艾萬(wàn)年和手下的騎兵看見合水縣的城墻，他們已經(jīng)來(lái)不及多做反應(yīng)，只是本能的想沖進(jìn)城去，艾萬(wàn)年大吼道：“不想死的，立刻突破流賊的防線沖進(jìn)去，頗希牧?xí)討?yīng)咱們的，記住，落后可就死定了！”絕境之下，也不知道騎兵們哪里來(lái)的勇氣，在這種形勢(shì)下，他們被激發(fā)了體能的潛能，回頭是死路一條，要想活命就必須要沖過(guò)城外流賊的封鎖線，好在這些流賊都是步兵，如果他們一鼓作氣硬沖，應(yīng)該是能突破的。果不其然，艾萬(wàn)年一馬當(dāng)先帶著手下人進(jìn)行亡命突擊，城外的三萬(wàn)闖軍早就分成了數(shù)個(gè)部分分別圍困城池，基本上每一面都有五千人，剩下一萬(wàn)人由高迎祥親自帶領(lǐng)作為總預(yù)備隊(duì)，而李自成幾乎帶走了六萬(wàn)精銳中的精銳，所以城外守軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及北岔河邊的伏兵，況且一面城墻只有五千人封鎖，面對(duì)數(shù)千騎兵，他們想將防線轉(zhuǎn)向也來(lái)不及，就這么稀里糊涂的被宣大軍的騎兵突破了防線，戰(zhàn)馬呼嘯而過(guò)，馬背上的騎兵們拼了命的揮動(dòng)手中的兵器，硬是從五千步兵當(dāng)中殺出了一條血路，猝不及防的闖軍圍城部隊(duì)被沖的七零八落，至少有上千人死在了艾萬(wàn)年的這一波攻勢(shì)中。頗希牧早就等候多時(shí)，在艾萬(wàn)年的兵馬跟城外闖軍接戰(zhàn)的一瞬間，他便下令打開城門，并且安排軍中僅有的三百火銃手集中在東門城墻上，掩護(hù)艾萬(wàn)年的人馬進(jìn)城。
艾萬(wàn)年的兵馬極速向城門口聚攏，身后尾隨的闖軍騎兵也是越追越近，頗希牧果斷下令道：“放銃！”砰砰砰，三百火銃手手中的鳥銃打響，李自成手下的騎兵雖然有棉甲護(hù)身，但是單單一層棉甲在對(duì)付弓箭的時(shí)候尚能支撐一會(huì)，可是碰見銃子基本上跟無(wú)甲目標(biāo)沒什么區(qū)別，其實(shí)李自成也不想讓騎兵太過(guò)靠近城墻，可是戰(zhàn)斗中騎兵的慣性不是主將下令停止就能立刻停止的，況且這些騎兵的戰(zhàn)場(chǎng)紀(jì)律沒那么好，都是積年老匪，平時(shí)身上自然帶著一股匪氣，對(duì)于上官的命令并不是完全聽從，李自成也拿他們沒辦法，誰(shuí)叫這些人是闖軍中的精銳呢。上面一陣火銃轟打，倒是將追得近的闖軍騎兵打死了一片，不少騎兵栽落馬下，也不知道是死是活，他們這才猛然醒悟，沒想到一陣你追我趕竟然已經(jīng)追到了合水縣城城下，當(dāng)當(dāng)當(dāng)，鳴金的聲音響起，這是高迎祥命人發(fā)出信號(hào)，這些騎兵無(wú)意義的送人頭讓高迎祥實(shí)在是看不下去，只能招呼他們立刻停止進(jìn)攻。闖軍這才停止了追擊，讓艾萬(wàn)年的兵馬逃出生天。
