夕陽下的格克切島鋪滿金光，這個曾經(jīng)人煙稀少的島嶼，現(xiàn)在成為一座大軍云集的兵島。喧囂的海港內(nèi)外帆影遮蔽海面，上千艘帆船穿梭往復(fù)。海灘邊數(shù)十個臨時碼頭似同一道道深入海水中的蜈蚣腿，從海船上下來的利刃營戰(zhàn)兵們大多數(shù)還沒從暈船中回過神，他們步履蹣跚前胸被嘔吐污染的衣襟散發(fā)陣陣酸臭。**軍海船上水手們好似習(xí)慣了這一切，他們在碼頭組成一道道人墻，防止這幫不熟悉海路的戰(zhàn)兵站不穩(wěn)跌落大海。利刃營作為**軍中的老牌勁旅，他們的都統(tǒng)領(lǐng)胡明是**軍里有名地護(hù)犢子，誰要是敢看不起利刃營一定會被胡明想方設(shè)法折騰。正因如此，水師水手寧愿麻煩組**墻，也好過胡明來找水師麻煩。說到利刃營都統(tǒng)領(lǐng)胡明，自從他從皇帝張平安那里討到主將圣旨，一進(jìn)新搭建的營地就迫不及待地召開戰(zhàn)前軍議。已步入老年的胡明小心思不少，他與皇帝張平安只喜好打仗不同，是年紀(jì)越大各種愛好也越來越多。
皇帝張平安過了六十歲后就不近女色，御駕親征中更喜歡大開大合軍事謀劃。而都統(tǒng)領(lǐng)胡明則正好相反，他精力旺盛每次戰(zhàn)爭結(jié)束后還經(jīng)常收容外族美女，說是要了解各地的風(fēng)土人情。雖然精神得到了放松，卻也留下不少的風(fēng)流韻事。特別是帝國隨軍醫(yī)士醫(yī)術(shù)高超，都統(tǒng)領(lǐng)胡明的異族小妾們?yōu)樗铝似邆€兒子和六個女兒。跟隨皇帝多年的胡明家底殷實(shí)加上皇帝賞賜豐厚，他養(yǎng)活這些兒女還真不費(fèi)勁。然而，任何事情都有兩面性，胡明這些異族美女生下的兒女要想有一個好的未來就很難了。華夏傳統(tǒng)講究嫡長有序，胡明要想這些兒女出人頭地就得他這個父親想辦法。女兒還好一點(diǎn)，嫁個老兄弟的庶出子就可保一生衣食無憂。按照傳統(tǒng)，本來漢人庶出兒子在家族中地位就不高，外族女人生出的庶出子更別想有好的前程。一個好父親就得為兒子們的將來考慮，胡明顯然就是一個非常合格的父親。胡明很早就有算計，他要利用**帝國重軍功的傳統(tǒng)，為兒子們謀求希望的未來。這些年來，胡明因多次在戰(zhàn)場搶軍功被皇帝張平安一直圈在身邊，就是怕他獨(dú)自領(lǐng)軍禍害友軍。
這回胡明說動皇帝讓他出任主將，他自然不會放過這個大好機(jī)會。不過，皇帝還是下旨調(diào)派副統(tǒng)領(lǐng)參謀羅煜，為胡明謀劃整場戰(zhàn)役。其實(shí)**已經(jīng)給出了戰(zhàn)役方略，胡明要想變通只能在一些細(xì)節(jié)上微調(diào)。出戰(zhàn)前鋒是水師陸戰(zhàn)營張瑜海部一萬五千戰(zhàn)兵，隨后是利刃營主力戰(zhàn)兵營，征夷行營付瑞閣部殿后。征夷行營左二丫部為后續(xù)增援，**水師提督張森調(diào)派美洲帝國船隊(duì)和盟軍海船為攻擊大軍護(hù)航。至于**帝國水師主力船隊(duì)，則作為戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì)，以備出現(xiàn)戰(zhàn)事不利時接應(yīng)出擊大軍。