陸成與嚴(yán)敬一道去了李家。
陸成是誠心探望李伯來的,然而除了大限將至的李伯,李家兩個(gè)兒子并不歡迎他。
李伯是吳家老人,養(yǎng)果樹的手藝是從上一代果園管事那里學(xué)來的,大管事每月二兩銀子的工錢,足以想象這門手藝有多招人眼饞。身為親爹,李伯當(dāng)然希望兒子們繼承自己的收益,將兩個(gè)兒子都叫到果園當(dāng)幫工,一邊幫忙干活一邊教他們,結(jié)果兒子不爭(zhēng)氣,只知道好吃懶做,果子熟了偷偷摘著吃,吃一兩個(gè)還好,竟然讓李伯逮住二人想偷摘果子去賣！
李伯是老實(shí)人,認(rèn)清兒子們的不孝與不忠心,毅然決定從外人里面挑學(xué)徒,然后就選中了勤奮肯干活、腦袋靈活嘴也會(huì)說話的陸成。
李家二子早將果園管事當(dāng)成自家的肥差了,本想老頭子一死差事自然會(huì)落到他們手里,誰料到老頭子竟然狠心收了外人當(dāng)徒弟徒弟都收了,事情成了定局,這哥倆就恨上陸成了,逢年過節(jié)陸成來給李伯送禮,哥倆都不待見他。
不過今日親爹快沒了,村子來了不少人,哥倆也不敢為難陸成,忍著郁悶將陸成嚴(yán)敬請(qǐng)進(jìn)屋。
炕上李伯已經(jīng)換上了壽衣,臉上也收拾干凈了,黝黑的蒼老臉龐滿是褶子。
陸成心里發(fā)酸,走到炕沿前,彎下腰,低聲喚老人,師父,我來看你了。
兒孫都不孝順,李伯臨走前最想見的就是繼承了自己衣缽的徒弟,終于等到人了,李伯慢慢睜開眼睛,入目的就是頭頂徒弟俊朗出眾的臉龐。想到第一次看到陸成時(shí)他還因?yàn)殛懗砷L得太好覺得這孩子肯定沒耐性,干不了果園的活兒,李伯就笑了,沒有力氣,只是嘴皮子扯了扯。
好好,照顧咱們的果樹。閉上眼睛,老人家氣若游絲地道。
他年紀(jì)大了,想爬個(gè)果樹去捏黑殼蟲都笨手笨腳掉了下來,理該讓位給徒弟了。
聽出這是臨終遺,陸成突然哽咽。
他記起自己剛學(xué)嫁接,貪玩剪了幾枝子故意往楊樹上嫁接,被師父發(fā)現(xiàn)打了他一頓,罵他浪費(fèi)枝子。又記起初學(xué)修剪枝條時(shí),老人家負(fù)手站在樹下,指點(diǎn)他該剪哪里,也記起師父教他在柵欄底下下套子,抓了野兔師徒倆一起烤著吃肉……
有人走了進(jìn)來,陸成沒看,他憋回眼淚,慢慢在炕沿前跪下,鄭重對(duì)著炕上的老人磕頭,師父放心,您把那些果樹當(dāng)孩子,陸成就把它們當(dāng)兄弟。
然而炕上的李伯已經(jīng)聽不見了。
吳老爺拄著拐杖走上前,探探老伙計(jì)的鼻息,嘆氣搖頭,對(duì)陸成道：起來吧,你師父去了。
話音剛落,李家兄弟立即撲地痛哭,他們媳婦也都領(lǐng)著孩子跪下,嚎啕大哭,聲音刺耳。
陸成早在李家眾人沖過來之前就站了起來,見炕沿前被李家人占滿了,他身為外姓人,沒有立場(chǎng)往里面擠,閉上眼睛呼口氣,臉上再次恢復(fù)冷靜,意外地同吳家父子倆打招呼,老爺,三爺。
吳明舉是吳老爺?shù)溺圩?今年二十,生的俊秀又儒雅,待府里下人很是和氣。吳老爺?shù)每站拖矚g去果園走走,長子次子忙著鋪?zhàn)由鉀]空陪他,吳明舉便常常陪父親同行,因此見過陸成很多次。
朝陸成點(diǎn)點(diǎn)頭,吳明舉對(duì)父親道：咱們?nèi)ネ饷姘伞?
