.徐階最近十分心煩。自打朝堂之上因?yàn)樽约鹤鋈颂^自傲,仗著自己兩朝元老的身份目中無人,弄得上至皇帝,下至朝臣都厭煩他,甚至自己的得意門生張居正都不幫他說話。致仕回鄉(xiāng)之初,徐階心中確實(shí)有些懊悔,然而更多的則是不干。聽到高拱重新上位的消息,徐階曾經(jīng)一度氣得臥病不起。可是在他病好之后,心中不知怎么的也就放開了此事。
想他嘉靖三十一年入閣,到其致仕回鄉(xiāng)的十七年間,擔(dān)任內(nèi)閣大學(xué)士。他在職期間忍辱負(fù)重,對于嚴(yán)嵩的挑釁從不理睬,甚至將自己的孫女嫁給了嚴(yán)嵩的孫子；嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃對他十分無禮,他也忍氣吞聲,終于讓嚴(yán)嵩放松了對徐階的警惕。最終,憑借著自己的隱忍功夫以及嚴(yán)嵩的妄自尊大,終于讓徐階抓到了機(jī)會,扳倒了嚴(yán)嵩父子以及一黨權(quán)奸。
想徐階風(fēng)光一生,隱忍鋤奸,最后卻因?yàn)樽约旱尿湴炼鴺鋽潮姸?黯然致仕,不能不說是一種諷刺?？墒侨缃竦乃麉s看開了這些,自己也一把年紀(jì)了,不必再為了這些事情而煩惱。天下事自有天下人管,與他這個遲暮之年的老人再也沒有瓜葛了。
想到自己的學(xué)生張居正,自己將一身權(quán)術(shù)傾囊相授,造就了一位政壇新星,最后卻與自己分道揚(yáng)鑣。想到張居正的學(xué)生張凡,因?yàn)橹С謴埦诱母母镆鈭D,而與自己不合。徐階是張居正的老師,卻不想為難與他。而對張凡這位自己的徒孫來說,徐階也很是欣賞,只是他內(nèi)心的固執(zhí)和驕傲看不慣張凡全力支持自己反對的張居正。不過這些現(xiàn)在都離他遠(yuǎn)去,退出仕途的徐階現(xiàn)在也能感覺到朝廷如今政令不清,大明國內(nèi)并不如他想象中的平穩(wěn),或許讓他們二人這么改革一番,倒也不是什么壞事。
可是,樹欲靜而風(fēng)不止。致仕歸家的徐階本想和家人安度晚年,時而逗弄一番自己的從孫,然而海瑞任了應(yīng)天馴服之后徹查地方豪強(qiáng)強(qiáng)占土地一事。他徐家是松江府的大戶,名下所占田地不少,成為海瑞首要的打擊對象。徐階當(dāng)年救過海瑞一命,卻也知道海瑞這人辦起公事六親不認(rèn)的性格,而且他也能猜到這件事后面有高拱的黑手在操縱。想到高拱這么一個性格豪爽的人卻是被自己培養(yǎng)出了這么一番圓滑狡詐的政治手段,徐階絲毫沒有辦法。他也是要面子的人,實(shí)在拉不下臉面去求別人。
如今海瑞派來的人已經(jīng)上路,只是這么多日都不見有官差上門生事,這讓徐階不由得很是疑惑,心里以為是海瑞這人開竅了,對自己手下留情。他哪里知道這里面是張凡聽了張居正的囑咐,派出廠衛(wèi)明里暗里阻攔,這才將事情拖了這么久,而如今,張凡的手下卻是再也拖不住了。
這天晚上,徐階一家人都準(zhǔn)備休息了,一家老小雖然都知道官府的人將要徹查自己家,可是這左等右等都沒有人來查,反倒人徐家人很是擔(dān)心,弄得這一大家子這些日子都過不好。
徐階逗弄了一番自己才五歲的從孫子,正準(zhǔn)備回房休息,卻是突然聽到家中庭院里傳來吵鬧聲。
"守福,前院發(fā)生了什么事情這半夜三更的為何如此喧鬧"徐階招來自己家中的管家問道。
這守福祖上就是徐階的管家,對徐階也很是恭敬,他先向徐階恭敬地問禮,這才有些混亂地說道："老爺,不知道怎么了,門外闖進(jìn)來一群穿著黑衣蒙著臉,提著刀的人,不知道要做什么！"
"什么！"徐階大驚,不過多年的朝堂之上,一人之下萬人之上的地位讓他很快就冷靜了下來,思考起來。他徐家雖說是松江府的大戶,名下田產(chǎn)不少,卻很少與人結(jié)仇,而且對待手下雇農(nóng)又很是優(yōu)厚,萬萬不會是別人鬧事?？扇粽f是關(guān)于田產(chǎn)一事,徐階卻相信海瑞的為人不會行這么下作的方法。高拱那里既然吩咐了海瑞來對付自己,自然也用不著這么做。莫非,是被什么江湖匪類看上了！
思索了一陣,徐階卻是毫無頭緒,問道："那幫人有多少,可傷著什么人沒有"
管家守福說道："那幫人有十余人,雖提著刀,卻并沒有拔出來,也沒有傷著什么人。主要是家中的下人丫鬟懼怕,前院這才如此喧鬧。"
徐階立即說道："你去吩咐家中諸人,不要抵抗,向他們不是想來傷及他人性命的。就算是,這他們的目標(biāo)也只會是我,你們大可放心。"
守福一聽,絲毫沒有高興的意思,臉上反而露出痛苦之色,口中說道："老……老爺,您是徐家的家主,可萬萬不能有事??！"
"混蛋！"徐階見他如此優(yōu)柔寡斷,不由得罵了一句,說道："我是徐家的家主,可我已經(jīng)到了這把年紀(jì)。若是他們真是來要我的性命的,你們徒然抵抗,也不過是枉送性命……"
話還沒有說完,幾個黑衣人已經(jīng)沖了進(jìn)來。幾人都是身著黑子,蒙著黑色面巾,只露出兩支眼睛,在黑夜中看來倒真是讓人膽戰(zhàn)心驚。幾人手中都提著刀,雖沒有出鞘,卻是讓管家守?？吹氖趾ε?。
"果然不愧是做過宰相的人,氣度就是不凡。"其中一個像是為首的黑衣人說道,"徐老爺既然如此明白事理,也就不用在下多說了,還請跟我們走一趟吧。"
"你們不是來要老夫性命的"徐階有些疑惑
地問道。
"雖說你做過宰相,可是如今要了你的姓名有沒有什么好處,我們怎會做這等賠本買賣！"那人說道。
徐階剛才雖然說自己不懼生死,不過聽到自己性命無憂,還是放下了一口氣,隨即問道："你們是誰派來的,到底想要什么若是求財,家中值錢的盡管拿去,只要別傷及我的家人便行了。"
"大人誤會了,我們不要你的性命,也不求你的錢財。"黑衣人說道,"還請和我們走一趟。"