辰時(shí)。
謝朝淵去乾明帝處請(qǐng)安，剛進(jìn)門就察覺殿中氣氛不正常。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)在稟報(bào)太子被刺失蹤案的新進(jìn)展，前日被押下的圍場(chǎng)雜役經(jīng)過嚴(yán)審，招認(rèn)了他是被人收買構(gòu)陷趙國(guó)公世子，已在獄中畏罪自戕。
“據(jù)雜役丁卯交代，他之前在賭坊輸了錢，欠下大筆賭債，月前認(rèn)識(shí)個(gè)做酒水買賣的同鄉(xiāng)，對(duì)方幫他還了賭債，且又另給了他一筆銀子，授意他出來指證曾在圍場(chǎng)山林中見過趙世子身邊人行刺太子殿下，臣等去查他說的那同鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)那人前日夜里不巧醉酒落水溺死了，家里人對(duì)他在外頭做過什么一無所知，但臣等在他家中搜找到一封沒頭沒尾的信，指使他收買雜役丁卯，他妻子提起他早年曾有個(gè)結(jié)拜義弟，后頭走武舉發(fā)達(dá)了據(jù)說進(jìn)了王府，那是她丈夫唯一可能認(rèn)識(shí)的官場(chǎng)中人。”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)話音落下，謝朝溶按捺不住立刻追問：“王府？哪個(gè)王府？”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)呈上那信和一副畫像給乾明帝：“這是按照那婦人口述畫出的畫像?！?
乾明帝皺眉看了一陣，方正臉的長(zhǎng)相，看不出特別，于是傳給其他人看，謝朝溶迫不及待接過去，也沒看出什么來，倒是他才十二歲的胞弟謝朝沂探頭過來瞧了一眼，忽然咦了一聲：“我好像見過這人?！?
謝朝溶目露精光：“在哪里見過？”
謝朝沂仔細(xì)想了想，目光轉(zhuǎn)向謝朝淇：“這人好像是四哥身邊的侍衛(wèi)，我在四哥那里見過?！?
謝朝淇皺眉。
謝朝溶磨牙：“老四！”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)呈上第二樣證據(jù)：“臣等在那片山林里來來回回搜找了數(shù)遍，在太子殿下遇刺的地方附近，找到了這枚掩蓋在爛葉下的扳指。”
看清楚那是什么，謝朝淇面色乍變。
謝朝溶厲聲道：“好?。」皇悄?！這枚扳指分明是你之前從父皇這里討去的御賜之物，我看你還有什么要說的！”
乾明帝陰下臉，冷聲問謝朝淇：“到底是怎么回事？”
謝朝淇用力握了握拳：“兒臣不知道，這枚扳指確實(shí)是兒臣的，兒臣賞賜給了兒臣的侍衛(wèi)江世，但江世他絕不可能去行刺太子！定是有人要冤枉他，請(qǐng)父皇明鑒！”
“分明是你指使他構(gòu)陷趙世子，你還有臉狡辯！”謝朝溶趾高氣揚(yáng)，這口惡氣他憋了兩天，今日可算是冤有頭債有主了。
謝朝淇死死咬住牙根，撩開衣擺跪下地，朝乾明帝磕頭：“請(qǐng)父皇明鑒。”
大殿里一時(shí)只余謝朝溶的叫囂和謝朝淇不斷磕頭的聲音，首輔沈重道觀察著乾明帝面色，小心翼翼地提議：“陛下，還是先把人傳來，當(dāng)面審問過再行定奪？”
乾明帝沉聲：“把人給朕帶上來?！?
那叫江世的侍衛(wèi)本就隨了謝朝淇一塊過來，就在殿外候著，很快被人帶進(jìn)來，跪地爭(zhēng)辯：“卑職沒做過，扳指之前就丟失了，那信也不是卑職寫的，卑職與那人確實(shí)有過結(jié)拜之誼，后頭因?yàn)橐恍┦略鐢嗔送鶃怼！?
“太子失蹤時(shí)，你在哪里？”乾明帝親自審問他。
“護(hù)衛(wèi)淮王殿下在圍場(chǎng)打獵?！?
“可曾進(jìn)過山林？”
“……進(jìn)過。”
“一個(gè)人進(jìn)去的？”
江世忽然就不吭聲了，低著腦袋死死握緊拳頭，謝朝淇焦急幫答：“和我一起，我們一起進(jìn)去的。”
乾明帝冷眼看向他：“可還有其他人？”
“……沒有?！?
“你倆一起進(jìn)去，沒有其他人跟著，進(jìn)去了多久？”
謝朝淇神色變得莫名慌亂，支支吾吾道：“沒、沒多久，兩刻鐘左右?！?
“你倆是去林子里做了什么見不得人的事情嗎？怎的這般心虛？”
謝朝溶毫不客氣地譏誚：“兩刻鐘？進(jìn)去整兩刻鐘不帶其他人？老四，這不像你作風(fēng)?。磕悴皇亲钆滤肋M(jìn)進(jìn)出出都要前呼后擁一大堆人護(hù)衛(wèi)的？怎的這么巧偏偏太子出事那天，你就只帶了這么一個(gè)人進(jìn)去林子？”
謝朝淇再次磕頭：“父皇明鑒、父皇明鑒，江世他真的是被人冤枉的，那枚扳指之前就不見了，他早跟我說過，定是有人把扳指偷走了拿來誣陷他，父皇明鑒?。 ?
謝朝淇第一次在人前這般驚慌失態(tài)，一直沒吭聲看熱鬧的謝朝淵忽然開口：“那雜役在獄里死了，唆使他的人偏又落了水，卻留下了那封信，未免太過刻意了些?！?
他話出口，謝朝溶狠狠瞪過來，謝朝淵一臉無所謂，反正他就這個(gè)德性，想到什么說什么。
乾明帝眉頭緊鎖，禁軍統(tǒng)領(lǐng)趕忙解釋：“臣等無能，雜役丁卯自己撕下了衣裳布條，把自己吊死了，臣等發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)沒了氣息?！?
“你們?cè)趺纯?？?
謝朝淇還在磕頭喊冤，乾明帝被吵得頭疼，問起其他人，但聽他這語氣，很明顯對(duì)這事是否確實(shí)是謝朝淇指使人做的，并不確信。
謝朝溶恨不能現(xiàn)在就給謝朝淇定罪，趙長(zhǎng)明父子以苦主姿態(tài)懇求乾明帝徹查事情，沈重道等人亦提醒乾明帝諸多事情還有疑點(diǎn)，須得押后再議，先找回太子才是重中之重。
乾明帝煩不勝煩，命人將江世押下，將人全部趕出去。
出門時(shí)，謝朝溶惡狠狠地瞪謝朝淇，撂下狠話：“你給本王等著?！?
謝朝淇神色難看至極。
余的人陸續(xù)離開，謝朝淵落后一步出來，眼見著謝朝淇賴著不肯走，似乎還想進(jìn)去跟他們父皇求情，隨口提醒他：“父皇現(xiàn)在正頭疼，我看四哥你不如先回去算了，留這里反而更惹他不高興，你那侍衛(wèi)肯定沒人敢隨便弄死他，你不必這般擔(dān)心?！?
謝朝淇抬起微紅雙眼，聽出了謝朝淵話里的意思：“那天，你看到了。”
他說得篤定。
謝朝淵笑笑，沒有否認(rèn)：“四哥放心，你自己不和父皇說，我不會(huì)說的。”