他很清楚,父親過來是送李伯的,對(duì)李家眾人的哭喪并不感興趣。
吳老爺點(diǎn)點(diǎn)頭,出門前示意陸成跟上。
幾人一出門,李伯大兒媳立即放下袖子,扯了扯丈夫,提醒他去聽聽吳老爺要跟陸成說什么。李老大對(duì)果園還抱著一絲希望,抹了把并不存在的眼淚,匆匆追了出去,李家老二不甘示弱,同樣丟下剛死的父親去謀私利,剩下兩個(gè)媳婦互相瞪眼睛,只有年幼的兩個(gè)孫輩兒真的哭了。
李家院子里,吳老爺嘆了口氣,望著果園的方向?qū)﹃懗傻溃耗銕煾敢幌蚱髦啬?現(xiàn)在他走了,果園我就交給你了,你與嚴(yán)敬勤快能干,我都放心,往后有什么事你們倆商量著來,拿不定主意再去找我。
其實(shí)一個(gè)果園一個(gè)管事就夠了,月錢都是二兩。沙果園之所以分了大小管事,是因?yàn)槔畈昙o(jì)大干得慢了,吳老爺不忍心因此辭退忠仆李伯,也不能繼續(xù)讓出大力氣的陸成領(lǐng)學(xué)徒的工錢,才分了大管事二管事。
陸成上前道謝,沒有多說,現(xiàn)在不是為自己高興的時(shí)候。
李家兄弟不高興了,但誰都沒膽子去質(zhì)疑老太爺,站在那邊你推推我我推推你的。
吳老爺看在眼里,臉色難看起來,取出一個(gè)錢袋子遞給陸成,這是十兩銀子,你辛苦幾趟替你師父跑跑腿,讓他風(fēng)風(fēng)光光的下葬。
真給了李家兄弟,他怕他們中飽私囊,一兩銀子都舍不得替親爹花。
真金白銀亮出來了,李家兄弟頓時(shí)不猶豫了,爭(zhēng)先恐后跑過來,跪下道：老爺,陸成不是我們家人,您這錢是不是該給我們我怕陸成他故意買差的東西,省了錢他自己留著……
李伯剛走,你們身為親兒子,不在屋里哭喪,只知道算計(jì)錢財(cái),可真夠孝順的。嚴(yán)敬當(dāng)然站在陸成這邊,諷刺地盯著二人道。
李家兄弟還想辯解,吳老爺徑自領(lǐng)著兒子走了。
陸成與嚴(yán)敬一起出去送人,沒等吳家馬車走遠(yuǎn),李家兄弟就撲了上來要搶銀子。陸成退了幾步,見二人瘋狗似的還想搶,怒火陡然騰了起來,有多替李伯難過,就有多氣這不孝的兄弟倆,遂毫不留情地一人給了一拳,當(dāng)著圍觀村民的面舉起手里的錢袋呵斥道：再敢搶,我馬上拿著銀子走人！
李家兄弟互視一眼,怕了。
他們老實(shí)了,陸成重重喘了幾口氣,冷聲交待道：我現(xiàn)在就去鎮(zhèn)上買東西,到時(shí)候賬本交給你們,你們覺得哪筆賬不對(duì)了,盡管去幾家鋪?zhàn)幽抢飳?duì)質(zhì),嚴(yán)敬咱們走。
一刻都不想與李家兄弟多待。
李家所在的莊子與留仙鎮(zhèn)只隔了兩里地,陸成趕著驢車與嚴(yán)敬一起忙活,因?yàn)轳T姑娘去世剛辦過一場(chǎng)喪事,該買什么陸成心里有數(shù),老人與媳婦發(fā)喪有什么區(qū)別,問問壽材鋪掌柜也就知道了,很快就把棺木等物都拉回了李家,十兩銀子剩了三兩多,陸成
多,陸成給明日抬棺材的伙計(jì)領(lǐng)班一兩,囑咐穩(wěn)穩(wěn)地抬,給了吹喇叭的伙計(jì)一兩,讓他們可勁兒地吹,剩下扔給了李家兄弟。
接下來的事就不用他插手了,沉默地跪在靈棚,替師父守靈。
黃昏時(shí),李家大姑娘李秀蘭終于趕來了,跨進(jìn)院子看到跪在那里的陸成,眼睛就移不開了。
李老大媳婦見閨女自己回來了,急著打聽怎么回事,李秀蘭盯著陸成,見陸成始終不往自己這邊看,突然大聲哭了起來,抹淚道：娘啊,高勝前天從山坡上滾下來了,喝了兩天藥也沒見醒,指不定哪天就死了,我咋這么命苦啊……
她就是命苦,喜歡陸成陸成不喜歡她,突然就娶了姓馮的,她一氣之下才嫁給了親娘看好的高勝。三月初嫁的,結(jié)果三月底姓馮的就咽氣了,早知如此,她多等幾個(gè)月然后嫁給陸成當(dāng)續(xù)弦也行啊。去年聽說陸成又定親了,她身為高家的媳婦,憋屈也沒辦法,誰想自己的丈夫馬上就不行了！真要死,他為何不提前半年死,那她離了高家又成了李家閨女,依然有機(jī)會(huì)嫁給陸成,一個(gè)鰥夫一個(gè)寡婦,正合適。