周鼎方聽著李恪的話,微微一愣。

周鼎方本以為李恪被擄,必是難有生路,這才斗膽命鹽行高抬鹽價(jià),趁著水亂大大地?fù)屏艘话?可是誰又曾想李恪竟又活著回來了。

周鼎方很清楚自己所為已經(jīng)觸犯了李恪詔令,本以為李恪今日命他來宮,必是與重責(zé)于他,他自己還準(zhǔn)備了一套說辭,可自打周鼎方見了李恪后,李恪竟神色如常,并無責(zé)罰周鼎方的意思,周鼎方的心里不禁泛起了嘀咕："莫非楚王尋我來此是另有要事。"

周鼎方想著,突然想起了自己曾贈(zèng)予李恪的那些財(cái)貨,莫不是那些財(cái)貨起了作用,李恪又向他索財(cái)來了。若當(dāng)真如此,周鼎方倒是踏實(shí)了不少,他的鹽行生意日進(jìn)斗金,最不缺的便是錢財(cái)了。

其實(shí)周鼎方哪里知道,李恪確實(shí)是想要他的東西,不過要的不是錢財(cái),而是賺取錢財(cái)?shù)柠}行。

周鼎方的心里一邊還在嘀咕著,一邊依李恪所,起箸伸向了桌上離他自己最近的一盤羊肉。

周鼎方夾起一塊色澤透白的羊肉,緩緩地放了口中,只剛一咀嚼,便察覺出了不對(duì),這盤羊肉除了羊肉自有的膻味,竟無半點(diǎn)味道,顯然里面是未放鹽的。

嘗著口中的難聞的膻味,周鼎方硬著頭皮把羊肉咽了下去,周鼎方的心猛地一震,他擔(dān)心的終究還是來了。

菜中無鹽,李恪的御廚,斷不會(huì)大意到這般地步,此事必是李恪所命,敲打他來了。

"草民有過,望殿下恕罪。"周鼎方在東南摸爬滾打多年,方有今日,他何等機(jī)敏,見得此狀,只是稍稍思量,便連忙把羊肉咽下,跪倒在地,伏地拜道。

"哦卻不知周主事何罪之有莫不是覺得本王命人做得菜肴口味不佳,為難了周主事"李恪見狀,笑著問道。

周鼎方伏身在地,不敢起身,只是回道："草民不敢。"

李恪道："如今淮南缺鹽,鹽價(jià)高漲,以致百姓無鹽可食,本王身為淮南道首官,代天巡狩,自當(dāng)與百姓共甘苦,周主事又為何這般作為"

李恪當(dāng)面,周鼎方豈敢自承罪狀,公然坦自己忤逆李恪之令,高價(jià)賣鹽,只得道："草民無能,入夏連日大雨,不利煮鹽,以致產(chǎn)鹽不足,使淮南鹽缺,自是草民之過。"

周鼎方的話,本就是推脫之語(yǔ),聽著像是請(qǐng)罪,卻把罪責(zé)都推到了那連日的大雨之上,聽著倒是圓滑,不過周鼎方怎知,他的話正中了李恪的下懷。

李恪竟親自扶起了周鼎方,對(duì)周鼎方道："無妨,周周主事畢竟不是官身,行事多有不便,淮南大雨,又非人力所敵,豈能盡數(shù)怪在周主事的身上,周主事快快請(qǐng)起。"

李恪的話入耳,周鼎方一下子輕松了不少,聽得李恪的意思,似乎并無意重責(zé)于他,這倒也正應(yīng)了周鼎方原先的猜測(cè),李恪興許真的是為索財(cái)而來。

周鼎方依李恪之緩緩起身,謝恩之語(yǔ)才剛要出口,可李恪又開口了。

"既然周主事行事不便,力有不逮,以致鹽產(chǎn)不足,難以供應(yīng)江淮,那以后這煮鹽販鹽之事便不要再交由鹽行了,本王欲上表父皇,于淮南另設(shè)鹽道衙門,專司此事,如何"x