王承恩小心翼翼遞上了來(lái)自西洋的眼鏡，崇禎雖然年紀(jì)并不大，還不到三十歲，可是因?yàn)殚L(zhǎng)年批閱奏折，睡眠質(zhì)量差，日日熬夜，眼睛都熬壞了，現(xiàn)在看奏折都要湊近了看，字體小一些的話(huà)，眼前完全是一片模糊，如果不借助眼鏡，崇禎幾乎都不能批閱奏折了，王承恩看在眼里急在心里，可是他知道，無(wú)論他怎樣勸阻，崇禎都不可能停下，所以王承恩只能默默垂淚，眼看著皇帝的身體一天天衰敗下去。今日，崇禎倒不是在批閱奏折，而是在看試卷，會(huì)試已經(jīng)舉行完畢，內(nèi)閣經(jīng)過(guò)篩選之后，選出了一部分較為優(yōu)秀的試卷，如果按照規(guī)矩，這些人是有資格參加殿試的人，他們將會(huì)在金鑾殿上進(jìn)行廷對(duì)，由皇帝親自主持，誰(shuí)答的好，誰(shuí)就有可能被皇帝欽點(diǎn)為狀元。王承恩低聲提醒道：“陛下，夜深了，不如休息吧，這些試卷內(nèi)閣已經(jīng)判定過(guò)，明日廷對(duì)，陛下可在大殿上選拔狀元，這些試卷現(xiàn)在看了好像并沒(méi)有什么意義?！?
如果是一般人說(shuō)這種話(huà)，崇禎早就開(kāi)罵了，可因?yàn)槭峭醭卸髡f(shuō)的，如果說(shuō)崇禎在這個(gè)世界上還能相信誰(shuí)，恐怕就非王承恩莫屬了，甚至比起周皇后，崇禎都要更加信任王承恩一些，崇禎回答道：“朕知道你是為了朕好，可是這些試卷朕必須重新看一遍，你應(yīng)該知道朕為什么急著舉辦會(huì)試，朝中人才凋零，全是黨爭(zhēng)之徒，如果再?zèng)]有新鮮血液補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，大明朝怎么辦，時(shí)不我待，留給朕的時(shí)間不多了?！蓖醭卸鞑辉僬f(shuō)話(huà)，只能任由崇禎閱卷，崇禎看著這四十八分試卷，頻頻點(diǎn)頭，忽然，他說(shuō)道：“這份試卷寫(xiě)的頗有見(jiàn)地，字體工整，一氣呵成?！卑蠢碚f(shuō)閱卷的時(shí)候，考生的名字是被封住的，但是最后選出來(lái)有資格參加殿試的四十八人，內(nèi)閣已經(jīng)將名字揭開(kāi)交給了崇禎，崇禎順勢(shì)往上看，自自語(yǔ)道：“魏藻德，魏藻德，這個(gè)名字起的也有些學(xué)問(wèn)?！?