進(jìn)了城，艾萬(wàn)年一把將頭上的缽胄盔摘下，扔在了地上，雖然是冬天，可是他的頭上已經(jīng)冒出了陣陣熱氣，也不知道究竟是戰(zhàn)斗激烈熱的還是因?yàn)榫o張的渾身冒汗?？傊?，他的騎兵是暫時(shí)安全了，身后的將士們紛紛下馬癱坐在地上，本以為這場(chǎng)救援戰(zhàn)斗就算不是大獲全勝，也能擊潰一些闖軍，有所斬獲，畢竟他們是精銳的邊軍騎兵，打不過(guò)建虜難道還打不過(guò)這些甲胄兵器都不齊全，前一天還是老百姓的流賊嗎？可是沒想到闖賊是給他們好好地上了一課，就連參將艾萬(wàn)年自己都想不通，這還是他們印象中的流賊嗎？本以為剿匪事宜情形不妙是因?yàn)楦鞯匦l(wèi)所兵戰(zhàn)斗力差，軍紀(jì)敗壞，戰(zhàn)場(chǎng)不用命所致，可是萬(wàn)萬(wàn)沒想到根本就不是這么一回事，即便是號(hào)稱九邊精銳的宣大軍竟然也吃了這么大一個(gè)虧，艾萬(wàn)年回頭看看跟著自己回城的這些個(gè)殘兵敗將，粗略清點(diǎn)一下竟然損失了一半人馬，這不禁讓艾萬(wàn)年悲從中來(lái)，這五千騎兵可是宣大軍的精華，沒跟建虜北虜在關(guān)外血拼，竟然陰溝里翻船栽在了李自成的手里，并且還折損了自己的副將，艾萬(wàn)年長(zhǎng)嘆一聲，將手中浸滿了鮮血的大刀給扔在了地上。
“艾將軍！艾將軍！”正當(dāng)艾萬(wàn)年悲憤的時(shí)候，耳邊傳來(lái)了熟悉的聲音，只見城頭上匆匆走下來(lái)一員大將，這不是他宣大軍中的同僚頗希牧還能是誰(shuí)，說(shuō)起來(lái)頗希牧比艾萬(wàn)年還要年長(zhǎng)幾歲，如今已經(jīng)過(guò)了四旬的年紀(jì)，稱他一聲老哥也不為過(guò)。頗希牧疾走兩步來(lái)到艾萬(wàn)年的面前道：“艾將軍，何以？何以至此??？”艾萬(wàn)年實(shí)在是不知道跟頗希牧如何解釋，這一仗簡(jiǎn)直就是失敗的莫名其妙，還沒弄明白怎么回事，大軍忽然就敗了。也不知道闖軍究竟是施了什么法術(shù)，“老哥別提了，我，我也不知道是怎么回事，前些日子收到你的求援信，請(qǐng)示楊大人恐怕也來(lái)不及，我便沒有等楊大人的軍令，直接領(lǐng)著五千騎兵出發(fā)來(lái)援。”艾萬(wàn)年低聲道。頗希牧猛地一拍艾萬(wàn)年的肩膀道：“老弟！你！你糊涂！”艾萬(wàn)年抬頭看著頗希牧，不知他何出此。頗希牧將艾萬(wàn)年拉到一邊道：“老弟，不是我頗希牧不相信楊大人，但是你要知道，楊大人是三邊總督，我們宣大軍是他帶過(guò)來(lái)的客兵，本應(yīng)該更加事事小心，每每請(qǐng)示，可是你竟然，這豈不是給侯總兵抹黑，萬(wàn)一我們要是全軍覆沒在此地，影響了整個(gè)剿匪戰(zhàn)局不說(shuō)，恐怕最后的戰(zhàn)報(bào)上，咱們宣大軍……”頗希牧不知道如何說(shuō)下去，但是艾萬(wàn)年卻猛然懂了他的意思，是啊，自己的確是欠考慮了，這次的事情做得太過(guò)魯莽，絲毫沒有將后面的事情考慮其中。若是自己在剛才的戰(zhàn)斗中大獲全勝，重創(chuàng)了流賊還則罷了，否則等待自己的將會(huì)是不聽號(hào)令、擅自出擊、損兵折將、喪師失地的罪名，自己獲罪不說(shuō)，還連累了宣大軍上萬(wàn)將士并且還敗壞了宣大軍和侯總兵的名聲，楊嗣昌是文官，如果上面追究戰(zhàn)敗的責(zé)任，他完全可以照實(shí)寫，那么自己這個(gè)罪名就坐定了?！拔遥 卑f(wàn)年動(dòng)動(dòng)嘴唇，不知道如何接話。
