班師回朝的**帝國(guó)皇帝張平安在海船上下詔，帝國(guó)將立刻停建所有鎮(zhèn)字炮船。至于船塢中在建鎮(zhèn)字炮船，皇帝張平安下旨把這些炮船稍加改造后發(fā)賣給帝國(guó)海商聯(lián)盟和皇家四海貨棧。通過(guò)這場(chǎng)對(duì)西班牙人的海戰(zhàn)，**軍水師船隊(duì)三艘鐵甲船在海戰(zhàn)中大放異彩，一艘戰(zhàn)船可以輕易打敗數(shù)艘敵船圍攻而沒(méi)有太多損傷，這個(gè)海戰(zhàn)結(jié)果讓皇帝張平安下定決心放棄建造木質(zhì)戰(zhàn)船?；实蹚埰桨蚕轮即笠?guī)模建造鐵甲船的另一個(gè)底氣來(lái)源于帝國(guó)鋼鐵產(chǎn)量，**帝國(guó)經(jīng)過(guò)數(shù)十年發(fā)展由南到北形成了上千家鋼鐵作坊，每一年都能為帝國(guó)提供大量的鋼鐵?，F(xiàn)如今，**帝國(guó)鋼鐵產(chǎn)量占到了世界的九成，皇帝張平安要為這些鋼鐵尋找一個(gè)消耗途徑。**帝國(guó)皇帝張平安打算用五年時(shí)間為**水師建造三十艘各式鐵甲戰(zhàn)船，隨后再逐步更換其他三支船隊(duì)的主力戰(zhàn)船。
更換戰(zhàn)船的這個(gè)時(shí)間或許漫長(zhǎng)，但**帝國(guó)要在裝備上引領(lǐng)這個(gè)時(shí)代，必須要領(lǐng)敵人無(wú)法追趕。打造一支水師無(wú)疑是相當(dāng)耗費(fèi)錢財(cái)，這點(diǎn)上皇帝張平安倒不用特別操心，畢竟他手中握有大量的財(cái)富。讓皇帝張平安沒(méi)有想到的是，他的這個(gè)決策遭到了水師總督衙門和三大水師提督衙門的反對(duì)，雪片般飛來(lái)反對(duì)奏章令張平安不得不更改早前的決策。畢竟水師還需要大量更換老舊戰(zhàn)船，廢掉全新建造的戰(zhàn)船不符合水師官兵們利益。從善如流的張平安下旨，還在建造的鎮(zhèn)字海船繼續(xù)建造，可把更換下來(lái)的海船發(fā)賣給海商聯(lián)盟和皇家四海商行?；氐降蹏?guó)的張平安一路上心情一直非常郁悶，他南征北戰(zhàn)數(shù)十載可謂是戰(zhàn)無(wú)不勝滅國(guó)無(wú)數(shù)，卻在選擇繼承人的問(wèn)題上屢屢遭受重大挫折。
心情不好的張平安不再騎馬，而是一天到晚躺在箱車中思考這個(gè)問(wèn)題到底出在什么地方出錯(cuò)?；实蹚埰桨沧羁春没蕦O張思賢，選擇張思賢繼承大統(tǒng)的原因，主要還是從帝國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)穩(wěn)定考量。張平安的兒子張尚武把帝國(guó)朝廷高官大部分都得罪了，這些人當(dāng)然不希望張尚武的兒子接掌皇位。但這些人恰恰忘記了張尚武在金狼營(yíng)培植的勢(shì)力，很大一部分人已經(jīng)成為帝國(guó)大軍中的中層軍官。要是張尚武在張平安死后帶兵回到**帝國(guó)爭(zhēng)奪皇位，那么他辛辛苦苦建立起來(lái)的龐大帝國(guó)不但會(huì)陷入內(nèi)戰(zhàn)，并且將分崩離析為外敵所乘。美洲帝國(guó)現(xiàn)在人口達(dá)到六百余萬(wàn)，可以動(dòng)用的兵員在五十萬(wàn)以上。要是再過(guò)個(gè)十年，美洲帝國(guó)人口將過(guò)八百萬(wàn)，張尚武麾下戰(zhàn)兵也可以達(dá)到六十至七十萬(wàn)。美洲帝國(guó)皇帝張尚武已經(jīng)統(tǒng)一了美洲北部，那些英國(guó)移民被他趕到了南方。
