那人約莫五十余歲,身上穿的衣衫很有幾分體面,此時(shí)站在當(dāng)中,聽得李程韋叫喚,欲要轉(zhuǎn)頭回應(yīng),可當(dāng)著眾人的面,卻又不好回頭,一時(shí)頗有些不知所措。
顧延章指著那一盤子金玉之器,問(wèn)道："這些物什乃是自你管著的鋪?zhàn)又匈I到的,眼下這位苦主已是指認(rèn),諸樣全是他家中妹妹陪葬之物,你自何處得來(lái)的東西,可有什么話要說(shuō)"
此時(shí)烈日當(dāng)空,那人被曬得滿頭是汗,又被數(shù)十雙眼睛盯著,一時(shí)之間,腦子里如何轉(zhuǎn)得過(guò)來(lái),猶豫了一回,終于還是要咬牙道："小民乃是代管,下頭鋪?zhàn)幼阌猩习匍g,各個(gè)掌柜的從何處進(jìn)得貨,小人卻并不清楚?。?
此人所,簡(jiǎn)直與李程韋如出一撤,仿佛一個(gè)師父教出來(lái)的,樣樣他都不清楚,什么都與他沒(méi)有關(guān)系。
顧延章笑道："這倒是有意思了,提刑司才請(qǐng)了泉州兩家店鋪中的掌柜過(guò)來(lái),都是珍寶閣里管事多年的,他二人直說(shuō),閣中所有買賣之物,全是陳掌事你一人負(fù)責(zé)調(diào)運(yùn),他們只管賣,不管進(jìn)貨,貨源并不用擔(dān)憂,眼下陳掌事卻是又說(shuō)進(jìn)貨與自家沒(méi)關(guān)系,這話我當(dāng)要信哪一個(gè)的"
他這廂在說(shuō)話,果然那一處又有人領(lǐng)了兩人上前,都是鋪?zhàn)永镎乒竦拇虬纭?
那二人上得前來(lái),不用顧延章說(shuō)話,已是迫不及待地指認(rèn)道："陳掌事,您總不能睜著眼睛說(shuō)瞎話罷,鋪?zhàn)永镎f(shuō)到貨源,人人都知俱是您這一處一手操持,平日里得錢的時(shí)候全是您做的活,此時(shí)遇得上事情,怎的就能撇得干凈！我們不過(guò)是被人雇來(lái)做工的,得那幾個(gè)辛苦汗水錢,哪里似您一般,有著鋪?zhàn)又械母晒?！此時(shí)肉未能吃得,鍋卻要我們背,天底下沒(méi)有這個(gè)道理罷！"
那被稱為"陳掌事"的人叫道："你二人怎好污蔑于我！我……當(dāng)日我的是說(shuō)了你二人年事已高,正該辭事回家養(yǎng)老,怕是此舉得罪于你二人,可世上一是一,二是二,怎能這樣信口胡！"
他還要說(shuō)話,另一人已是跟著道："陳掌事,飯可以亂吃,話卻不能亂說(shuō),莫要把不相干的事情扯進(jìn)來(lái)！我只問(wèn),貨是不是從來(lái)都是您這一處管的先莫說(shuō)不是！鋪?zhàn)永镱^所有伙計(jì)盡皆知道的事情,送貨的也是您定的人,他從哪里提貨,又是如何送過(guò)來(lái),全與我們不相干,泉州上百個(gè)鋪?zhàn)?除卻我們珍寶閣,另有其余布莊、茶莊、馬行、糧行,個(gè)個(gè)都能作證,您這一處還想怎的瞞"
說(shuō)著已是轉(zhuǎn)頭向顧延章、田奉道："二位官人,我珍寶閣中所有珍品,全是這一位掌事所管,并不關(guān)我們事?。?