本來都統(tǒng)領(lǐng)胡明按照**制定的方略，應(yīng)該在水師陸戰(zhàn)營穩(wěn)定登陸場后，隨利刃營主力上岸統(tǒng)籌指揮參戰(zhàn)各部。但胡明有他的小心思，他選擇隨陸戰(zhàn)營參戰(zhàn)。胡明給出了理由也很明了，就是要在戰(zhàn)役一開始就掌握戰(zhàn)場形勢。胡明在軍議時改變**進(jìn)攻出擊次序的做法，也算是**軍主將身先士卒的傳統(tǒng)，參謀羅煜無法反對只是提議他要跟隨胡明共進(jìn)退。都統(tǒng)領(lǐng)胡明對羅煜頗有好感，這主要還是胡明對羅煜的爺爺羅天極為信任。
大家都是皇帝張平安親掌軍團(tuán)將領(lǐng)，彼此之間有深厚的兄弟情誼，提攜后輩乃是他們的本分。協(xié)同登陸戰(zhàn)不可能一蹴而成，胡明召開的軍議在參謀們的襄助下，用了五天做好了具體方略上報皇帝批準(zhǔn)。十余萬大軍集結(jié)也不是一個簡單的事，皇帝給了胡明一個月出擊備戰(zhàn)時間。同樣在海峽東岸的**軍也開始佯動，還是在老地方都統(tǒng)領(lǐng)張黎的雄鷹營擺出了渡海作戰(zhàn)的架勢。戰(zhàn)前迷惑敵軍，隱真示假的把戲皇帝張平安玩得極為熟絡(luò)。張平安將雄鷹營五萬余戰(zhàn)兵會同工兵營以及近十余萬輔兵，在達(dá)達(dá)尼爾海峽東岸排開陣勢，真實(shí)軍寨于敵前假營在后方廣布上百里。這個真真假假的大型軍寨錯落有致，東、南、西各有十余個真軍營，將內(nèi)部三十多座假營包圍其間。連綿百里的軍寨規(guī)模龐大，不熟悉內(nèi)情的敵人斥候在無法接近的情況下，會認(rèn)為這里藏兵數(shù)十萬。而且**軍重兵布放于達(dá)達(dá)尼爾海峽東岸南端，似乎這里將是**軍下一步主攻目標(biāo)。而工兵營暗藏在北方軍議，他們晝伏夜出把渡海浮橋隱藏在敵人視線死角，出擊主力是劉沖火狐營和田鵬森林狼戰(zhàn)兵營，他們暗伏在張黎雄鷹營北方營寨，等待出擊決戰(zhàn)來臨。
北方博斯普魯斯海峽東岸，**軍另一支主力戰(zhàn)兵營銀狼營也在夸兵演武，都統(tǒng)領(lǐng)黃志每日親自督促手下演練陣法。同樣，皇帝下旨三支親兵營在銀狼營東面扎營，也擺出渡海作戰(zhàn)的態(tài)勢。最為關(guān)鍵的是，皇帝在此設(shè)立了一個假御帳，在黑海游弋的奧斯曼帆船能輕易發(fā)現(xiàn)。假做真時真亦假，皇帝張平安戰(zhàn)前布局一出手，成功吸引了奧斯曼帝國的目光。就在**軍廣布疑陣調(diào)兵遣將之際，帝國皇帝張平安卻在御帳內(nèi)翻閱**之外帝國朝臣們寫來的奏章。從臣子們寫來的奏折中，引起了皇帝張平安極大憂慮。帝國建立不過短短二十余年，富足安定的生活使得奢靡之風(fēng)盛行于各個行省。開阜最早的臺灣行省，富裕豪紳每年都要舉行南北斗花魁大戲，各路勛貴子弟和豪商在此比斗中都會花費(fèi)六百萬兩白銀，就是要選出當(dāng)年最漂亮的妓女，而帝國一年收上來的稅賦不過一千三百萬兩。
