又有很多看起來(lái)年紀(jì)較大的男女，手上拿著掃帚簸箕，站在一旁。馮澄世不解其故，便對(duì)其中一個(gè)約莫五十余歲的婦女問(wèn)道：“大嬸，請(qǐng)問(wèn)你們拿著掃帚簸箕是做什么？”婦女看見(jiàn)馮澄世的打扮是個(gè)斯斯文文的書(shū)生，當(dāng)下敬重起來(lái)，自從周之瀚主持義務(wù)教化工作以來(lái)，整個(gè)太平府對(duì)于教育這個(gè)事情是越發(fā)的重視起來(lái)，像馮澄世這種一看就是有學(xué)問(wèn)的人在太平府是很受尊敬。特別是書(shū)院立下規(guī)矩，每人都要佩戴院徽。學(xué)生是白色小鐵牌，上面刻著自己的名字和年級(jí)。比如福松的牌子上就寫(xiě)著，鄭福松低，四個(gè)字。而先生佩戴的是紅色的牌子，同樣寫(xiě)著姓名和所教授的年級(jí)。
佩戴紅牌子的先生在太平府擁有許多民間自發(fā)的特權(quán)，因?yàn)楹芏嗳说暮⒆佣荚跁?shū)院讀書(shū)，哪個(gè)家長(zhǎng)不希望自己的孩子能在書(shū)院里好好學(xué)習(xí)，將來(lái)出人投地，所以對(duì)書(shū)院先生們的尊敬都是落實(shí)在行動(dòng)上的。比如有一次吳應(yīng)賓想吃板鴨，便去街上采買(mǎi)，但是放學(xué)的時(shí)候忘了將胸牌取下，賣(mài)板鴨的老板一看見(jiàn)紅色胸牌，雖然他不識(shí)字，不知道那是吳應(yīng)賓三個(gè)字，但是肯定是城北書(shū)院的先生，自己的孩子說(shuō)不定就在他的手下讀書(shū)。所以賣(mài)板鴨的老板堅(jiān)持不收吳應(yīng)賓的錢(qián)。搞得吳應(yīng)賓莫名其妙，自己也不認(rèn)識(shí)這個(gè)老板啊。老板指指吳應(yīng)賓的胸前，吳應(yīng)賓低頭一看才恍然大悟，原來(lái)老板是因?yàn)樽约合壬纳矸莶湃绱丝蜌?，末了老板還對(duì)他小心翼翼的說(shuō)：“先生，我噶小家伙叫王小春，中年級(jí)的，要是在您那拐，您哈能照顧照顧啊，以后您到我這拉買(mǎi)板呃子，我都表錢(qián)，你要?dú)g喜切，我天天帶你送?！?
這種事情在太平府到處都發(fā)生著，比如排隊(duì)買(mǎi)米，要是哪個(gè)先生被認(rèn)出來(lái)了，排隊(duì)的人都會(huì)說(shuō)道：“先生請(qǐng)。”然后自動(dòng)的讓先生先買(mǎi)。雖然先生們也不愿意這樣，可是難以抵擋民眾的熱情，教育這件事情在周之瀚，王嵩，阮星，阮輝，劉毅等人的大力宣傳下被提到了太平府民生第一要?jiǎng)?wù)，特別是青弋軍要征召士子學(xué)生參軍的時(shí)候，更是掀起了一股熱潮，別的不說(shuō)凡是能被選中進(jìn)入青弋軍當(dāng)教員的，一個(gè)月五兩銀子。這么高的月薪難怪太平府的士子們?nèi)巳苏駣^，紛紛都想將自己的有用之身投入軍營(yíng)。
所以當(dāng)馮澄世開(kāi)口問(wèn)道這個(gè)大嬸的時(shí)候，大嬸甚至有些激動(dòng)，自己的孫子在城北書(shū)院低年級(jí)，說(shuō)不定這個(gè)先生就是自己孫子的師傅，大嬸的手都有些局促的不知道放在哪里，非常恭敬的說(shuō)道：“回先生的話，俺們是這里的保潔員，周大人在很多地方招募了年紀(jì)比較大的人去當(dāng)保潔員，比如俺每隔一刻鐘就要和同伴一起對(duì)菜市進(jìn)行清掃，周大人說(shuō)經(jīng)常除去不潔物有利于防止瘟疫，防止滋生蚊蠅，一個(gè)月府衙能給俺們半兩銀子?！?
