趙宴平的到來(lái)與那兩包碧螺春讓阿嬌的心里亂了幾天,不過(guò)半個(gè)月匆匆過(guò)去，趙宴平再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，阿嬌心中被他激起的漣漪又慢慢恢復(fù)了平靜。
送她二兩一斤的好茶葉未必代表他還念著舊情,也許他只想找個(gè)理由過(guò)來(lái)，將十兩銀子的聘金還她,畢竟那人從來(lái)都不喜歡占她任何便宜,老太太從她這里拿走的分成，他就全都還了她。
阿嬌現(xiàn)在過(guò)得很充實(shí),早起陪陪小孟昭，陪到巳時(shí)鋪?zhàn)娱_門，阿嬌就去前面當(dāng)賬房，中午隨便吃點(diǎn)飯,一直到傍晚打烊，她再回后院休息。
有事情可忙,便會(huì)少些胡思亂想。
不知不覺又到了月底。
從早上鋪?zhàn)娱_張后，阿嬌聘用的那些繡娘便陸續(xù)上門交活兒了。
京城的這個(gè)鋪?zhàn)?阿嬌沒(méi)有再自己做針線，鋪?zhàn)诱介_張之前，阿嬌貼了一張告示出去,看看有沒(méi)有家里比較清閑的、女紅也不錯(cuò)的婦人姑娘愿意接活兒給她做工。就算是天子腳下，照樣也有清貧人家，很快就有幾十個(gè)人來(lái)應(yīng)聘了。
凡是手巧能做出讓阿嬌滿意的繡活的婦人、姑娘,阿嬌都與她們簽了文書，文書有效期間,凡是阿嬌教她們做的絹花、女紅繡樣，亦或是繡娘們自己想出來(lái)的別出心裁的款式，都只能用來(lái)給阿嬌供貨,不得賣給旁人。
阿嬌給的工錢也比別的繡鋪高一些，特別是會(huì)自己琢磨新繡樣的繡娘，阿嬌還會(huì)多給一點(diǎn)。消息傳出去，又吸引了一批手巧的繡娘來(lái)與她簽文書。江娘子也是其中一個(gè)，但江娘子更喜歡招攬生意，發(fā)現(xiàn)阿嬌還缺個(gè)女掌柜，江娘子便毛遂自薦了。
這宅子是姑母送她的，阿嬌自己的積蓄足夠維持鋪?zhàn)映跗诘拈_支，后來(lái)在阿嬌主仆幾個(gè)、江娘子、以及所有繡娘共同的努力下，包括姑母在官太太里面的宣傳，鋪?zhàn)由庠絹?lái)越好，到現(xiàn)在，阿嬌一個(gè)月能凈賺五六兩的銀子，足夠讓自己的小家過(guò)得舒舒服服了。
繡娘們每月月初來(lái)阿嬌這里拿針線絹綢料子，月底來(lái)交貨、領(lǐng)錢，這都是白紙黑字約定好了的，絕大多數(shù)繡娘都會(huì)按照日期來(lái)交貨，偶爾也有幾個(gè)因?yàn)榧依镉惺碌⒄`了，只要提前過(guò)來(lái)跟阿嬌交代一聲，阿嬌也不會(huì)逼迫太緊。
二十六個(gè)繡娘，阿嬌都記在了名冊(cè)上，勾勾畫畫，到了傍晚鋪?zhàn)右蜢攘?，還有一個(gè)沒(méi)來(lái)。
這個(gè)繡娘叫崔珍，今年才十五歲，家住京郊的南塘鎮(zhèn)。
崔珍的祖母原來(lái)在宮里做繡娘，年紀(jì)大眼睛花了后放了出來(lái)，老太太自己做不了針線，想將一手從宮里學(xué)會(huì)的蜀繡本事傳給兒媳婦，也就是崔珍的娘，可崔珍娘學(xué)不會(huì)，老太太便試著教兩個(gè)孫女，十歲的崔瑾、七歲的崔珍，姐妹倆有天分，一學(xué)就會(huì)。
老太太去世后，她從宮里帶回來(lái)的銀子漸漸花光了，崔家的日子不太好過(guò)，崔珍的爹娘便將長(zhǎng)女崔瑾送到京城里的大戶人家當(dāng)繡娘，簽了賣身契。崔瑾用月例繼續(xù)養(yǎng)了娘家?guī)啄?，直到主家將她的尸身送回?lái)。