這還僅僅是個例，據(jù)駐防南京偵緝處都統(tǒng)領(lǐng)許義安上的密折，南京秦淮河選花魁花費(fèi)比臺灣行省還多。張平安這次御駕親征，帝國朝廷除了供給槍彈外，只提供補(bǔ)充兵員和少量戰(zhàn)馬。戰(zhàn)爭的巨額花銷，過半還是皇帝自掏腰包以及沿途劫掠。即便如此，帝國朝廷戶部多次上奏，說是帝國財政不堪重負(fù)快到了揭不開鍋的地步。朝廷的這點(diǎn)稅收銀子除了給官員的俸祿，還留有治理黃河與淮河水患的銀子。至于說留守帝國的軍隊(duì)餉銀，來自于各藩屬國上繳的貢金。這些貢金本屬于皇帝的私房錢，卻成為帝國軍費(fèi)來源。帝國**大臣龍進(jìn)賢和副**大臣陳默涵，曾經(jīng)在廷議時數(shù)次提出增加商稅規(guī)模，但遭到了群臣們的激烈抵制?；实蹚埰桨伯?dāng)然知道這幫不要臉的朝臣為何要反對，他們基本上是帝國既得利益群體的代人。立國之初，皇帝張平安需要打壓南方讀書人和大明南方土地豪紳，科舉考試向北方破奴城地域考生傾斜，這使得朝廷官員過八成來自破奴城地區(qū)。這些朝臣為了穩(wěn)固其在朝廷的話語權(quán)，每逢科舉考試他們就會想方設(shè)法設(shè)立門檻讓破奴城考生得益。雖然這些手段遭到了帝國南方考生們的反抗，但刀子永遠(yuǎn)比脖子硬，書生造反根本就沒有成功的機(jī)會。
皇帝張平安一直很反感征收農(nóng)稅，商稅自然就成為帝國主要稅賦。帝國商稅主要出自破奴城地區(qū)那些先富裕起來的海商，他們家族的子弟當(dāng)了官，肯定要想方設(shè)法維護(hù)自己家族的利益。其實(shí)，早在帝國五年，國家稅賦就已經(jīng)達(dá)到千萬之巨，遠(yuǎn)超前朝稅入四百萬。特別是皇帝張平安在北方有自己二十余座黃金礦，即使皇帝常年在外用兵也沒有出現(xiàn)財政危機(jī)。皇帝能掙錢也間接懈怠了朝廷戶部征稅的能力，反正戶部一沒有錢就向皇帝叫苦，讓皇帝張平安掏私房錢補(bǔ)充財稅收人不足。讓張平安稍微安心一點(diǎn)的是，帝國官員**受賄的人并不多，這點(diǎn)還是他設(shè)計的監(jiān)察制度和高薪養(yǎng)廉起了作用。有好消息張平安也高興不起來，他擔(dān)心帝**逸日子過久了，外敵入侵士不敢戰(zhàn)，好不容易建立起來偌大疆域毀于一旦。負(fù)責(zé)監(jiān)國的皇太孫張思賢，在國家財賦困難之際耍起了小聰明。張思賢為?；侍珜O位置干起了韜光養(yǎng)晦的勾當(dāng)，朝議不發(fā)表意見，奏章不表明其態(tài)度。僅憑這兩點(diǎn)，皇帝張平安就感到非常惱火，他認(rèn)為張思賢不是一個敢于擔(dān)當(dāng)勇于任事之人。
國危思良將亂世念忠臣，翻讀奏章多日的張平安，從海量平凡無奇的奏折中找到了一抹亮色。**軍糧食六成來自天竺國，其余部分從占城走海路集中運(yùn)往前線。天竺國土著百姓生性慵懶，種糧食耕種技術(shù)差不說還不會精耕細(xì)作，要不是氣候好土地肥沃天竺國不知道要餓死多數(shù)人。帝國統(tǒng)治下的天竺國，漢人用戰(zhàn)刀和**教會了土著新的耕種方法。天竺皇帝張尚仁沒有廢除當(dāng)?shù)氐姆N姓制度，在他的操弄下漢人則成為超越所有種姓的人上人。在對待**軍征戰(zhàn)所需糧食上，張尚仁帶著幾個兒子親自前往天竺各地征糧，確保了**軍遠(yuǎn)征糧草供給。張尚仁從不為因征糧困難向父皇叫過苦，也沒有上過一次奏折為自己表功。據(jù)暗藏在天竺偵緝處和情報處城候密報，天竺國因過度征糧引發(fā)五次較大民變，都被張尚仁派軍**下去。有了對比就形成傷害，皇孫張思賢的不作為，讓張平安再一次起了換儲心思。