第六戰(zhàn)區(qū)面對的是占據(jù)華中的日軍第十一軍，此時(shí)的司令官便是橫山勇。這個(gè)橫山勇是日本陸軍士官學(xué)校第二十一期畢業(yè)生，在駐中國東北的關(guān)東軍中任第四軍司令官，一九四二年十二月才調(diào)到武漢十一軍任司令官。日十一軍的前任是冢田攻上將，這個(gè)司令官坐飛機(jī)從安徽太湖上空飛過，被駐當(dāng)?shù)氐膰娨黄呷龓熞粋€(gè)防炮連在試炮時(shí)正巧擊中，殞命黃泉。橫山勇到任后，所做的第一件戰(zhàn)事就是發(fā)起了江北戰(zhàn)役，一舉消滅了盤據(jù)在鄂中的王老虎一二八師，獲得大勝。緊接著，橫山勇又發(fā)動(dòng)了他所說的江南之役，也就是鄂西會(huì)戰(zhàn)，在戰(zhàn)役初期進(jìn)展十分順利，卻在戰(zhàn)役后期折兵在石牌之下，于是偷雞不成蝕把米，被打得灰頭土臉。這一次的動(dòng)作，雖說肯定是東京大本營的命令，但也難說不是橫山勇要報(bào)鄂西失敗的一箭之仇。
針對橫山勇的一系列軍事動(dòng)作，第六戰(zhàn)區(qū)司令長官孫仲一籌莫展，他還無法斷定這一次鬼子真正的目標(biāo)。而在長官部內(nèi)，絕大多數(shù)的高參們還在擔(dān)心日本人還要進(jìn)擊鄂西，這與上次絕大部分人都認(rèn)為鬼子會(huì)打常德一樣?？墒菍O仲卻認(rèn)為，既然敵人在鄂西已經(jīng)吃到了苦頭，除非橫山勇腦子有毛病，怎么還會(huì)再深入鄂西山地之中，再來一次被對手圍殲的大戰(zhàn)呢？而郭萬的觀點(diǎn)卻有一些保守，他認(rèn)為不管敵人的進(jìn)攻目標(biāo)是哪一個(gè)，江防軍防地依然是重中之重，因?yàn)殛P(guān)系著重慶的安危，不能輕動(dòng)；湘西北雖說也是戰(zhàn)略要沖，如今也只能備兵備戰(zhàn)，雖說明顯得有些軍力空虛，但有七十四軍這支國軍中的頭號勁旅坐鎮(zhèn)，便是敵人打來，也可以支持十天半月的，到時(shí)再調(diào)集各路大軍也好，江防軍南下也好，都可以從容應(yīng)對。在兩個(gè)人產(chǎn)生分歧的時(shí)候，孫仲和郭萬都想起了那一次獨(dú)具慧眼的年青人張賢，可是如今張賢已在了常德。
常德形勢到底如何，還要親自去看一看，其實(shí)在孫仲和郭萬的心里面，都私藏著一個(gè)小小的愿望，就是想去看一看那個(gè)從長官部“被貶”出來的小營長如今怎么樣了，尤其是郭萬，在不知不覺中，他已經(jīng)把張賢當(dāng)成了自己那個(gè)陣亡的兒子。
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孫仲與郭萬來到了常德，一時(shí)間忙壞了常德里里外外眾多的政要，王輝軍長與張林福等七十四軍的首腦也從桃源齊聚到這座城市，拜見第六戰(zhàn)區(qū)的司令長官。同時(shí)趕到常德的還有第六戰(zhàn)區(qū)布防洞庭湖濱的第二十九集團(tuán)軍、第十集團(tuán)軍十幾位中將、少將。
自然，視察鼓勵(lì)的話又說了一大堆，這一切冠冕堂皇的應(yīng)酬之后，孫仲與郭萬這才閉起門來，將這些帶兵的高級將領(lǐng)們集合在一個(gè)秘密地點(diǎn)，開起了會(huì)來。本來，以張賢中校團(tuán)長的身份還沒有資格參加這次戰(zhàn)區(qū)內(nèi)最高級別的軍事會(huì)議，但是由于孫長官的親點(diǎn)，張賢便隨著羅達(dá)一并到場。
這次的軍事會(huì)議一開場便直接切入了正題，由第六戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)參謀評述敵我雙方的態(tài)勢，各位官長都傾耳聆聽。聽著這個(gè)作戰(zhàn)參謀的評述，張賢想起了自己，如果自己沒有離開長官部，那么此時(shí)站在前面講的人應(yīng)該是自己。眾人都覺得，這個(gè)新到任的作戰(zhàn)參謀比起前任的張賢來說，差了許多，分析的也并不透徹，不過，大家還是看出了勢態(tài)的嚴(yán)重。
