因有了從前一番淵源,李勁夫婦幾乎是竭盡所能地招待了兩人。

李妻并沒(méi)有夸大其詞,她的廚藝當(dāng)真是拿得出手的。

一大盤(pán)子鹵得十分入味的驢肉,一碟子咸菜,一盤(pán)加了白醋溜的白菜,一盤(pán)子與雞蛋同炒的新鮮黑耳,雖然都不是什么金貴東西,可在這前不著村,后不著縣的半道之上,已是極難得的了。

兩人道了一回謝,配著一壺葉脈翠綠、湯色嫩黃明亮的靖安白茶,吃了一頓舒舒服服的午飯。

雖然還是大中午,李勁卻早把茶鋪的招布倒過(guò)來(lái)掛了,等到把最后一個(gè)客人送走,他就閉了門(mén),進(jìn)來(lái)尋顧延章說(shuō)話。

"還未來(lái)得及恭喜恩公！我前月從同窗處得了今科消息,才知道恩公中了狀元！"

顧延章站起身來(lái),行禮道謝,又道："李兄叫我延章便可,切莫如此稱呼。"

兩人互相寒暄了一陣,李勁又忙拉著妻子向季清菱行禮道謝,這才一并分位坐下。

他雖然科場(chǎng)失利,如今看得透了,倒是當(dāng)真放下了,向顧延章交代起自己這小半年來(lái)的動(dòng)向,口氣之中滿是知足。

"原有一個(gè)走得近的同窗,屢試不第,一氣之下經(jīng)商去了,他從前就機(jī)靈,后來(lái)得了一個(gè)過(guò)往行商的青眼,許了獨(dú)女給他,雖不要他入贅,他想著自己兄弟多,岳丈這一處年紀(jì)大了,又只有一個(gè)女兒,便跟到了贛州……"

"我當(dāng)時(shí)走投無(wú)路,當(dāng)真身上沒(méi)幾文錢(qián)了,正巧路過(guò)贛州,想起還有個(gè)熟人,便去尋了他。"

"借了錢(qián),原就想,回了家也無(wú)事可做,不過(guò)就是坐館而已,哪一處坐館不是坐,此處甚是安穩(wěn),人也富足,縣鄉(xiāng)里頭倒有許多要啟蒙的毛孩子,不如就在此處賺點(diǎn)子錢(qián),好歹以后回鄉(xiāng)也不至于囊中空空,不回鄉(xiāng),此處也不差……"

"那同窗如今是在會(huì)昌縣里頭做生意……什么生意都做！做得不大不小,也倒騰柑橘、也賣茶葉,他人比我聰明多了,頭腦也好使,他那岳家在會(huì)昌扎根上百年了,雖然在贛州城里頭算不上厲害,可在會(huì)昌縣里頭,說(shuō)話也能做得數(shù)！"

李勁一氣兒說(shuō)了許多話,把什么都交代過(guò)了,才想起來(lái)問(wèn)道："官人,你此刻怎的在這處瓊林宴后,正該衣錦還鄉(xiāng)才是……"

顧延章數(shù)次糾正,對(duì)方始終不肯改換稱呼,他也只得罷了,聽(tīng)得問(wèn),便道："我也不瞞李兄,我得官正在贛州,想著上任前來(lái)走一回。"

李勁著實(shí)愣了一下。

他嘆了口氣,道："我算是服了,若是我得了狀元,不再把四處招搖遍了,是不肯赴任的……怨不得我只能當(dāng)個(gè)白身,你卻是官人……"

雖是猶豫了一下,他鼓足了勇氣,還是問(wèn)道："我雖沒(méi)能耐,卻也有心搭把手,只不曉得能做得什么用"

顧延章卻是認(rèn)真道："當(dāng)真有一樁事待要拜托李兄了,煩請(qǐng)幫著寫(xiě)個(gè)帖子,教我?guī)ツ菚?huì)昌縣,也請(qǐng)李兄那一位同窗做個(gè)指引。"

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會(huì)昌縣,清溪鄉(xiāng),羅塘村。