第二日一早，文華殿上便是人聲鼎沸，內(nèi)閣諸位大臣和被選拔出來(lái)的四十八位考生排隊(duì)站在文華殿上，大家低聲交流著，發(fā)出了一片嗡嗡聲，這些考生一個(gè)個(gè)昂首挺胸，他們是上萬(wàn)考生中被選拔出來(lái)的精英，不管這次會(huì)試的總體質(zhì)量怎么樣，但是這四十八人即便是放在地方上也是非常有才學(xué)的人，屬于天之驕子，而且他們知道，今天皇帝將會(huì)在他們中間點(diǎn)出狀元、榜眼、探花，可除了一二三名之外，剩下的人也會(huì)被授予進(jìn)士的身份，有明一朝，你能站在文華殿上受到皇帝接見(jiàn)，等于已經(jīng)一只腳邁進(jìn)了官場(chǎng)，進(jìn)士如果放在開(kāi)國(guó)時(shí)期，基本上是能被直接授予七品或者八品的官職的，但是到了王朝的中期后期，因?yàn)槿硕?，必須要等到官員出缺之后，才能進(jìn)行遞補(bǔ)，而且進(jìn)士及第之后還要在京師學(xué)習(xí)三年，才能授予官職，就像是后世的考大學(xué)一般，考上大學(xué)之后還要在大學(xué)學(xué)習(xí)幾年才能參加工作。不過(guò)這也無(wú)所謂，士農(nóng)工商，所謂進(jìn)士，就是從字面意思理解，等于是你考上了就進(jìn)入了士的階層，所以今日文華殿的四十八人已經(jīng)是士，崇禎無(wú)非要從他們中間分出一二甲罷了，而且這些人隱隱有種預(yù)感，大明局勢(shì)糜爛，皇帝這么著急舉行會(huì)試，明顯是沖著選拔人才去的，也就意味著這些人很有可能會(huì)跳過(guò)學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)，就像是開(kāi)國(guó)初期那樣直接做官。
有的人甚至在私底下分析過(guò)了，大明目前被流賊和建虜攻占了這么多地方，這些地方的地方官死的死逃的逃，那么實(shí)際上這些位置都空缺了出來(lái)，如果未來(lái)明軍開(kāi)始收復(fù)失地，那么這些地方勢(shì)必要重新任命官員，這就等于朝廷現(xiàn)在空缺著大量的官位，只要皇帝愿意，他們這些進(jìn)士可以隨時(shí)填充，不要說(shuō)是七品知縣，很有可能還會(huì)往上走一走。所以這些人雖然表面上顯得比較鎮(zhèn)定，實(shí)際上內(nèi)心極其火熱，誰(shuí)不知道今日之后他們可能都會(huì)走向更高的位置呢？就連內(nèi)閣和六部的官員對(duì)于這些年輕人也不敢小覷，大家都是從這一步過(guò)來(lái)的，誰(shuí)也不能保證這幫人當(dāng)中不會(huì)有未來(lái)的首輔。官場(chǎng)上最重要的一條規(guī)則就是不要輕易得罪人，因?yàn)槟悴恢肋@個(gè)人最后會(huì)走到什么位置上。
“陛下到！”眾人還在交頭接耳討論著，猛地聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)尖利的嗓音，考生們立刻站定了身形，整理衣服，閉上了嘴巴。王承恩拿著拂塵出現(xiàn)在臺(tái)階上，隨即崇禎從后門(mén)出現(xiàn)，身后還跟著太監(jiān)和宮女。眾人一起推金山倒玉柱，大呼道：“陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！背绲澴诹她堃紊?，對(duì)著眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后道：“平身吧，昨日，內(nèi)閣呈報(bào)了諸位的試卷，既然能被內(nèi)閣選拔出來(lái)，說(shuō)明諸位都是有才學(xué)之人，朕也看了你們的試卷，各有千秋，但是今日是廷對(duì)，朕要從你們當(dāng)中選出一二三名，希望你們有所準(zhǔn)備。”
