把總姓徐，一直就在大同軍中當(dāng)兵，因?yàn)橘Y歷老的緣故升任把總，但是在軍隊(duì)中沒(méi)什么背景，所以雖然當(dāng)上了把總，也只能到這個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)執(zhí)勤，不過(guò)徐把總心態(tài)倒是很好，反正當(dāng)兵吃糧，既然選擇了這條路，那就只能服從上級(jí)的命令，自己最起碼項(xiàng)上人頭還在，還能吃吃喝喝，總比那些戰(zhàn)死沙場(chǎng)的弟兄們要好很多了，這個(gè)沈總旗也是大同軍的老兵，從一開(kāi)始就跟著徐把總，從士兵一直升官到了總旗，所以兩人雖然級(jí)別有高低，但是私下里也算是兄弟了，徐把總稱呼一聲老沈也不為過(guò)。一行人來(lái)到了南門處，只見(jiàn)南門城樓上已經(jīng)聚集了不少士兵，城門洞里也有一隊(duì)兵，好像就在等著徐把總打他們過(guò)來(lái)下令開(kāi)城門，這城外難道有什么好東西不成，怎么這些人一個(gè)個(gè)都急吼吼的。徐把總招招手，城門洞里立刻出來(lái)?yè)Q一個(gè)小旗，徐把總問(wèn)道：“你們這些兔崽子，他娘的一個(gè)個(gè)不好好守城，全部聚在這里干什么。”小旗官立刻抱拳道：“大人有所不知，外面來(lái)了很多大車，說(shuō)是山西地方來(lái)勞軍，將士們看到大車上有酒有肉，還有不少蔬菜哩。”邊關(guān)將士平日里的伙食非常單調(diào)，基本上就是面餅、饃饃最多能有少量的肉食，畢竟他們靠著草原，跟草原人交換一些肉食的事情常有發(fā)生，但是蔬菜在他們這里可是緊缺物資，因?yàn)檫@里的土地并不適合種植蔬菜，且這些士兵最重要的任務(wù)是守衛(wèi)邊關(guān)，這也是邊軍為什么戰(zhàn)斗力強(qiáng)于內(nèi)地衛(wèi)所兵的重要原因。
從朱元璋建立大明開(kāi)始，就有意識(shí)的將軍戶安置在一地且不許流動(dòng)，所以被安置的人只能世世代代成為軍戶，給大明當(dāng)兵，但是這就造成了一個(gè)問(wèn)題，他們也要生活，光靠那點(diǎn)可憐的還經(jīng)常斷發(fā)的軍餉他們根本不能生存下去，所以他們就只能進(jìn)行軍屯，在周圍開(kāi)墾荒地，自己種植糧食，多余的甚至還能用來(lái)交易，這樣一來(lái)，第一代兵丁可能還好一些，到了第二代第三代就已經(jīng)變成了農(nóng)民，所以內(nèi)地衛(wèi)所兵的戰(zhàn)斗力和軍紀(jì)才如此差勁，因?yàn)樗麄兎畔卤鞲胀ǖ霓r(nóng)民沒(méi)什么區(qū)別，根本不能算作軍人，邊軍就不存在這個(gè)問(wèn)題，他們一般是職業(yè)兵，不進(jìn)行生產(chǎn)，所以戰(zhàn)斗力要比衛(wèi)所兵強(qiáng)很多。但是不從事生產(chǎn)也有負(fù)面影響，在大明軍隊(duì)保障機(jī)制不完全的情況下，他們就算是最基本的蔬菜都難以獲得，所以經(jīng)常會(huì)有士兵因?yàn)槿狈κ卟硕?，?dāng)然那時(shí)候的人不知道什么叫缺乏維生素，只是很多士兵牙齦出血，眼球突出，渾身酸痛什么的，他們都認(rèn)為是沒(méi)有蔬菜吃的緣故，現(xiàn)在這個(gè)小旗官竟然說(shuō)外面有山西地方勞軍，還送來(lái)了蔬菜，怪不得士兵們都聚集在南門，眼巴巴的等著上面下令呢。
