”楚北捷似笑非笑，“左丞相只需回答，你認(rèn)為有關(guān)，還是無關(guān)。”

被楚北捷別有意味的目光一掃，桑譚踉蹌著退開兩步，“下官萬萬不敢，不敢……”舉手一摸額頭，冷汗順著指縫連串淌下。

“哈哈……”不等桑譚回答，楚北捷仰天長笑，臉上掠過一絲無法用語形容的悲憤，片刻后收了笑聲，露出肅容，沉聲問，“鎮(zhèn)北王府，是否已經(jīng)被抄？”

桑譚臉色劇變，“絕無此事！誰……誰散布如此謠？”他藏在袖中的雙手此時(shí)抖得厲害。

敢在大名鼎鼎的鎮(zhèn)北王面前說謊還能面不改色的，天下恐怕只有那個(gè)女人。