眾人起身，按照隊(duì)列站定，崇禎道：“今日的廷對(duì)，朕只有一個(gè)議題，說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，說(shuō)難也很難。”四十八位考生一愣，眼睛里透露出疑惑的目光，不知道皇帝要出什么樣的考題給他們。只見(jiàn)崇禎起身來(lái)回踱步道：“大明國(guó)事艱難，諸位身為大明學(xué)子，應(yīng)該都有所了解，朕殫精竭慮，可是卻無(wú)法扼制事態(tài)的發(fā)展，說(shuō)句心里話(huà)，朕心里急啊。眼下，遼東落入了建虜之手，中原大地又被流賊侵占，江山社稷從朕的手上流失，朕還有何面目下去面對(duì)列祖列宗？所以諸位，能否扭轉(zhuǎn)乾坤，朕要寄希望于你們了?！北娙吮砬槎己?chē)?yán)肅，他們知道皇帝這會(huì)說(shuō)的是心里話(huà)，可是他們不過(guò)是剛剛通過(guò)考試的學(xué)子，又怎么樣才能為皇帝分憂(yōu)呢？崇禎又道：“所以今日的考題切合實(shí)際，朕就是想問(wèn)問(wèn)諸位，眼下內(nèi)有流賊，外有建虜，如何才能報(bào)仇雪恥？”
眾人大驚，這是他們完全沒(méi)有想到的考題，或者說(shuō)這根本就不應(yīng)該是考試的考題，放著滿(mǎn)堂的大臣不問(wèn)，皇帝竟然問(wèn)他們這些剛通過(guò)考試的學(xué)子，這不就等于他們要為國(guó)家出謀劃策嗎？要知道，明代八股取士，堂上的這四十八人都是考試天才，主要是死記硬背一些經(jīng)書(shū)，做一些八股文章之類(lèi)的，你要叫他們之乎者也，他們能說(shuō)的頭頭是道，可是要他們策論，他們哪里說(shuō)得出來(lái)。一下子，眾人開(kāi)始抓耳撓腮，在來(lái)之前，他們是做了準(zhǔn)備的，可是他們所謂的準(zhǔn)備不過(guò)是熟記經(jīng)書(shū)，如果皇帝從哪些名著里面抽個(gè)段落出來(lái)考他們，他們能回答的頭頭是道，可是現(xiàn)在完全脫離書(shū)本，大家就不知道怎么辦了?？墒腔实郯l(fā)問(wèn)了，而且是今天唯一的考題，說(shuō)白了也就是誰(shuí)能說(shuō)到皇帝的心坎里，誰(shuí)就能當(dāng)狀元，縱使這些人沒(méi)有準(zhǔn)備，還是要硬著頭皮進(jìn)行解答，每個(gè)人都要作答，總不能傻站著。
立刻就有人站了出來(lái)，引經(jīng)據(jù)典，一陣之乎者也，將崇禎說(shuō)的頭大，一個(gè)兩個(gè)三個(gè)，考生們陸陸續(xù)續(xù)站出來(lái)奏對(duì)，可是很顯然，都不是崇禎要的答案，崇禎要的是解決方案，而不是大話(huà)套話(huà)，這也就是他急著舉辦殿試的原因，滿(mǎn)朝文武實(shí)際上也跟這些考生一樣，不知道他們是故意不給出答案，還是根本就沒(méi)有解決方案，每次皇帝在上面詢(xún)問(wèn)怎么應(yīng)對(duì)當(dāng)前局勢(shì)，下面一個(gè)個(gè)都是顧左右而他，沒(méi)有一個(gè)人能說(shuō)到關(guān)鍵點(diǎn)上，就連溫體仁也是忽悠，這才讓崇禎覺(jué)得溫體仁這個(gè)首輔做的太久了，是該換一換了，皇帝要的是能為自己分憂(yōu)的能臣，而不是尸位素餐的庸臣。崇禎希望這些年輕人能給他一個(gè)全新的思路，全新的方案，可是目前已經(jīng)聽(tīng)了前面幾十個(gè)人說(shuō)的話(huà)了，沒(méi)有一個(gè)人能讓崇禎感到滿(mǎn)意。崇禎忽然有些后悔，是不是自己真的操之過(guò)急了，參加會(huì)試的士子們，大部分都是北直隸人士，說(shuō)白了也就是在京畿周邊選拔的人，是不是還有更加有才能的士子因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)沒(méi)能來(lái)參加會(huì)試。這些人當(dāng)中不可能一個(gè)高手都沒(méi)有，但是顯然，面前的這些人之中恐怕沒(méi)有人能答得上來(lái)。
崇禎看著下面的人面面相覷、無(wú)以對(duì)，心底涌起了一種無(wú)力感，就在崇禎感到無(wú)比失望的時(shí)候，忽然，一個(gè)人閃身出列，跪在地上拱手道：“學(xué)生魏藻德叩拜皇上。”“魏藻德，魏藻德?！背绲澰谛闹心盍藘杀檫@個(gè)名字，猛然間想起來(lái)了，昨晚閱卷的時(shí)候，正是這個(gè)叫魏藻德的考生，卷子工整，答案頗有見(jiàn)地，這么說(shuō)來(lái)有些才能，難道說(shuō)此人有不同于其他人的方案，崇禎想道。