可以預(yù)見(jiàn)的是，張尚武的美洲帝國(guó)再用五年時(shí)間，其兵峰將抵近西班牙人控制的墨西哥。如此龐大的美洲帝國(guó)疆域面積只比**帝國(guó)小四成，張尚武多年鐵血征戰(zhàn)積累了豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，要是**帝國(guó)老一輩將領(lǐng)死得差不多了，被張平安悉心教導(dǎo)過(guò)的張尚武將能打敗**帝國(guó)許多悍將。特別是美洲皇帝張尚武與**帝國(guó)海商聯(lián)盟關(guān)系密切，海商聯(lián)盟的會(huì)首們說(shuō)不定會(huì)站在張尚武一邊。要是出現(xiàn)這種情況，年輕的張尚禮即便登上大位也有可能被張尚武推翻。古語(yǔ)說(shuō)得好，兄弟鬩于墻，外御其務(wù)。說(shuō)是兄弟雖然在家里爭(zhēng)吵，卻能一致對(duì)外，可這就話不適合皇帝家事。**數(shù)千年的歷史中，為爭(zhēng)奪皇位兄弟相殘的例子不勝枚舉。不說(shuō)遠(yuǎn)了，就拿大明來(lái)說(shuō)，明成祖朱棣就從侄子手中奪取了皇位。
這些歷史教訓(xùn)，讓熟悉歷史的皇帝張平安時(shí)刻警醒。作為這個(gè)世界上最強(qiáng)大的帝國(guó)，在張平安多年征戰(zhàn)中樹(shù)立的外敵不計(jì)其數(shù)，一旦**帝國(guó)陷入內(nèi)亂，這些被征服的國(guó)家必定會(huì)像群狼一樣撕咬帝國(guó)軀體。真要是出現(xiàn)這樣的結(jié)果，**帝國(guó)滅亡也只在旦夕之間。所以，皇帝張平安才會(huì)選擇張尚武的兒子繼承皇位，這樣一來(lái)張尚武要奪取皇位也有了顧忌。當(dāng)然了，任何事情也不可能把話說(shuō)絕了，朱棣能從侄兒手中奪取皇位，張尚武自然也有可能從兒子手里爭(zhēng)搶大位。美洲皇帝張尚武最為忌憚的只有兩個(gè)人，一個(gè)是父親張尚武另一個(gè)是其母親呂如歌。張平安可以肯定的是，在美洲帝國(guó)的呂如歌是不愿意看到父子相殘的局面，她會(huì)阻止張尚武來(lái)**帝國(guó)爭(zhēng)奪孫子的帝位。
只要張平安還是活著，張尚武就沒(méi)有膽量敢來(lái)**帝國(guó)挑戰(zhàn)他的威權(quán)。張平安在世一天，張尚武手下的兵將們也沒(méi)有一人敢于與其交戰(zhàn)。然而，人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，現(xiàn)今皇帝張平安年紀(jì)越來(lái)越大，他不得不為身后事提前進(jìn)行布局。在回長(zhǎng)安的路途上張平安思考良久，他才發(fā)覺(jué)明朝皇帝重用太監(jiān)壓制朝臣還真不失一種好辦法。太監(jiān)是皇帝的家奴，他們手中的權(quán)利來(lái)源于皇帝。所以，皇帝賦予太監(jiān)制衡外庭朝臣，就如同皇帝手里拿捏著狗繩。只要皇帝需要打擊外臣，就放出能咬人的太監(jiān)去與朝臣爭(zhēng)斗。萬(wàn)一這條狗咬得太狠或者是咬錯(cuò)了人，皇帝很輕易地就能把這條狗給殺了平息眾怒。明朝末年崇禎皇帝自以為殺了魏忠賢是他親政以來(lái)最大的功績(jī)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到死了魏忠賢讓東林黨獨(dú)大造成了外庭過(guò)于強(qiáng)大，也因此種下了明朝滅亡的惡果。
后來(lái)崇禎皇帝雖然想明白了其中關(guān)鍵但為時(shí)已晚，東林黨為維護(hù)自身利益處處與皇帝對(duì)抗亂加稅賦，使得明朝財(cái)政徹底破產(chǎn)。最后崇禎皇帝臨終遺大罵朝臣誤國(guó)，他也不想想這一切的因果來(lái)自崇禎皇帝自己?；实蹚埰桨惨蚕肫胶馔馔?quán)勢(shì)，可惜的是張平安后宮里就沒(méi)有一個(gè)太監(jiān)，這讓一結(jié)果皇帝張平安暗自苦笑。好在張平安政治斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)十分豐富，沒(méi)有太監(jiān)還有一幫與他利益相同的帝國(guó)勛貴集團(tuán)。