這個(gè)作戰(zhàn)參謀講完，郭參謀長便走到了地圖前，對著大家道：“大家都看到了，敵人這一次是調(diào)集了第三、十三、三十九、六十八及一一六五個(gè)整師團(tuán)及第五十八、第四十、第六十師團(tuán)一部，共八個(gè)半的師團(tuán)，合約十五萬兵力壓制在我們第六戰(zhàn)區(qū)和第九戰(zhàn)區(qū)的對面，而主要針對我們第六戰(zhàn)區(qū)，就應(yīng)該有十萬的兵力，如果再加上楊揆一的偽軍師，可以達(dá)到十三到十四萬左右。如此大規(guī)模、大兵力的布署，敵人的意圖可想而知，肯定是要對我們再一次展開進(jìn)攻。敵人此時(shí)進(jìn)攻的目的不用我多說了，大家也明白，不外乎以下幾點(diǎn)，一個(gè)是牽制我軍與英美盟軍收復(fù)緬甸的行動(dòng)；一個(gè)是動(dòng)搖我軍民抗戰(zhàn)的決心，想要以戰(zhàn)逼降；還有一個(gè)是奪取我兩湖的糧倉，以求達(dá)到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的目的；最后，當(dāng)然也有要報(bào)鄂西大敗之仇！”
大家聽著都直點(diǎn)頭。
只聽著郭參謀長接著又道：“如今的重點(diǎn)是，敵人這一次的集結(jié)，目標(biāo)會(huì)是哪里？常德？長沙？還是石牌呢？”
這一個(gè)問題又回到了鄂西會(huì)戰(zhàn)之初的那個(gè)焦點(diǎn)上，確實(shí)讓人不好琢磨。
瘸腿師長張林福站了起來，當(dāng)先肯定地道：“鈞座，以卑職愚見，敵人這一次肯定要拿下的是常德！”
“哦？”孫仲看著他，問道：“好，你先講一講你的想法！”
張林福道：“前不久，我們七十四軍也進(jìn)行過研討，認(rèn)為敵人進(jìn)攻常德的可能性是最大的。首先，從敵人的軍力布置上來看，沿長江一線擺開，若要再攻長沙的話，兵力重點(diǎn)會(huì)在岳陽，所以可以肯定，敵人不會(huì)攻長沙?！?
孫仲和郭萬都點(diǎn)了點(diǎn)頭，郭萬道：“你莫忘了，今年五月敵人鄂西之役之初，也是如此的排兵，你怎么就不肯定敵人會(huì)再打一次石牌呢？”
張林福道：“敵人上一次行險(xiǎn)突入，佯攻常德，致使我軍常德方面的第二梯隊(duì)各軍不敢上調(diào)，直到敵之意圖完全顯露，才急行調(diào)動(dòng)，若不是石牌十一師堅(jiān)守頑抗，只怕敵人早已拿下要塞，取得全勝。此一番再來，敵人肯定會(huì)吃一塹長一智，以其優(yōu)勢之機(jī)動(dòng)，不會(huì)再行險(xiǎn)入山地作戰(zhàn)，而拿下常德，正是其最佳選擇！”
孫仲與郭萬點(diǎn)著頭，張林福所說不錯(cuò)。聽到他說完，七十四軍軍長也站起來陳述自己的觀點(diǎn)，他與張林福所說并沒有多少區(qū)別，都認(rèn)為這一次敵人應(yīng)該打的是常德。
又有幾個(gè)人站起來發(fā)，卻與七十四軍的將領(lǐng)所述相反，認(rèn)為敵人主攻還是石牌，甚至有人提出這一次敵人還可能要攻打恩施。孫仲和郭萬聽著這些將領(lǐng)們的討論，都有些道理，卻又都只是猜測，無法確認(rèn)。
而此時(shí)，張賢卻一不發(fā)，他沉浸在不久前與松下靖次郎交手的回憶里，依稀還記得松下靖次郎那最后的叫囂，那家伙信誓旦旦地告訴張賢，他還會(huì)回來，在常德城與自己一決高下。那應(yīng)該是松下靖次郎的真實(shí)想法，也應(yīng)該是基本可以成形的，不然他也不會(huì)這么喊出來。松下靖次郎肯定知道部分?jǐn)橙说挠?jì)劃，他在無意中已經(jīng)透露了出來。