馮澄世對(duì)這個(gè)大嬸如此恭敬的態(tài)度有些摸不著頭腦，但是聽(tīng)到大嬸的回答更是有些震驚，在大明現(xiàn)在這個(gè)世道，特別是他是從福建過(guò)來(lái)的，那種天災(zāi)之下人們易子而食的悲慘景象他是見(jiàn)過(guò)的，沒(méi)想到這里竟然還有空進(jìn)行衛(wèi)生管理。著實(shí)讓人驚奇，這太平府著實(shí)有些讓人看不透了。讓他更驚訝的還在后面，他剛才在外面聽(tīng)到里面的叫賣(mài)聲就覺(jué)得好奇，這里的物價(jià)好像非常便宜。所以他進(jìn)去之后仔細(xì)的轉(zhuǎn)了一圈。沒(méi)想到不看不知道，一看嚇一跳。這里的物價(jià)竟然如此便宜，比如一石米只要一兩銀子，一斤豬肉只要二十文錢(qián)。這比大明其他的地方的物價(jià)要便宜很多。
其實(shí)這跟劉毅和總會(huì)的功勞是分不開(kāi)的，本身蕪湖就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，物產(chǎn)豐富。再加上劉毅和總會(huì)動(dòng)用大量的力量發(fā)展民生，雖然是為他們創(chuàng)造利益，但是普通民眾在這其中也收獲了實(shí)惠，比如說(shuō)以太平府一地的勞動(dòng)力去工坊，制造總局，船廠，碼頭等等地方工作根本就不夠用，所以工人的薪水也比較高，前文也介紹過(guò)，甚至婦女的工錢(qián)都要超過(guò)自家男人。用現(xiàn)在的話說(shuō)，這里的人均gdp比大明其他地方要高很多，生活富足，各種生活物資被創(chuàng)造出來(lái)，利用系統(tǒng)化的生產(chǎn)方式生產(chǎn)的東西價(jià)格就會(huì)便宜。就好比前文說(shuō)到的工坊流水線那樣。太平府的盜匪早就被清剿一空，沒(méi)有天災(zāi)人禍，反映到糧食蔬菜方面就是產(chǎn)量頗豐。東西多了價(jià)格自然就便宜了。而且因?yàn)榫o鄰長(zhǎng)江，通過(guò)長(zhǎng)江運(yùn)輸，這里的瓜果蔬菜種類(lèi)也是繁多。
鄭芝龍對(duì)菜價(jià)和糧價(jià)倒是沒(méi)有特別清楚的認(rèn)識(shí)，但是馮澄世不一樣，馮澄世長(zhǎng)期生活在底層，對(duì)于物價(jià)是非常敏感的，他和鄭芝龍介紹說(shuō)這里的物價(jià)如何如何便宜，鄭芝龍聽(tīng)了也是感到驚異，但卻沒(méi)有直觀的感受。兩人正說(shuō)話間，福松和錫范說(shuō)道：“爹，我餓了。咱們不是說(shuō)好要去吃好吃的嗎？”
鄭芝龍一拍腦門(mén)竟然一聊天把這一茬忘了，自己的肚子也在抗議了。兩個(gè)大人牽著兩個(gè)小孩來(lái)到了薈萃書(shū)院門(mén)口。只見(jiàn)薈萃書(shū)院的門(mén)樓極大，上面一個(gè)匾額，上面幾個(gè)大字，薈萃書(shū)院，落款竟然是陳嚴(yán)齡，原來(lái)城北書(shū)院是蕪湖第一座興建的大型書(shū)院，在落成的那天劉毅特地請(qǐng)陳嚴(yán)齡來(lái)題字，所以才有了這個(gè)匾額。書(shū)院前前來(lái)送孩子的家長(zhǎng)絡(luò)繹不絕，高年級(jí)的孩子基本都是結(jié)伴來(lái)上學(xué)，低年級(jí)的孩子一般都是大人陪同。讓鄭芝龍和馮澄世同時(shí)吃驚的是，竟然有女孩子背著小布包來(lái)書(shū)院。鄭芝龍?bào)@異的問(wèn)福送道：“福松，書(shū)院還有女學(xué)生嗎？”
福松認(rèn)真的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“有的，每個(gè)年級(jí)都有一個(gè)女學(xué)生的學(xué)堂，她們不和我們一起上學(xué)?！瘪T錫范也插道：“是的是的，福松說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，只不過(guò)她們?nèi)藬?shù)不多?！?
馮澄世卻對(duì)鄭芝龍說(shuō)道：“將軍，自古女子無(wú)才便是德，馮某認(rèn)為此大謬，無(wú)論男女都應(yīng)學(xué)習(xí)圣人教化，這樣才能路不拾遺，夜不閉戶(hù)，海內(nèi)清明，大明境內(nèi)有錢(qián)人家的小姐也是習(xí)讀詩(shī)書(shū)的，但像太平府這樣集中教學(xué)，卻是首創(chuàng)。又是一大善之政，看來(lái)太平府的府衙是有能人的?！彼麄?cè)趺匆蚕氩坏?，這竟然是劉毅強(qiáng)烈要求開(kāi)設(shè)女堂的，雖然現(xiàn)在送女孩子來(lái)讀書(shū)的人很少，但是劉毅相信，在不久的將來(lái)一定會(huì)有越來(lái)越多的女學(xué)生接受教育。
一行人來(lái)到書(shū)院正對(duì)門(mén)的早點(diǎn)攤?cè)?，略略一看好像有十?dāng)?shù)個(gè)棚子，深秋時(shí)節(jié)天氣轉(zhuǎn)涼，但是棚子里面卻是熱氣騰騰，人聲鼎沸。原來(lái)這些棚子也是府衙設(shè)置在此，商戶(hù)想要用，就要每個(gè)月付給府衙租金，城里很多有名的小吃都在這里設(shè)置攤點(diǎn)，將生意拓展開(kāi)。鄭芝龍他們一家家看過(guò)去，第一個(gè)棚子上寫(xiě)著味濃湯包，福松說(shuō)：“爹，這個(gè)小籠包子可好吃了。”鄭芝龍大步走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)里面座位早已經(jīng)坐滿(mǎn)。鄭芝龍說(shuō)道：“福松，這里滿(mǎn)了，要不我們?nèi)e處吧。”