主家說(shuō)，崔瑾趁老爺醉酒爬老爺?shù)拇玻胍徊降翘熳鲆棠?，老爺醒后不同意，崔瑾丟盡臉面，咬舌自盡了。出于同情，那老爺送了崔家五十兩銀子。
崔父、崔母便默認(rèn)了老爺一家的說(shuō)法，當(dāng)著街坊們的面痛罵已經(jīng)死去的女兒，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的將女兒埋了。
只有崔珍替姐姐難過(guò)，并在爹娘想賣她去那大戶人家繼續(xù)做繡娘時(shí)，寧死不從。
崔家也不能真逼著女兒死，就讓崔珍去繡鋪接繡活兒，后來(lái)聽說(shuō)阿嬌這邊給的工錢高，崔珍就轉(zhuǎn)到了阿嬌這邊。而崔家的事，全是江娘子與崔珍聊天時(shí)打聽出來(lái)的。
所有的繡娘里面，阿嬌最喜歡崔珍，這姑娘手藝好、做活兒勤快、心也好，有次阿嬌多給她算了工錢，崔珍主動(dòng)提醒她，當(dāng)場(chǎng)還了她。
“小珍從來(lái)沒(méi)有拖延過(guò)日子，今天怎么還沒(méi)來(lái)？”
就為了等崔珍，鋪?zhàn)咏袢沾蜢榷急绕綍r(shí)晚，眼看街上天色要黑了，阿嬌擔(dān)心地道。
江娘子也不太放心，對(duì)阿嬌道：“東家你先去休息吧，明天她若還不來(lái)，我早點(diǎn)走，讓我們家那口子陪我去南塘鎮(zhèn)看看?！?
暫且也只能這樣了。
翌日上午，崔珍依然沒(méi)有出現(xiàn)。
阿嬌一來(lái)?yè)?dān)心崔珍，二來(lái)崔珍手里還有一條蜀繡裙子要交貨的，那裙子是阿嬌想出來(lái)的新樣式，準(zhǔn)備端午節(jié)時(shí)掛出來(lái)，看看有沒(méi)有出門玩的官家小姐能看中，光那裙料的本錢就有三兩，萬(wàn)一有什么閃失，阿嬌便白搭了三兩銀子。
才吃過(guò)午飯，阿嬌就把后院的冬竹叫過(guò)來(lái)，讓她陪江娘子夫妻一起走一趟。
三人這一去，直到黃昏才回來(lái)，臉色都很難看。
阿嬌關(guān)了門，緊張地問(wèn)：“怎么了？見到小珍了嗎？”
江娘子神色凝重道：“沒(méi)有，崔家人說(shuō)小珍跟她嫂子孫氏昨日一早就出發(fā)往城里來(lái)了，半路孫氏肚子疼，自己回家了。后來(lái)天黑小珍也沒(méi)回去，他們以為小珍跟以前一樣，拿了錢買東西去孝敬外公外婆了，晚上也住在了外婆家，我就讓崔家人帶我們?nèi)ツ沁吙纯?，結(jié)果小珍根本沒(méi)去過(guò)她外婆家?！?
阿嬌急了：“那小珍到底去哪了？”
江娘子搖頭，冬竹沉著臉道：“崔母說(shuō)，他們最近在給小珍介紹婚事，小珍都不滿意，肯定是假借去城里送貨實(shí)際帶著私房錢逃跑了。我們還想問(wèn)，那一家子就罵罵咧咧地罵起小珍來(lái)，根本不容我們插嘴，還說(shuō)什么崔家沒(méi)有這種女兒，以后小珍是死是活他們都不管了，咱們想要人，自己去找?！?
阿嬌聽著都要?dú)馑懒?，崔珍那么守信，就算要逃也?huì)先把她這邊的活兒交了，絕不會(huì)背信棄義，崔家一直把崔珍當(dāng)搖錢樹，如果崔珍真的跑了，崔家第一個(gè)就會(huì)去官府報(bào)官找人，現(xiàn)在崔家只是在那里罵女兒，沒(méi)有一點(diǎn)要找回崔珍的意思，本身就有貓膩！