徐把總摸了摸自己的額頭，今天還真是太陽(yáng)從西邊出來(lái)了，自己老營(yíng)堡這種鳥(niǎo)不生蛋的地方竟然還會(huì)有人過(guò)來(lái)勞軍？還帶來(lái)了這么多補(bǔ)給品，真是奇了怪了。徐把總發(fā)出這樣的疑問(wèn)一點(diǎn)都不奇怪，因?yàn)榈胤焦俑畡谲姷氖虑殡m然有，但是跟他們這種一線的軍隊(duì)基本沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)，其一是這種事情發(fā)生的前提條件是地方官府要有錢才行，徐把總可不認(rèn)為方孟亭有錢，闖軍在山西南部肆虐，也把方孟亭折騰的夠嗆，他們自己的坑都還沒(méi)填上，難道還能有多余的錢來(lái)勞軍，想想就不太可能。另外一點(diǎn)，就算是方孟亭腦子開(kāi)竅了，東西也應(yīng)該直接送到大同府才對(duì)，勞軍這種事情不過(guò)是地方官府加強(qiáng)和邊軍關(guān)系的一種手段罷了，即便是要做也是做給侯拱極看，沒(méi)必要真的給他們這些大頭兵看，而且老營(yíng)堡是什么地方，苦寒之地，他們的車隊(duì)犯得著來(lái)這么遠(yuǎn)的地方嗎？徐把總想了想道：“這樣吧，本將先上去看看，若是沒(méi)什么問(wèn)題，再開(kāi)門?！毙∑旃倭⒖填I(lǐng)命去了城門洞。徐把總回頭招呼道：“走，老沈，咱們上去看看，方大人今天是腦子開(kāi)竅了還是怎么滴?！?
上了城墻，映入眼簾的便是一支長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，徐把總看的仔細(xì)，少說(shuō)得有十幾輛大車，要知道他們這里只有五百人不到，十幾輛大車的物資足夠他們大吃一頓了，他甚至看到還有幾頭大肥豬被人綁了腿腳扔在大車上，這么多大肥豬，今晚能讓弟兄們放開(kāi)吃，想著大吃一頓，徐把總自己的口水都要下來(lái)了，這鬼地方還不像海邊的軍堡衛(wèi)所，最起碼能有海貨吃，他們背靠著關(guān)河，最多就是撈些淡水魚(yú)，可是關(guān)河的水也不是特別好，撈上來(lái)的魚(yú)個(gè)頭小不說(shuō)，還帶著一股魚(yú)腥味，除非是他們饞的受不了了，否則徐把總自己可不吃這些魚(yú)，軍堡里面也沒(méi)什么好廚子，他們也不知道如何烹飪，最多就是燉一鍋魚(yú)湯，放一些鹽巴，湊合吃一吃，徐把總自己嘴里也快淡出鳥(niǎo)來(lái)了。但是他基本的警惕性還是有的，立刻走到垛口處向城下喊話道：“我是老營(yíng)堡的防守把總，請(qǐng)你們當(dāng)家的出來(lái)答話?！绷⒖瘫阌幸粋€(gè)披著羊皮襖子的漢子抱拳出列道：“大人，小人正是領(lǐng)頭人，家中排行第四位，就叫我老四好了?！毙彀芽偦炝诉@么些年，江湖上的規(guī)矩還是明白的，立刻也是抱拳道：“原來(lái)是四爺，敢問(wèn)四爺，你們從哪里來(lái)，到老營(yíng)堡所為何事？”應(yīng)該說(shuō)徐把總還算是非常客氣的，畢竟這些人看起來(lái)沒(méi)有什么惡意，而且很明顯是來(lái)勞軍的，若是將他們得罪了，這些人一走了之，自己和弟兄們的大餐豈不是沒(méi)有了，最重要的是山西這個(gè)地面上，有權(quán)有勢(shì)的人物不少，自己不過(guò)是一個(gè)小小的把總，沒(méi)必要得罪人，誰(shuí)知道他們跟上面有沒(méi)有關(guān)系，說(shuō)不定是總兵大人的朋友。