頗希牧長(zhǎng)嘆一聲，“老弟，這些都是后話了，如果咱們都死在這里了，也就一了百了了，可是老哥最放心不下的就是這數(shù)千將士，他們都是好兵啊，我在府城已經(jīng)損失了兩千人，剩下著三千人我希望他們能撐到援兵到來(lái)，就算是我死了也值了?！卑f(wàn)年更是低下頭去，是啊，目前的當(dāng)務(wù)之急是如何守住城池，外面的闖軍有數(shù)萬(wàn)，自己手頭的兵力只有兩千多騎兵和三千步兵，五千人的兵力，敵軍十倍于己，而且這五千人中還有大量的傷兵，情況不妙啊?！霸蹅冞€有多少糧食？”艾萬(wàn)年立刻問起了城內(nèi)的情況，卻只見頗希牧臉上掠過(guò)一絲不自然的神色，“老弟，我就實(shí)話實(shí)說(shuō)了吧，合水縣本來(lái)就是個(gè)小縣城，非常貧困，你看看這城墻就知道這個(gè)縣城不會(huì)有什么油水，闖賊打過(guò)來(lái)之前，這里的居民是逃的逃散的散，基本上將糧食物資都給帶走了，城內(nèi)的府庫(kù)倒是有些存糧，這些天我們已經(jīng)用了不少，咱們現(xiàn)在有五千人，還有戰(zhàn)馬，就那么點(diǎn)糧食，我粗略的算了算，最多能頂七天，七天之后我們就會(huì)斷糧?！?
艾萬(wàn)年瞬間如墜冰窟，這是比他損失了兩千多人更加不好的消息，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，更何況這些士兵天天在生死的邊緣徘徊，體能消耗大，飯量就大，聽頗希牧的意思，這城里府庫(kù)的糧食能撐七天也是非常緊巴，要靠大家省吃儉用才行，可是戰(zhàn)馬呢？戰(zhàn)馬怎么辦，戰(zhàn)馬可不像人一樣，還能靠著意志力支撐一段時(shí)間，戰(zhàn)馬吃不飽那是真的跑不動(dòng)，如果他想帶著騎兵打反擊，那就必須保持戰(zhàn)馬的良好狀態(tài)，可是現(xiàn)在連戰(zhàn)馬的草料都不能維持，他還談什么反攻。“將軍，將軍你看，這是弟兄們從戰(zhàn)馬蹄子上扯下的棉布?！卑f(wàn)年正準(zhǔn)備跟頗希牧多說(shuō)兩句，忽然一名親兵手中拿著一塊棉布走了過(guò)來(lái)，正是他們?yōu)榱朔乐贡娲蚧趹?zhàn)馬的馬蹄子上綁的布條。艾萬(wàn)年疑惑的接過(guò)來(lái)一看，一下子傻了眼，頗希牧也好奇的看了看，“原來(lái)如此！原來(lái)如此！流賊卑鄙啊，卑鄙！”艾萬(wàn)年恨恨的將布條擲于地上，他終于弄明白在北岔河冰面上究竟是怎么一回事了，竟然是油脂，可惡的闖賊為了勝利真是不擇手段，油脂這種對(duì)他們來(lái)說(shuō)如此寶貴的東西他們居然這樣使用，怪不得自己的士兵都跟中了邪似的紛紛摔倒。
弄清了事情原委的頗希牧也是目瞪口呆，沒想到流賊當(dāng)中也有高人，這樣的法子他們也能想的出來(lái)，他嘆息一聲道：“流賊看來(lái)已經(jīng)不是以前的流賊了，打仗學(xué)會(huì)了動(dòng)腦子，這是個(gè)可怕的對(duì)手。”話音剛落，城頭上便傳來(lái)了警鐘聲，守城士兵大喊道：“流賊攻城了！