帝國的未來，仿佛航行在一片布滿暗礁與漩渦的迷霧之海上。

“傳旨。”秦明忽然開口，聲音打破了黃昏的寂靜。

“著樞密院，精選干練斥候，潛入北境，徹查流源頭及馬隊(duì)蹤跡，一有實(shí)證，即刻剿滅，不必請示。”

“著都察院，增派巡風(fēng)御史至江南、荊楚、蜀中，明察暗訪，重點(diǎn)稽查新政推行中陽奉陰違、欺上瞞下、苛待百姓者，授予其臨機(jī)獨(dú)斷之權(quán)，可先斬后奏！”

“諭令各州郡：重申《考成法》本意在于安民、富國、強(qiáng)兵，而非苛政虐民。凡有曲解圣意、殘民以逞者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立斬不赦！然，對于真心任事、雖小有瑕疵者，可記錄在案，暫不追究，以觀后效?！?

最后一道諭令，稍顯緩和，意在給那些真正做事卻壓力巨大的官員一絲喘息之機(jī)，避免將他們徹底推向?qū)α⒚妗?

影七躬身領(lǐng)命，悄然退下。

秦明肅清苛政酷吏的鐵腕，如同寒冬驟雨，短暫地滌蕩了朝堂的污濁，卻也令帝國的肌體陷入了另一種僵冷的沉寂。新政在恐懼的驅(qū)動(dòng)下艱難推行，效率的背后是無數(shù)雙驚懼的眼睛和壓抑的喘息。觀星臺(tái)上的遠(yuǎn)眺，讓秦明看到了太平景象下涌動(dòng)的暗流，他深知，僅靠殺戮與威懾，無法根除積弊，更無法贏得真正的臣服與民心。

數(shù)日后，一場精心籌備的御前會(huì)議在紫宸殿偏殿舉行。與會(huì)者僅有宰相、樞密使、戶部尚書、工部尚書以及新任都御史等寥寥數(shù)位核心重臣。氣氛依舊凝重，但較之往日大朝會(huì)的死寂，多了幾分務(wù)實(shí)與專注。

秦明沒有坐在高高的御座上，而是與眾人同坐于一張巨大的北境輿圖周圍。輿圖上，山川河流、郡縣關(guān)隘細(xì)致入微，更用不同顏色的朱砂標(biāo)注著新政推行的進(jìn)度、民變的隱患點(diǎn)、邊境的異動(dòng)以及漕運(yùn)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

“江南強(qiáng)征捐稅激起民變，隴西強(qiáng)役致民夫死傷，中原構(gòu)陷士紳…這些，不是新政之過，而是執(zhí)行之弊，是舊疾在新政下的反撲?！鼻孛鏖_門見山，聲音冷靜，目光掃過眾人，“朕要的，是刮骨療毒，不是敲骨吸髓。諸位，有何良策，可既保新政之效，又免百姓之苦？”

幾位重臣面面相覷，陛下此，竟是罕見地承認(rèn)了新政推行中的偏差，并尋求補(bǔ)救之道。這讓他們緊繃的神經(jīng)稍稍松弛。

宰相沉吟片刻，率先開口：“陛下圣明。臣以為，當(dāng)務(wù)之急，一是明賞罰，二是疏民情。對于地方官吏，除嚴(yán)懲害民者外，亦需獎(jiǎng)勵(lì)那些真正恤民勤政、巧妙落實(shí)新政者，樹立典范。此外，或可派遣欽差特使，巡行天下，專司受理民冤，核查新政實(shí)效，對執(zhí)行偏差予以即時(shí)糾正?！?

戶部尚書補(bǔ)充道：“《考成法》指標(biāo)或可稍作調(diào)整，減少一些過于急迫、易導(dǎo)致苛政的條目，增加‘民安’、‘輿情’等軟性考核，由都察院巡風(fēng)御史暗中探訪評分。”

樞密使則更關(guān)注北境：“蒙摯將軍所奏北境流與馬隊(duì)之事，不可不防。然大軍鎮(zhèn)壓，恐更激民怨?；蚩呻p管齊下，一面遣精干小隊(duì)秘密清剿匪類，一面由朝廷明發(fā)詔令，宣布減免北境三年賦稅，鼓勵(lì)墾殖，選拔當(dāng)?shù)亓技易尤刖┧扌l(wèi)，以示陛下懷柔安撫之意，瓦解華云鴻殘余影響力?！?

工部尚書也建：“漕運(yùn)、河工等大役，可否改‘強(qiáng)征’為‘募役’？適當(dāng)提高工錢口糧，明確工期，讓民夫有所得，而非純盡義務(wù)，或可減少抵觸?！?

眾人你一我一語，漸漸拋開了最初的恐懼，開始真正為帝國長治久安建獻(xiàn)策。秦明凝神靜聽，不時(shí)發(fā)問，或點(diǎn)頭認(rèn)可。