四爺扯著嗓子道：“小人特地奉咱們老爺?shù)拿钋皝?lái)送給養(yǎng)，這里有一封信，大人一看便知?！甭?tīng)見(jiàn)四爺這么一說(shuō)，徐把總立刻看了看身邊的人，他明白四爺這樣說(shuō)就意味著這幫人的身份可能要保密，也就是這幫人的背后應(yīng)該是一個(gè)大人物，并且是這些普通士兵最好不要知道的大人物，只要他這個(gè)把總明白就行了。徐把總給沈總旗使了個(gè)眼色，立刻便有一個(gè)吊籃從城頭放了下去，四爺上前從懷中掏出信封放進(jìn)了吊籃里，吊籃緩緩升了上去，徐把總將吊籃里的信件抽出來(lái)展開(kāi)一看，立刻便明白了這些人的身份。這些人竟然是八大家的家丁，這倒是徐把總?cè)f萬(wàn)沒(méi)有想到的。八大家在山西的名氣不小，即便是普通士兵也聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們的名號(hào)，而作為大同軍中級(jí)軍官的徐把總更加知道這里面一些隱秘的事情，八大家跟邊軍的關(guān)聯(lián)很深，不僅跟邊軍做生意，也幫助邊軍跟草原上有往來(lái)，也就是說(shuō)他們的勢(shì)力深不可測(cè)，自己一個(gè)小小的把總在他們的眼里就跟螞蟻一般，今天他們來(lái)，是要跟自己商量一些事情。信中沒(méi)有明說(shuō)，但是徐把總心里可是門清，他們還能跟自己商量什么事情，肯定是跟生意有關(guān)的事情，跟邊關(guān)守軍商量生意，說(shuō)不定就是些見(jiàn)不得人的買賣。今天他們這么殷勤，這些物資鐵定就是買路錢了，后面應(yīng)該還有銀子孝敬，只要自己收下了，那么以后他們?cè)诶蠣I(yíng)堡做生意就算是暢通無(wú)阻了。
徐把總心里有了數(shù)，便對(duì)下面喊道：“開(kāi)門，放他們進(jìn)來(lái)?！彼靼?，有些東西肯定不會(huì)在信中明說(shuō)，只能先把人放進(jìn)來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)這領(lǐng)頭的四爺怎么說(shuō)。吱呀一聲，南門打開(kāi)，四爺領(lǐng)著車隊(duì)直接進(jìn)了軍堡，徐把總已經(jīng)下城帶著幾名軍官在等著四爺了，既然是八大家的人，就不能當(dāng)作普通的百姓來(lái)看待，必須要給這位叫四爺?shù)娜艘粋€(gè)面子。“大人，在下就是姓喬，您就叫我喬四吧?！彼臓斠贿M(jìn)城門，迎面便對(duì)徐把總說(shuō)道。徐把總正要答話，忽然身邊傳來(lái)一聲驚呼，“喬老四！是你！”四爺也是一臉驚訝，難道這個(gè)鬼地方還有人認(rèn)識(shí)自己，自己也不算是什么出名的人物啊。他抬頭一看，發(fā)現(xiàn)是徐把總身邊的一個(gè)軍官正在說(shuō)話，他看著此人的臉，這么一說(shuō)還真是有些眼熟，就是一時(shí)想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。
“喬老四，是我啊，老殷，咱們一起在五里寨待過(guò)，中屯衛(wèi)你忘了?！币笮∑旒鼻械馈Ｋ臓斠幌伦有盐蜻^(guò)來(lái)，這竟然是他自己當(dāng)馬匪之前落難時(shí)候的一個(gè)朋友，當(dāng)年自己身無(wú)分文，流浪到五里寨的時(shí)候也遇見(jiàn)了一幫跟自己差不多的叫花子，其中就有這個(gè)殷小旗，只不過(guò)世事如棋，自己落草為寇成了馬匪，這人竟然加入軍隊(duì)，搖身一變成了軍官。_k