雖然這幫勛貴有時(shí)候目光短視，不見(jiàn)得每一件事都與張平安保持一致，他只需要這幫勛貴能平衡外庭勢(shì)力即可。至于說(shuō)服這幫勛貴支持他選擇的繼承人問(wèn)題，經(jīng)過(guò)深思熟慮之后的張平安越來(lái)越有信心。不久，皇帝張平安招來(lái)趙國(guó)公古新，拿出了他的詔書讓古新斟酌。這份詔書讓**朝廷諸位大臣討論一個(gè)新成立的機(jī)構(gòu)帝國(guó)功勛院，讓大臣們議論一下這個(gè)功勛院的選址問(wèn)題。
狡猾如狐狼的張平安拋出的這個(gè)議題，就沒(méi)有打算讓大臣討論該不該成立的問(wèn)題，直接讓他們討論選址就表明皇帝的決心已下。按照詔書所，成立功勛院是用以安置哪些年紀(jì)大即將致仕的官員，讓這些德高望重且有豐富朝政經(jīng)驗(yàn)的官員在致仕后還能帝國(guó)朝政發(fā)揮余熱。張平安深知，這人當(dāng)了一輩子官特別是那些位高權(quán)重的官僚個(gè)個(gè)都貪念權(quán)柄，成立功勛院讓這些朝堂老臣們監(jiān)督朝政沒(méi)有人會(huì)反對(duì)。這條政策不僅關(guān)系到即將致仕的官員，也為年輕官員今后的退路指明了方向，誰(shuí)要是反對(duì)這道詔書他將成為整個(gè)朝堂的罪人，反對(duì)之人必將遭到所有朝臣們的責(zé)難。在皇帝的設(shè)想中，功勛院不但能監(jiān)督朝廷大事，還能監(jiān)督皇帝的德行。當(dāng)然了，功勛院這個(gè)監(jiān)督不包括他這個(gè)皇帝，而是專門監(jiān)督繼位者。
皇帝張平安為進(jìn)入功勛院的勛貴們?cè)O(shè)立了門檻，只要是獲得帝國(guó)伯爵以上爵位的人士都可以進(jìn)入功勛院。同時(shí)，皇帝還設(shè)定了功勛院五百人的總額，由帝國(guó)朝廷撥付功勛院元老們的糧餉。由于**帝國(guó)授予爵位的人數(shù)在一百人左右不足以支撐整個(gè)功勛院，張平安在詔書里分配個(gè)每個(gè)帝國(guó)行省和附屬國(guó)一到二個(gè)元老員額，以地方推薦方式入選元老進(jìn)而平衡各方勢(shì)力。這樣一來(lái)，**帝國(guó)各屬國(guó)和行省在朝堂就有了自己人為本地發(fā)聲，同時(shí)也可以安撫藩屬國(guó)的情緒。**帝國(guó)屬國(guó)除了南海四國(guó)是外姓人，其余各國(guó)的皇帝和國(guó)王都是張平安的兒子，張平安想借此拉攏地方勢(shì)力。皇帝張平安還為功勛院行使權(quán)力制定了規(guī)矩，那就是采取投票表決的方式，以多數(shù)同意來(lái)決策帝國(guó)重大事項(xiàng)。作為帝國(guó)最高掌權(quán)者的皇帝有否決功勛院決策，令功勛院對(duì)該事項(xiàng)重新討論并進(jìn)行投票。
要是功勛院元老再次投票該事項(xiàng)，皇帝就必須慎重考慮是否還使用否決權(quán)。特別是功勛院元老們?cè)谫澇赏镀比藬?shù)達(dá)到七成后，皇帝無(wú)權(quán)反對(duì)功勛院的決定。皇帝張平安為限制皇族干政，特別在詔書中規(guī)定，藩屬國(guó)推選的元老不得有皇族子孫。張平安還賦予了功勛院一個(gè)特殊權(quán)利，那就是皇帝駕崩后指定的繼位人德行不足時(shí)可另立新帝。同樣，這一條不適合他張平安，由他指定的皇位繼承人功勛院不得否決。熟悉政治斗爭(zhēng)的張平安知道，朝臣們要想從皇帝手中獲得權(quán)利就必須要有妥協(xié)，這樣才能達(dá)到雙方都滿意的結(jié)果。正如皇帝張平安所料，他的這道詔書一交由朝議立刻引發(fā)朝政的巨**瀾，并引燃了朝臣們熱議?；实蹚埰桨驳能囻{還沒(méi)進(jìn)入中原，離帝都長(zhǎng)安還有數(shù)百里之遙，朝臣們就已經(jīng)為成立功勛院達(dá)成了基本共識(shí)。