這兩位掌柜,一張口俱是閩腔,全是才從泉州被傳喚來(lái)京城的,路上左右打探,從衙役口中什么也問(wèn)不到,哪里會(huì)不擔(dān)心。此時(shí)到得地方,當(dāng)頭就看到一方打開的棺槨,又見得陪葬品擺了一地,還看到一只被剖成兩半的頭顱,聞得蘇合、艾葉、菖蒲的味道,其中還混著尸味,如何不曉得這是沾上了命案。
兩人都是店中的老人,從李麗娘活著時(shí)手中便各自管著一個(gè)鋪?zhàn)?后來(lái)鋪?zhàn)颖晦D(zhuǎn)賣,他二人也一并被隨著鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)了出去,都是生意場(chǎng)上的精明人,看著魏家行事,就知道李麗娘那一母一子死因有蹊蹺,哪怕死因沒(méi)蹊蹺,這買賣轉(zhuǎn)讓也必有蹊蹺。他們?cè)瓉?lái)不去管,不過(guò)因?yàn)椴桓杉菏?此時(shí)牽連到了自己身上,自然趕忙跳了出來(lái)。
閩人樂(lè)于打官司,叫他們?yōu)榱颂锂€、鋪面、銀兩,哪怕一雞一鴨一鵝,都是半點(diǎn)不懼怕的,可一旦扯上人命,誰(shuí)人還愿意沾上半點(diǎn)邊尤其事情又真正與他們無(wú)關(guān),不過(guò)被牽連而已。
另又有一樁,依大晉律,掘人墳?zāi)?乃是死罪,一旦沾惹,誰(shuí)人都掰扯不干凈,是以聽得顧延章問(wèn),二人兩商議都不用,想都不用想,立時(shí)把自己撇得干干凈凈,將黑鍋甩了回去。
陳掌事滿頭是汗,支吾一陣,對(duì)著顧延章道："官人……小人手下經(jīng)手的貨物太多,并不是樣樣都是我選的,自然不可能樣樣物什都認(rèn)得,只是此事當(dāng)真與小人無(wú)關(guān),不妨稍待些許日子,將負(fù)責(zé)此事的人喚來(lái)再問(wèn)"
顧延章叫人拿了紙筆過(guò)去,道："既如此,你也不用說(shuō)話,將選貨之人姓名、來(lái)歷,現(xiàn)在何處一一寫下,我這便叫人去傳。"
陳管事"啊"了一聲,伸手拿了筆,待要寫,忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向李程韋方才站著的方向,欲要拿眼睛去找他。
然則他人未找到,只看到面前擋著的一座肉山。
一一原來(lái)乃是一名差役恰好擋在他身旁,那差役人高馬大,將他視線堵得死死的,莫說(shuō)看不到李程韋那一雙親切、會(huì)說(shuō)話的大眼睛,便是連一根花白的,不會(huì)說(shuō)話的頭發(fā)絲都見不到。
他當(dāng)著眾人的面,也不好太大動(dòng)作,提著筆略略往一旁踏了一小步。
那差役昂首挺胸的,手中提著水火棍,本來(lái)是看著田、顧兩人的方向,此時(shí)卻好似耳朵上長(zhǎng)了眼睛一般,陳管事退,他也跟著其人的腳步退了一步,正正好又擋在他身旁,這一回倒是轉(zhuǎn)了頭,淡淡地道："你是筆不趁手還是怎的若是不好用,我叫人給你換一桿"
人群里有人叫道："幾十年的管事,手下打理著上百處產(chǎn)業(yè),不會(huì)不識(shí)字罷"
"一個(gè)名字罷了,名字都不會(huì)寫不成我一個(gè)賣燒餅的都識(shí)得三五百個(gè)大字哩！"
"你家燒餅鋪?zhàn)佣奸_到御街上頭了,莫要來(lái)湊這個(gè)熱鬧！"
"居然還在此裝相！盜人墳?zāi)?這樣遭天譴的罪,旁人陪葬的東西,有門有主,人都入了土,你竟是也敢伸手拿去賺錢,怎的還有顏面活在這世上?。?
眾人你一,我一語(yǔ)搭著腔說(shuō)風(fēng)涼話,幾名差役連忙走上前去,命他們肅靜。
陳管事聽得人在耳邊叫,又聽得耳邊沒(méi)了聲,卻是提著筆,半日寫不出字來(lái)。
顧延章便問(wèn)道："你管著上百個(gè)鋪?zhàn)?誰(shuí)人做下頭所有鋪面進(jìn)貨這樣大的事情,竟是記不起來(lái)不成"
陳管事牙一咬,伸手寫了一行字,復(fù)又把筆放下,道："這人名喚……"
他話還未說(shuō)完,那個(gè)"喚"字方才出口,忽覺小腿肚子上一陣風(fēng)撲了過(guò)來(lái),那一個(gè)"陳"字還未來(lái)得及出口,耳朵邊已是換做了口字旁,一個(gè)"啊"聲叫了出口。
卻是那差役手中持著水火棍,向著他腿肚子冷不丁用力抽了一下。
衙門里頭的水火棍,足有壯漢的胳膊粗,又是實(shí)心,一棍子抽下來(lái),打得毫無(wú)防備的陳管事叫出來(lái)之前,險(xiǎn)些把自己的舌頭都咬斷了,一時(shí)痛得眼中都是淚。
那差役冷哼道："此處正在審案,上官吩咐,你安能置之不理,叫你不要出聲,你偏要將人姓名說(shuō)出來(lái),欲要與誰(shuí)人串供！"
陳管事含著淚,連道不敢,袖了手低頭站了。